薑維拿起一把，弩臂是用硬木做的，纏了防滑的牛皮，雖不如蜀軍的鐵臂連弩精致，卻透著股粗糲的結實。"很好。"他拉了拉弩弦，"讓鐵匠們多造些，不用太精細，能射就行——下次魏軍再來，咱們讓他們嘗嘗西羌連弩的厲害。"
正說著，帳篷外傳來馬蹄聲。拓跋烈的弟弟翻身下馬，手裡拎著個麻袋，往地上一倒，滾出個捆著手腳的漢子，嘴裡塞著布，嗚嗚地叫。
"姐夫，這就是在下遊晃悠的漢人！"拓跋烈弟弟解了漢子嘴裡的布。
漢子剛要喊，薑維按住他的肩："你是太仆寺的人？"
漢子愣了愣，眼神閃爍："我、我是商人......"
"商人會背彎刀？"薑維指了指他腰間的刀鞘，"這刀是成都軍械營造的，去年隻給過太仆寺二十把。"
漢子臉色煞白，低下頭不再說話。
老首領使個眼色，拓跋烈上前踹了他一腳："快說！是不是要去查鐵礦？"
漢子抖了抖，終於開口："是......王沉大人讓我們來的，說若是能查到西羌鐵礦的位置，就......就給魏軍報信，讓他們來搶。"
薑維皺眉："糧隊呢？你們想對糧隊做什麼？"
"沒、沒敢動糧隊......"漢子聲音發顫，"王大人說，先查鐵礦，糧隊那邊有彆人盯著，好像是要......要在祁山堡外的驛站換糧袋，把好米換成沙子。"
薑維心裡一沉。果然是衝著糧來的。他對拓跋烈道："把他綁結實了，派兩個人看著，彆讓他跑了。"
等拓跋烈帶漢子下去，老首領道："賢婿，要不我讓羌騎去接糧隊？從西羌牧場繞過去，能近二十裡，還能避開驛站。"
薑維點頭："好。讓拓跋烈帶五百羌騎去，跟糧隊說，就說是我讓他們護送的，直接把糧送進祁山堡，彆去驛站歇腳。"
老首領立刻喊來拓跋烈吩咐。帳篷外的風卷起羊毛，飄得像雪。薑維望著遠處的祁連山，峰頂已積了薄雪——快入冬了，若是糧供不上，祁山堡的士兵和百姓，怕是熬不過這個冬天。
"賢婿，彆愁。"老首領拍了拍他的背，"西羌的青稞收了不少，就算糧隊來不了，我們也能送夠吃的。當年你幫我們打退了鮮卑，現在該我們幫你了。"
薑維想起剛認識老首領時，他還帶著西羌人在隴西遊牧，被魏軍追得東躲西藏。如今牧場安穩，羊群滿坡，都是靠了這些年的太平。
第四折糧路伏兵巧化解
拓跋烈帶著五百羌騎出發時，祁山堡的晨霧還沒散。羌騎們都換上了蜀軍的灰布甲——薑維特意囑咐的，怕沿途百姓見了西羌裝束起疑。拓跋烈腰裡彆著把彎刀，懷裡揣著阿萊娜畫的地圖，圖上用紅筆圈出了糧隊必經的"落馬坡"，旁邊注著："此處林密，易藏伏兵。"
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"都打起精神！"拓跋烈勒住馬，回頭對羌騎們喊，"姐夫說了，糧隊若是出事，咱們西羌的臉就丟儘了！"
羌騎們齊聲應和，馬蹄踏過露水打濕的草地，濺起一串水珠。走了約莫半日，遠遠看見官道上有隊馬車，車轅上插著蜀軍的"糧"字旗，正是從成都來的糧隊。領隊的是個滿臉絡腮胡的校尉，見拓跋烈帶著人來，勒住馬警惕地問："你們是何人？"
"祁山堡派來的護衛！"拓跋烈掏出薑維的令牌，"薑將軍怕糧隊遇襲，讓我們來接。"
校尉接過令牌看了看，眉頭鬆了些："多謝薑將軍費心。隻是太仆寺的王大人說，讓我們到前麵的"望鄉驛"歇腳，說是驛站備了熱水和乾糧。"
拓跋烈心裡咯噔一下——落馬坡就在望鄉驛前三裡，王沉讓糧隊去驛站，分明是想把他們引到埋伏圈裡。他故意笑道："驛站哪有我們羌騎可靠？薑將軍說了，直接送進祁山堡才放心。再說這天眼看要下雨，驛站擠得很，不如咱們抄近路，從落馬坡旁邊的林子穿過去，能快兩個時辰。"
校尉猶豫了："可王大人有令......"
