第一折西探歐陸謀新途
延城的春陽灑滿都護府的演武場，剛從西域南部巡查歸來的薑維，正翻閱著最新的商路通商總冊。冊頁上，大漢與大月氏、安息、身毒的貿易額逐月攀升，絲綢、茶葉的外銷數量較去年翻了三倍，而安息傳來的消息更讓他眼前一亮——安息商人提及，向西越過幼發拉底河，還有名為“羅馬”的歐羅大國，盛產琉璃、琥珀與精鐵，百姓對東方珍品渴求至極，隻是中間隔著數個小邦，商路斷絕已久。
“將軍，安息使者再次求見，說有要事相商。”董厥的聲音打斷了薑維的思緒。他放下冊頁，眼中閃過一絲決斷：“請他進來。”
安息使者躬身而入，手中捧著一卷羊皮地圖，恭敬地呈到薑維麵前：“薑將軍，我國商人從羅馬遊曆歸來，繪製了這份西行續路圖。羅馬帝國疆域遼闊，國力強盛，其境內的琉璃器皿、鍛造工藝舉世無雙，若能與羅馬開通商路，大漢與安息的貿易必將再攀高峰。隻是途中需經過帕提亞東部諸邦與亞美尼亞，這些部落與城邦常年紛爭，且對陌生商隊戒備極深，貿然前往恐有不測。”
薑維指尖劃過地圖上標注的幼發拉底河與地中海沿岸，沉吟道：“商路不通，則利源不暢。當年張騫通西域，開千古之業，如今我們既已知歐陸有路，便沒有半途而廢的道理。羅馬若真如你所言，便是值得結交的遠邦，不僅能互通有無，更能讓大漢的聲名遠播西極。”
郭淮聞言上前一步：“將軍三思！前往羅馬的路途較安息更遠數萬裡，沿途沙漠、山地交錯，更有戰亂頻發的城邦地帶，探路使團的補給與安全都是極大難題。且亞美尼亞等邦與安息素有摩擦，未必會允許我們借道通行，稍有不慎便會引發邦交衝突。”
“正因其難，才需周密籌備。”薑維語氣堅定，“我意組建一支‘遠西探路使團’，以熟悉遠邦事務的楊戲為正使，搭配曾隨張騫後人研習過西域及以西地理的陳恂為副使，率八百精銳騎兵，攜帶足量糧草、藥品與中原特產，再備上與各國的通好國書，分批次推進探路。”
他轉頭看向董厥：“你負責籌備使團所需物資，除絲綢、茶葉、瓷器外，多帶些中原的農具與紙張，這些物資在西域及以西諸國頗受歡迎，可作為通好的重禮。同時協調各互市，提前儲備後續商隊所需貨物，待探路成功，便即刻組織通商。”
又對郭淮道：“你調派屯田區的工匠，為使團打造輕便耐用的帳篷、防風沙的麵罩與改良的飲水儲存器具，再挑選擅長山地與沙漠作戰的士兵加入使團，確保途中安全。”
眾人領命而去。三日後，遠西探路使團在延城外集結。八百騎兵個個精神抖擻，馬匹上馱著鼓鼓囊囊的行囊，除了必備的糧草與武器，便是精心挑選的中原特產。薑維親自送行至城外，拍著楊戲的肩膀叮囑：“此行路途遙遠，變數極多。首要原則是‘穩’，能借道則借道，能結盟則結盟，切勿輕易與沿途邦國發生衝突。若遇友好城邦，便贈禮示好，闡明通商之意；若遇敵意阻攔，先曉以利害，實在無法通融，便繞道而行，保全使團為要。”
楊戲抱拳躬身：“將軍放心，末將定謹記囑托，縱使曆經千難萬險，也要探明前往羅馬的商路，不辱使命。”說罷翻身上馬，揮手示意使團出發。馬蹄聲踏碎晨光，八百騎兵排成整齊的隊列，朝著安息國的方向疾馳而去，身後揚起的塵土，仿佛預示著一條橫跨歐亞的商路即將開啟。
使團一路向西，先抵達安息國都城。安息國王早已接到消息，親自出城迎接。大殿之上，楊戲呈上大漢國書與通好禮品，說明前往羅馬探路通商之意。安息國王笑道：“大漢與我國通商以來，互惠互利，我自然願助將軍一臂之力。亞美尼亞雖與我國有隙，但近年戰亂不休，急需外部物資援助，你們帶著中原的農具與紙張前往，想必能打動他們。我這便派遣使者隨行，為你們引薦亞美尼亞國王。”
