寅時的梆子聲剛過三響，薑維單騎衝出天水南門。戰馬噴出的白霧混著晨霜，將少年銀甲染成青灰色。他刻意繞開官道，沿著渭水支流的冰麵疾馳，馬蹄鐵與冰層相擊的脆響驚起蘆葦叢中幾隻寒鴉。
亂葬崗的磷火在百步外幽幽浮動，薑維勒馬停在一棵枯柏下。昨夜積雪未化，他忽然注意到雪地上有兩道新鮮車轍——是雙轅馬車的寬度，但車轍間距比尋常馬車窄三寸。
"看來薑少將軍讀懂了車轍暗語。"清冷女聲從樹頂傳來，阿萊娜翻身落地，犛牛皮靴在雪上竟未留痕。她今日換了漢人裝束，玄色勁裝襯得腰間銀鏈格外醒目，"這是魏軍特製的信車，車廂夾層能藏六尺長的密函筒。
薑維拋過從羌人屍體上找到的半枚虎符："你們西羌部落為何要插手隴西之事？"
"三個月前，我兄長帶商隊往漢中販馬，途經狄道時連人帶馬消失無蹤。"阿萊娜指尖撫過虎符上的夏侯字樣，"現場留下的馬蹄鐵印，和你太守府馬廄裡的戰馬蹄紋一模一樣。"
一陣朔風卷起積雪，薑維突然抽刀劈向右側。火星四濺中，三支弩箭釘入樹乾。二十步外的墳包後竄出五個黑衣人，領頭者手中勁弩還在冒煙。
"留活口！"阿萊娜甩出腰間銀鏈，纏住最右側刺客的腳踝。薑維的戰馬卻在此刻驚嘶人立——雪地下竟埋著絆馬索！少年淩空翻身，鴉青披風如鷹翼展開，袖中連弩三箭齊發。
刺客首領突然吹響骨哨，更多黑影從墳塋間冒出。薑維背靠斷碑格開兩柄彎刀，發現這些人的招式路數竟混雜著魏軍刀法和羌族摔跤術。阿萊娜的銀鏈絞住一名刺客咽喉，厲聲喝道："他們是"鷂子營"！曹魏專門清除叛徒的暗殺隊！"
混戰中，薑維忽然瞥見東南方閃過微光。他假作不支踉蹌後退，在刺客撲來的瞬間旋身擲刀。精鋼橫刀穿透三百步外的柏樹，樹後響起重物墜地聲——竟是個手持銅鏡的望風者。
"追！"薑維奪過敵人長劍正要追擊，卻被阿萊娜拽住臂甲："看地上！"月光下，瀕死的望風者正用血指在雪地勾畫，赫然是太守府地窖的暗道圖示。
五更時分，天水城南槐花巷。薑維摸著磚牆上的刀痕——這是父親舊部留下的暗號。當他按特定順序叩擊牆磚時，一塊青石悄然滑開，露出直通太守府馬廄的密道。
"薑氏竟在太守府下挖通三條密道？"阿萊娜撫過密道壁上的舊箭痕，"這痕跡...是十年前征西將軍夏侯淵的破甲箭？"
"曹魏以為薑家絕戶了。"薑維吹燃火折子，照亮前方分岔路，"三條密道分彆通往糧倉、地窖和馬廄，令兄的商隊若真被囚，該在地窖方向。"
地窖入口處傳來鐵器碰撞聲。兩人伏在陰影中，看見四個壯漢正將木箱搬上馬車。借著燈籠微光，薑維認出箱角烙印——正是狄道失蹤商隊的犛牛頭標記！
"動手！"阿萊娜銀鏈卷飛燈籠的刹那，薑維連發五弩。守衛尚未倒地，馬車裡突然刺出三柄長矛。薑維側頭避過致命一擊，左肩甲卻被劃開血口。阿萊娜甩出腰間匕首釘住車簾，露出車內渾身是傷的西羌商人。
"哥！"阿萊娜的驚呼讓薑維動作稍滯，刺客趁機撒出石灰粉。少年閉眼揮劍，憑風聲斬斷兩人手腕，再睜眼時，馬車已衝出地窖。
薑維吹響父親遺留的青銅馬哨，一匹赤色戰馬破廄而出。他縱身躍上馬背，瞥見馬車正往西城門狂奔。守城士卒剛要阻攔，駕車者竟亮出太守手令！
"不能讓他出城！"薑維反手扯下披風纏住追兵長槍，赤馬人立而起踏翻兩名槍兵。城門將閉的瞬間，他俯身貼緊馬頸，戰馬如離弦之箭從尺寬門縫中竄出。
城外十裡坡，馬車突然轉向廢棄烽燧台。薑維追至台前，卻見駕車者自行掀開車簾——裡麵隻有個胸口插著羌族短刀的稻草人！
"少將軍果然重情。"陰惻惻的笑聲從烽燧頂層傳來，巡夜都尉張韜的身影在箭窗前晃動，"用幾個羌人誘餌就能釣到薑氏餘孽，郭淮將軍當真神機妙算。"
火把次第亮起，百名魏軍弓手從四周土丘後現身。薑維握緊韁繩，發現赤馬右腿在微微顫抖——方才闖門時中了暗算。
"你父薑冏當年不識時務，非要給夏侯淵陪葬。"張韜張弓搭箭，"今日讓你們父子團聚如何？"話音未落，東南方突然傳來悶雷般的馬蹄聲。
阿萊娜率三十餘騎西羌勇士殺入重圍，她手中長弓連珠箭發，專射魏軍弓手拇指。薑維趁機揮劍劈斷烽燧繩索，燃燒的狼煙台轟然倒塌，將張韜砸落馬下。
混戰中，薑維奪過敵軍戰馬，與羌人合兵一處且戰且退。至渭水河畔，阿萊娜突然吹響牛角號，對岸蘆葦蕩中劃出十餘條羊皮筏子。
"上筏！"她斬斷橋索，"下遊三裡處有我們營地。"
羊皮筏剛入急流，追兵已至岸邊。薑維正要開口，卻見阿萊娜從懷中掏出染血羊皮地圖："你拚死救出的商隊幸存者，今晨臨終前說了兩個字——街亭。"
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