"王大人遠在成都，哪知道路上的險？"拓跋烈拍了拍他的肩，"若是糧丟了，你我都擔待不起。聽我的，走林子！"
正說著，遠處傳來幾聲鳥叫，是三短一長——是拓跋烈弟弟提前安排在沿途的斥候發的信號，意思是"前方有伏兵"。拓跋烈心裡有數，故意提高聲音："兄弟們，先去林子裡探探路！"
幾個羌騎應聲衝進林子，沒多久就拖著兩個蒙麵人出來，手裡還攥著弓箭。"校尉你看！"拓跋烈扯下蒙麵人的布，"這倆人藏在樹後，不是劫糧的是什麼？"
校尉嚇得臉都白了，哪裡還敢提驛站？連忙點頭："聽將軍的！走林子！"
糧隊剛拐進林間小道，落馬坡那邊就傳來一陣喧嘩。拓跋烈讓羌騎護著糧隊快走，自己帶了二十人回頭看——隻見十幾個黑衣人從坡上衝下來，見糧隊沒進埋伏圈，正對著空馬車跺腳。
"追！"為首的黑衣人喊。
拓跋烈冷笑一聲，拉弓搭箭，"嗖"地一箭射穿了那黑衣人的手腕。"想追？先問問我的箭！"他一揮彎刀，羌騎們立刻圍成個圈，箭如雨點般射過去。黑衣人沒料到會有埋伏，被射得連連後退，沒多久就逃得沒影了。
"姐夫果然沒猜錯。"拓跋烈啐了口唾沫，翻身上馬，"走！追上糧隊！"
此時的祁山堡，薑維正站在城樓上望。霍弋匆匆跑上來："將軍，馬邈那邊造好了五十架連弩，西羌工匠又送來三十把，說是加了牛角襯，射程比之前遠了五步！"
薑維點點頭，目光還望著糧隊來的方向。阿萊娜抱著承嗣走來，遞給他塊麥餅："拓跋烈帶著羌騎呢，準沒事。你早飯還沒吃，墊墊。"
承嗣在懷裡咿咿呀呀地抓城樓的磚縫，薑維捏了捏他的小手，忽然問："你說，王沉敢動糧隊，是不是背後有人撐腰？"
"除了黃皓還能有誰？"阿萊娜哼了聲，"上次黃皓被禁足，就是王沉偷偷送東西進去。我聽成都來的信使說，黃皓總在陛下耳邊說你壞話，說你"擁兵自重，耗損糧草"。"
薑維皺了皺眉。他不怕鄧艾的刀槍，卻怕成都的讒言。劉禪耳根子軟，若是真信了黃皓的話，斷了祁山的糧，那才是真的麻煩。
"霍弋，"薑維忽然道，"等糧隊到了，你挑十袋最好的米，再裝些西羌的皮毛，派個可靠的人送成都去，直接交給蔣琬大人。讓他轉呈陛下，就說"祁山軍民感念陛下恩寵，西羌部落願獻皮毛助軍"——順便讓他把那個被俘的細作也帶回去，交給諸葛瞻審問。"
霍弋明白了："將軍是想讓陛下知道，西羌跟我們一條心，也想讓蔣琬大人拿細作當證據，扳倒王沉？"
"嗯。"薑維望著遠處的山道，"光守著祁山不行，成都那邊也得安穩。不然前線拚命，後方拆台，這仗沒法打。"
日頭偏西時，遠處終於揚起了塵土。拓跋烈騎著馬跑在最前麵，老遠就喊："姐夫！糧隊到了！沒丟一粒米！"
薑維笑了，承嗣好像也聽懂了，在阿萊娜懷裡拍著小手。城樓下的百姓們都湧了出來，幫著卸糧袋，老人們端著熱水遞過去，孩子們追著糧車跑，喊著"有米吃啦"。
拓跋烈跳下馬，把落馬坡遇伏的事說了一遍，末了拍著胸脯："那些黑衣人不經打，我一箭就射穿了領頭的手腕！"
薑維拍了拍他的肩："乾得好。讓弟兄們先去歇著，晚上我請大家喝青稞酒。"
正說著，馬邈跑過來，手裡拿著根鐵箭："將軍您看！這是從黑衣人身上撿的，箭頭刻著個"魏"字，可箭杆是成都軍械營的木料——他們是故意用魏軍的箭頭，想嫁禍給鄧艾！"
薑維接過箭，指尖劃過"魏"字，冷笑一聲："王沉倒是聰明，可惜用錯了地方。把這箭也交給蔣琬大人，讓他看看，這就是他保的"忠臣"乾的事。"
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第五折秋堡夜話謀長遠
糧隊安穩入堡，祁山堡的燈亮得比往常早。百姓們在院子裡曬著新收的冬麥，孩子們圍著糧車數麻袋，連空氣裡都飄著麥香。薑維讓人殺了兩頭羊，在校場擺了酒席，蜀軍和西羌的士兵坐在一起，喝著青稞酒，說著笑話。
拓跋烈正跟霍弋比摔跤，兩人抱在地上滾來滾去，引得眾人哈哈大笑。阿萊娜抱著承嗣坐在一旁，給老首領遞羊肉："爹，您嘗嘗這烤羊腿，是伯約特意讓廚子按西羌的法子烤的，沒放太多鹽。"
老首領咬了口，點頭道："比你們蜀人的做法香。賢婿有心了。"
薑維走過來，接過承嗣抱在懷裡。小家夥抓著他的酒杯，想往嘴裡送，薑維趕緊拿開，換了塊奶餅給他。"嶽父，"薑維低聲道，"糧雖到了，可冬天快到了，祁山堡的柴火還不夠。我想讓百姓們去後山砍些樹，再讓馬邈造些取暖的鐵爐，您看......"