在安息使者的陪同下，使團離開安息都城，向亞美尼亞進發。沿途的景象與西域、安息境內大不相同，城邦之間的道路崎嶇不平，不時能看到戰亂留下的殘垣斷壁。經過十餘日的跋涉，使團抵達亞美尼亞都城。亞美尼亞國王對大漢使團的到來心存戒備，但當看到楊戲呈上的中原特產——鋒利的鐵犁、細膩的絲綢與輕便的紙張時，眼中露出了動容之色。
“我國地處戰亂之地，農耕落後，糧食短缺，若能獲得大漢的農具與耕種技術，百姓便能免受饑饉之苦。”亞美尼亞國王沉吟道，“隻是借道前往羅馬，需經過兩河流域的多個部落，那些部落桀驁不馴，時常劫掠商隊，我雖願為你們提供向導，卻無法保證你們的絕對安全。”
楊戲拱手道：“國王陛下的好意，我等感激不儘。隻要能借道亞美尼亞，沿途部落的阻礙，我們自有應對之法。若商路開通，亞美尼亞作為必經之路，必將成為通商樞紐，獲利無窮。”
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亞美尼亞國王思索良久，最終點頭應允：“好！我派二十名熟悉沿途地形的勇士為你們引路，再贈予你們足夠的飲水與糧食，願你們一路順利。”
離開亞美尼亞後，使團進入兩河流域。這裡的地形更為複雜，時而穿越茂密的叢林，時而跋涉在泥濘的河穀。沿途的部落果然如亞美尼亞國王所言，戒備心極強。一次，使團在一處河穀紮營時，遭到了當地部落的襲擊。數百名部落勇士手持長矛、弓箭，呐喊著衝向營地。
楊戲早有防備，當即下令士兵結成防禦陣型，連弩手在前射擊，刀盾手在後護衛物資。陳恂則帶著幾名士兵，舉起中原的絲綢與茶葉，高聲喊道：“我們是大漢的探路使團，此行隻為通商，絕非侵犯！這些都是我們的禮物，願與貴部結為友好！”
部落首領見使團裝備精良，且並無敵意，又被絲綢的光澤吸引，揮手示意士兵停手。楊戲趁機上前，將絲綢、茶葉與農具贈予首領，詳細說明通商的好處：“商路開通後，貴部的皮毛、藥材可換取中原的絲綢、茶葉與農具，部落的生活必將越來越好。”
部落首領撫摸著光滑的絲綢，麵露喜色，當即邀請使團進入營地。席間，他告訴楊戲，前方不遠處的“赫梯部落”最為強悍，控製著前往羅馬的必經之路，且向來敵視外來者，讓使團務必小心。
次日，使團在部落首領的指引下繼續前行。抵達赫梯部落的領地後，果然遭到了頑強阻攔。赫梯部落的士兵手持精鐵打造的彎刀，將使團圍在山穀之中，為首的將領高聲喝道：“此路是我部所有，任何外人不得通行！再敢前進，格殺勿論！”
楊戲深知硬拚不可取，示意士兵放下武器，上前說道：“我們是來自東方大漢的使團，前往羅馬通商。若能借道貴部，我們願將中原的絲綢、茶葉分與貴部，且商路開通後，貴部可收取過路費，獲利頗豐。”
赫梯將領冷笑一聲：“我部不缺這些玩意兒，想要借道，除非你們留下所有物資，否則休想出此山穀！”
陳恂在一旁低聲對楊戲道：“大人，看他們的武器，精鐵鍛造工藝頗為先進，或許他們對中原的鐵器鍛造技術感興趣。”
楊戲心中一動，高聲道：“我大漢不僅有絲綢、茶葉，更有先進的鐵器鍛造技術。若貴部願意借道，我們可派工匠傳授鍛造之法，讓貴部打造出更鋒利的武器與更耐用的農具。”
赫梯將領聞言，神色微動。他知道部落的鍛造技術雖不差，但仍有諸多不足，若能獲得大漢的技術，部落的實力必將大增。他沉吟片刻，說道：“我需稟報首領再做決定，你們在此等候。”
三日後，赫梯部落首領親自接見楊戲，經過一番洽談，最終達成協議：赫梯部落允許使團借道，且將派遣士兵護送使團通過危險路段；大漢則需向赫梯部落傳授鐵器鍛造技術，並在商路開通後，給予部落一定比例的貿易分成。
