揚州運河，風高浪急，月隱星稀。
一艘不起眼的小型快船，如同幽靈般緊貼著蘆葦叢生的河岸行駛。
船上沒有燈火，隻有槳葉破開渾濁河水時發出的輕微“嘩啦”聲，以及船上精悍漢子粗重壓抑的呼吸聲。
鹽商“老六”手下最得力的水鬼頭目“黑鰻”，他赤裸上身、肌肉虯結。
眼神陰鷙如夜梟，死死盯著前方河道一個拐彎處。
根據內鬼提供的情報，馬周一行人今晚秘密押運“飛魚號”貨單，返回公主府船隊必經過此水域。
“都聽好了！”
黑鰻的聲音低沉沙啞，帶著一股濃濃的殺機。
“目標是一艘打著‘巡河司’燈籠的小官船，上麵除了馬周，還有幾個都水監的吏員和護衛。
記得手腳要快，水下鑿船，等他們落水後一個不留！尤其是那個姓馬的，腦袋必須帶回來。事成之後，六爺重重有賞，夠你們在岸上逍遙半輩子。”
水鬼們眼中閃爍著貪婪凶殘的光芒，下意識的舔了舔嘴唇，檢查腰間分水刺和鑿船短錐的動作不停。
他們像一群擇人而噬的鱷魚，靜靜地潛伏在黑暗的水域中，等待著獵物自投羅網。
長樂號，頂層艙室。
與甲板的喧囂截然不同，室內氣氛沉靜肅然。
魏叔玉端坐在書案後，麵前攤開的並非詩書，而是一張精細的運河航道圖。
白櫻侍立一旁，低聲稟報：
“駙馬爺，秦虎已確認，‘餌船’已按計劃駛入預定水域。船上乃精挑細選的‘影衛’，體型、衣著皆與馬大人及其隨行相似。
‘飛魚號’的劉把頭，已經被我們的人控製住。真貨單在馬大人手中，此刻他正走陸路官道，由‘影衛’親自護衛。”
魏叔玉的手指在航道圖上輕輕點了點，正是黑鰻等人埋伏的那個河灣。
“崔煥之他們，終究還是選了最蠢的一條路。”
“一群為禍運河多年的渣滓，正好借機一並清理了。告訴秦虎，水下的‘網’，可以收了。記住，要留幾個活口，尤其是那個領頭的。”
“是！”白櫻領命，迅速退下安排。
魏叔玉的目光重新投向窗外。運河兩岸的點點漁火在黑暗中明滅不定，如同揚州城裡那些惶惶不安的心。
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“想在水裡淹死我的人？那就看看，到底誰才是這運河裡的龍王。”
河灣處，死寂的等待終於被打破。
一點昏黃的燈光出現在河道下遊，正是艘“巡河司”的單桅官船。
船速不是很快，船頭隱約可見幾個身影。其中一人身形清瘦，身著青色官袍，正是“馬周”的模樣。
“來了！”
黑鰻眼中凶光大盛，“下水！”
幾道黑影如鬼魅般，悄無聲息的滑入冰冷的河水中。隻留下幾個微小的水花，瞬間被黑暗吞沒。
他們如同真正的水鬼，在水下靈活地潛行，迅速接近那艘毫無防備的官船。
“噗…噗…噗！”
沉悶的鑿擊聲從船底傳來，在寂靜的夜裡格外清晰。官船猛地一震，船體迅速傾斜。
“不好，船漏了！”船頭傳來驚慌失措的喊聲。
“快，堵漏，保護大人！”
船上一陣混亂。
“動手！”黑鰻從水中冒頭，厲喝一聲。
更多水鬼從水中探身，手持分水刺和鉤索，凶猛地撲向正在傾覆的官船。
“馬周，拿命來！”
黑鰻一眼就鎖定身穿青色官袍、試圖往船艙裡躲的清瘦身影，獰笑著撲了上去。分水刺帶著寒光，直刺對方後心。
“噗嗤！”利刃入肉的聲音。
“呃……”那“馬周”發出一聲短促的悶哼，身體軟軟地倒了下去。
黑鰻心中一喜，任務完成大半。
他正要俯身去割取首級，順便搜查貨單。
突然！
“咻——啪！”
一道刺眼的焰火，毫無征兆從官船附近的堤岸衝天而起，在漆黑的夜空中炸開一朵妖異的紅花。
“不好，中計了！”黑鰻魂飛魄散，這分明是官軍的信號。
“水下有人，快撤！”他反應極快，嘶吼著就想往水裡鑽。
然而，已經太遲了。
“嘩啦啦！”水聲大作！
數十條矯健的身影如同蛟龍出水，從官船周圍的蘆葦叢、淺灘，甚至是從那艘正在下沉的“餌船”船底猛然躍出。
他們身著緊身黑衣，手持製式橫刀或勁弩，瞬間將這片水域包圍得水泄不通。