"我讓人去幫忙！"老首領立刻道，"西羌人會伐木，讓拓跋烈帶些弟兄去，保證三天就砍夠柴火！"
薑維感激道："多謝嶽父。"
阿萊娜笑道："你跟爹還客氣什麼？他早就說要幫你，就等你開口呢。"
夜色漸深，酒席散了。薑維帶著承嗣回了屋，阿萊娜正給孩子縫小棉襖，燭光落在她臉上，暖融融的。"今天承嗣在城樓上抓磚縫，手都磨紅了。"阿萊娜嗔道，"下次彆帶他去那麼高的地方。"
薑維摸了摸承嗣的小手，果然有幾道紅印。他坐下幫著穿針線，忽然道："等打完這仗，我帶你們回天水看看。我小時候住的院子裡有棵老槐樹，春天開滿花，可香了。"
"真的？"阿萊娜眼睛亮了，"我還沒去過天水呢。聽說那裡的蘋果很甜？"
"嗯，比祁山的甜。"薑維笑了，"還有麥積山，山上有石窟，佛像刻得可好看了。等承嗣長大了，帶他去拜佛，求個太平。"
承嗣在繈褓裡咂了咂嘴，好像在說"好"。
正說著，霍弋敲門進來，手裡拿著封信："將軍，蔣琬大人回信了。"
薑維拆開信，蔣琬在信裡說，王沉已被諸葛瞻拿下，從他府裡搜出了給黃皓的密信，還有與魏軍聯絡的賬本。劉禪雖沒嚴懲黃皓，但也禁足了他，還下旨"祁山糧草優先供應"。信末寫著："鄧艾在陳倉養傷，短期內不會來犯，將軍可趁此整兵，明年春天再圖北伐。"
"太好了！"阿萊娜湊過來看，"王沉被拿了，成都就安穩了。"
薑維卻沒笑，指著信裡"鄧艾養傷"四個字："鄧艾不是輕易認輸的人。他養傷是假，怕是在偷偷練新兵，或者造更厲害的攻城器械。"
霍弋點頭："將軍說得對。我們不能掉以輕心。馬邈說，他想試著把連弩改成能連發的，若是成了，威力能大一半。"
"讓他儘管試。"薑維把信折好，"再讓士兵們冬天彆閒著，每天練兩個時辰箭，兩個時辰刀。西羌的弟兄擅長騎射，讓他們教蜀軍騎馬，蜀軍教他們用連弩——下次打仗，咱們步騎配合，定能打贏鄧艾。"
霍弋應聲而去。窗外的月光灑進來，落在承嗣的小臉上，他睡得正香，嘴角還帶著笑。薑維走到窗邊，望著祁山堡的燈火——百姓家的燈一盞盞滅了，隻有城頭的火把還亮著，像串星星。
"伯約，在想什麼？"阿萊娜走過來，從背後抱住他。
"在想，這天下什麼時候能太平。"薑維輕聲說，"承嗣這代人，彆再像我們一樣，從小就見刀槍。"
"會的。"阿萊娜把臉貼在他背上，"有你守著，有這麼多百姓幫著，總有一天會太平的。到時候，我們在院子裡種棵槐樹，等它開花，承嗣就長大了。"
薑維轉過身，抱住她們母子。遠處的山風嗚嗚地吹，卻吹不散屋裡的暖。他知道，前路還長，刀槍還在，但隻要這燈火不滅，這人心不散，祁山堡就永遠是鐵打的，蜀漢的魂，就永遠不會斷。
秋夜的祁山堡，在月光下靜靜臥著。城樓上的士兵握緊了手中的連弩，校場邊的工匠打磨著鐵箭，百姓家裡的灶上溫著明天的粥——所有人都在等，等冬天過去，等春天來，等下一次出征時，能帶著太平的希望，再踏征途。
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