解決了赫梯部落的阻礙後，使團一路向西，沿途又結交了多個部落與小城邦。經過兩個多月的艱苦跋涉，使團終於穿越兩河流域，抵達羅馬帝國的東部邊境。羅馬邊境的將領見使團來自遙遠的東方，且攜帶了大量珍貴特產，不敢怠慢，當即派人通報羅馬皇帝。
羅馬皇帝對大漢使團的到來充滿好奇，下令允許使團進入都城。當使團抵達羅馬都城時，沿途的羅馬百姓紛紛駐足觀望，對中原的絲綢、瓷器嘖嘖稱奇。羅馬皇帝在王宮召見楊戲與陳恂，大殿之上，楊戲呈上大漢國書與通商計劃書，說道：“我大漢天子仁慈，欲與天下諸國和睦相處，互通有無。聽聞羅馬帝國國力強盛，物產豐富，特派遣我等前來，邀請貴國加入通商之路，兩國百姓皆能獲益。”
羅馬皇帝翻閱著通商計劃書，又看了看一旁擺放的中原特產，心中暗自盤算。羅馬帝國雖繁華，但對東方的絲綢、茶葉等物資極為渴求，此前隻能通過安息商人轉手，價格高昂。若能與大漢直接通商，不僅能降低成本，還能獲得更多新奇物資。他當即點頭應允：“我羅馬願與大漢開通商路，簽訂通商盟約。我將派遣使者隨貴使返回西域，與薑將軍詳細商議盟約細節。”
楊戲與陳恂心中大喜，當即向羅馬皇帝道謝。在羅馬停留數日，使團帶著羅馬的使者與通商盟約草案，踏上了返程之路。沿途的部落與城邦得知使團與羅馬達成通商意向，紛紛表示願意支持商路建設，不少首領還贈送了當地的特產，期盼商路早日開通。
三個多月後，遠西探路使團順利返回延城。薑維早已在都護府等候，聽聞使團成功聯絡羅馬，且沿途部落與城邦皆願相助，心中十分欣慰。楊戲與陳恂詳細彙報了西行途中的所見所聞、路線情況以及與羅馬的交涉過程，呈上了通商盟約草案與繪製的遠西商路圖。
薑維翻閱著草案與地圖，滿意地點頭：“你們此行勞苦功高，為遠西商路的開辟奠定了堅實基礎。接下來，我們要儘快與羅馬使者商議，敲定盟約細節，同時聯合安息、亞美尼亞等國，修整遠西商路，設立驛站與補給點，為首批遠西商隊出發做好準備。”
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第二折遠西商隊曆艱險
延城的夏風帶著燥熱，都護府內一片忙碌。董厥與羅馬使者經過數日洽談，最終簽訂《大漢羅馬通商盟約》：兩國商隊在指定路線通行，關稅定為交易額的一成八，由雙方在各自邊境收取；大漢、安息、亞美尼亞、羅馬四國聯合組建商路護衛隊，共同負責商路安全；設立跨國仲裁署，處理通商糾紛；互不乾涉對方內政，世代友好通商。
盟約簽訂後，各項籌備工作緊鑼密鼓地展開。郭淮率領五千士兵與三千百姓，前往遠西商路沿線修整道路。兩河流域的崎嶇路段被拓寬平整，沙漠地帶鋪設碎石以防滑陷，山穀險地清理障礙並設置警示標識。同時，在沿途的綠洲與城邦附近，修建了十五個驛站，每個驛站配備兩百名士兵、八十名工匠與充足的糧食、飲水、藥品，既能為商隊提供補給，也能防範盜匪襲擊。
張翼則在各互市選拔商戶，最終選定三百戶經驗豐富、信譽良好的商戶組成首批遠西商隊。商隊攜帶的物資極為豐富，除了傳統的絲綢、茶葉、瓷器，還有中原的農具、紙張、漆器等，價值高達三百萬錢。同時，挑選三千精銳騎兵作為商隊護衛，配備連弩、投石機、改良後的彎刀等武器，由作戰經驗豐富的將領張遵擔任護衛統領，確保商隊安全。
一個月後，遠西商路修整完畢，驛站建設完成，首批遠西商隊也已籌備就緒。延城外，商隊整齊排列，數千匹駱駝與馬匹滿載物資，商戶與護衛士兵精神抖擻。薑維親自為商隊送行，手持通關文牒，遞給張遵：“此行路途遙遠，艱險重重，你們不僅要順利將貨物運往羅馬，更要向沿途諸國展示大漢的誠意與實力。切記遵守通商盟約，誠信經營，與沿途邦國和睦相處，若遇困難，可聯係沿途驛站與聯合護衛隊，都護府永遠是你們的後盾。”
張遵接過通關文牒，躬身回應：“請將軍放心，末將定不負所托，圓滿完成通商任務。”隨著一聲令下，商隊緩緩出發，沿著新修的遠西商路，朝著羅馬的方向前進。薑維站在城樓上，望著商隊遠去的背影，心中暗忖：遠西商路的開辟，必將讓大漢與歐陸緊密相連，東西方的貿易與文化交流，終將迎來前所未有的繁榮。
商隊離開延城後，沿著熟悉的西行商路一路向西。起初的路段平坦寬闊，沿途的驛站與互市一派繁榮景象。商隊在驛站休整時，總能得到充足的補給與周到的服務，商戶們臉上都洋溢著期待的笑容。一位來自洛陽的商戶笑道：“都說遠西之路艱險，如今看來，有薑將軍修整的道路與設立的驛站，此行必定順利。等到達羅馬，我們的貨物定能賣個好價錢！”
張遵聞言，提醒道：“前路還長，不可掉以輕心。過了安息之後，路況會愈發複雜，還需謹慎行事。”
離開安息都城，商隊進入亞美尼亞境內。這裡的道路雖已修整，但地勢起伏較大，且多為山地。商隊行進速度放緩，張遵下令士兵輪流在前探路，防範山體滑坡與埋伏。一日，商隊在山間行進時，突然遭遇暴雨。雨水衝刷著山路，泥土鬆動，多處發生小規模滑坡，道路被阻斷。
張遵當機立斷，下令商隊在附近的平坦地帶紮營，待雨停後再清理道路。暴雨持續了整整一夜，次日清晨，山間彌漫著濃霧，道路泥濘不堪。張遵帶領士兵與商戶們一同清理滑坡的泥土與石塊，工匠們則修補受損的車輛。經過一日的努力，道路終於清理完畢，商隊得以繼續前行。
進入兩河流域後，天氣變得炎熱乾燥，沙漠地帶黃沙漫天。雖然沿途驛站提供了補給，但商隊人數眾多，馬匹與駱駝的飲水消耗巨大。張遵下令每日清晨與傍晚涼爽時趕路，中午則在驛站或綠洲休整，儘量減少體力消耗。同時，嚴格控製飲水用量，確保物資能支撐到下一個補給點。
一日，商隊在沙漠中前行時，突然遭遇沙塵暴。狂風卷著黃沙，遮天蔽日，能見度不足三尺。商隊被迫停下前進的腳步，士兵們迅速將駱駝與馬匹圍成一圈，商戶們躲在中間，用衣物遮擋口鼻。沙塵暴持續了數個時辰，許多馬匹與駱駝受驚失控，部分物資被黃沙掩埋。
沙塵暴過後，商隊損失不小，數匹駱駝死亡，十餘輛馬車受損，還有幾名士兵與商戶受傷。張遵立刻安排軍醫為傷者診治，同時組織士兵清理物資，修繕車輛。商戶們看著受損的貨物，麵露愁容，有些人心生退意。
張遵召集商戶們開會，鼓勵道：“遠西之路本就充滿艱險，沙塵暴隻是其中的考驗。我們已經走過了最艱難的路段，再過數日便能抵達赫梯部落，那裡有充足的補給。隻要我們堅持下去，抵達羅馬後，必將獲得豐厚的回報，所有的付出都將值得。”
一位年長的商戶起身說道：“張統領說得對，我們既然選擇了這條路，就不能半途而廢。有張統領與各位將士的保護，我們一定能克服困難，平安抵達羅馬。”其他商戶也紛紛附和，商隊的士氣重新振作起來。
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在赫梯部落休整期間，部落首領熱情接待了商隊，按照之前的協議，提供了充足的糧食與飲水，還派遣了五十名勇士加入商隊，協助護衛。在赫梯勇士的引導下，商隊順利穿過了最為艱險的山穀地帶，抵達羅馬帝國的東部邊境。
羅馬邊境的護衛士兵早已在此等候，見到商隊後，仔細核對了通關文牒，便帶領商隊前往邊境驛站休整。驛站內，羅馬官員熱情接待了商隊，詢問了西行途中的情況，並表示羅馬皇帝已在都城等候商隊的到來。
在邊境驛站休整三日，補充了物資，修複了車輛後，商隊在羅馬士兵的引導下，前往羅馬都城。沿途的羅馬百姓見到商隊滿載的中原物資，紛紛圍攏過來，好奇地打量著絲綢、瓷器等特產，不少人已經開始詢問價格。商戶們見狀，心中大喜，知道此次通商必定能收獲頗豐。
抵達羅馬都城後，商隊受到了隆重的歡迎。羅馬皇帝親自在王宮門外迎接，與張遵及商戶代表親切交談，對中原的特產讚不絕口。隨後，羅馬皇帝在王宮設宴款待商隊眾人，席間，雙方就通商細節進行了進一步的溝通。
宴會結束後，羅馬為商隊安排了專門的交易區域。次日，交易正式開始。中原的絲綢、茶葉、瓷器一經展出，便吸引了大批羅馬貴族與百姓前來購買。絲綢的光滑柔軟、茶葉的清香醇厚、瓷器的精美彆致，讓羅馬人愛不釋手。一位羅馬貴族為了購買一套青花瓷餐具，不惜花費百枚金幣；不少百姓則用糧食、皮毛換取茶葉與絲綢，交易現場熱鬨非凡。
商戶們忙得不亦樂乎，一邊推銷貨物，一邊與羅馬商戶洽談後續的貿易合作。張遵則與羅馬的護衛統領一同巡視交易區域，維護治安，確保交易順利進行。期間，也發生了一些小插曲——部分羅馬商戶對中原度量衡不熟悉，導致計價產生分歧，還有人試圖用劣質貨物換取中原特產。張遵當即請出聯合仲裁署的羅馬代表，按照通商盟約中“公平交易、統一度量”的條款進行調解，很快便化解了矛盾，讓交易重回正軌。
交易持續了十五日，商隊帶來的三百萬錢物資幾乎銷售一空，換取了大量的琉璃器皿、琥珀、精鐵、金幣以及羅馬特產的羊毛織物。商戶們個個賺得盆滿缽滿，一位來自成都的商戶清點著金幣，笑道：“這一趟遠西之行，賺的比在中原做三年生意還多！下次我要帶更多絲綢來，讓羅馬人都見識見識我大漢的好物！”
張遵見交易圓滿完成，便開始籌備返程事宜。羅馬皇帝親自為商隊送行，贈送了大批羅馬特產，並派遣使者隨商隊前往延城，進一步洽談長期通商事宜，希望能引入中原的造紙、冶鐵技術。張遵一一應允，與羅馬皇帝告彆後，帶著滿載的貨物與羅馬使者，踏上了返程之路。
返程途中，商隊因攜帶大量貴重物資，更加謹慎。張遵將隊伍分成三隊，前後呼應，每日派斥候探查路況，避開可能存在的風險。幸運的是，沿途的部落與城邦因之前與探路使團結下友好，紛紛提供便利，有的指引捷徑，有的贈送補給，商隊並未遭遇大的阻礙。隻是在穿越兩河流域的一處叢林時，遇到了一小股盜匪的覬覦，張遵率領護衛士兵迅速出擊，憑借精良的武器與默契的配合，很快便將盜匪擊潰，確保了物資與人員的安全。
經過兩個多月的跋涉，商隊終於順利返回延城。此時，延城早已萬人空巷，薑維率領文武官員與百姓們在城外十裡處迎接。看到商隊滿載而歸，駱駝與馬匹上馱著琳琅滿目的羅馬特產，眾人歡呼雀躍，掌聲與歡呼聲震天動地。
薑維走上前，與張遵及商戶代表一一握手，欣慰地說道：“你們辛苦了！首批遠西商隊圓滿成功，不僅為大漢與羅馬的通商奠定了堅實基礎，更開創了東西方直接貿易的新紀元。你們帶回的，不僅是財富，更是不同文明交流的火種。”
張遵將羅馬使者引薦給薑維，羅馬使者躬身行禮，恭敬地說道：“尊敬的薑將軍，我奉羅馬皇帝之命，前來與大漢商議長期通商事宜，希望能將貴國的造紙、冶鐵技術引入羅馬，同時也願將我國的琉璃製造工藝分享給大漢，實現互利共贏。”
薑維笑道：“使者遠道而來，辛苦了。大漢向來主張文明互通、互利共贏，你提出的建議，我很樂意商議。接下來，我們將安排專人與你對接，共同譜寫大漢與羅馬友好通商的新篇章。”