往日裡衣冠楚楚、彼此間勾心鬥角的他們，此刻也顧不得體麵，爭吵得麵紅耳赤。
“陛下！”
一身經百戰的老將軍，鎧甲上傷痕累累，出列跪倒聲音沉痛。
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“並非將士們不拚命，實在是唐軍的裝備太過詭異。
他們的鎧甲堅不可摧，他們的刀劍能輕易斬斷我們的精鐵。”
其實壓根沒他說得那麼誇張，主要是四十萬的精銳被折損掉，守城的士卒壓根就沒什麼甲胄。
“我看是你們怯戰！”另一衣著華麗、大腹便便的財政大臣尖聲反駁，他的恐懼轉化為了對武將的指責。
“國庫因這場戰爭已經空虛，你們卻一敗再敗。現在說這些有什麼用？
當初就不該去招惹東方帝國，我們應該滿足於現有的土地。”
“滿足？等到唐人的馳道修到你家門口，把你妻女也送去修路的時候，你再談滿足吧！”
老將軍怒目而視，嗆啷一聲拔出半截彎刀，引來一陣驚呼和侍衛的警惕。
“夠了！”
穆阿維葉痛苦地捂住額頭，“現在不是追究責任的時候，城內的水還能支撐多久？”
負責水務的官員顫顫巍巍出列，臉色無比慘白：
“王…王上…地下水宮存量已不足半月。而…而且唐人破壞所有外部水源，甚至可能在水源裡下了毒，我們派去取水的死士壓根回不來。”
“半個月…”穆阿維葉喃喃自語。
像一把重錘敲擊在每個人的心上，恐慌如同瘟疫般在大殿裡蔓延。
“求和！陛下，我們必須求和！”
一位以狡猾著稱的貴族大臣高聲建議，“派出使者告訴唐人統帥，我們願意臣服、願意進貢，隻求他們退兵！
黃金、珠寶、奴隸、甚...甚至女人，我們都可以給！”
“求和？你以為他們遠道而來是要錢要糧嗎？”
了解過唐軍作風的一將領冷笑，“看看他們在外麵做什麼。
他們在修路，用我們人的骨頭修路！他們要的是這片土地，永遠地拿走。
臣服？壓根不可能，他們隻想讓我們變成築路的苦力！”
“那怎麼辦，難道就在城裡等死嗎？”
主和派聲嘶力竭地喊道，“衝出城去，和他們拚了！”
“拚？拿什麼拚！”
主戰派將領雖然不甘，卻更顯絕望，“守城士卒饑渴交加，士氣低落。
城外唐軍以逸待勞，裝備精良。還有那恐怖的玄甲軍，突圍隻是送死，而且會死得更快！”
爭吵再次升級，雙方互相指責，甚至開始推搡。
有人主張焚毀城市，與唐人同歸於儘。有人秘密提議，逮捕國王和主戰派，將他們獻給唐軍以換取寬恕。
更有人陷入宗教狂熱，聲稱是真主的考驗。要求全體軍民進行最後的禱告，祈求神跡降臨。
看著眼前這片混亂，穆阿維葉心如死灰。
他夢想建立超越波斯和羅馬的偉大帝國，卻沒想到帝國的末日來得如此之快、如此屈辱。
他不是沒想過突圍死戰，但正如將領所說，那隻是加速滅亡。
他也不是沒想過投降，但唐軍統帥修馳道的惡毒陽謀，分明要絕了大食複興的根基。投降恐怕也隻是淪為奴隸，甚至被坑殺。
他的目光投向宮殿窗外，遠處依稀可見拜占庭巍峨的城牆輪廓，那是帝國最後的屏障。
但此刻。
那屏障卻像一座巨大的墳墓，將所有人困在其中。
城內。
昔日車水馬龍的街道，如今死寂一片。偶爾傳來的不是商販的叫賣，卻是搶奪一點點臟水而發生的毆鬥和慘叫。
缺水使得疾病開始蔓延，絕望的情緒吞噬著每一個人。
“真主啊…”
穆阿維葉發出一聲無力的呻吟，“難道您真要拋棄您的仆人嗎？”
就在這時，一侍衛慌慌張張地跑進大殿，聲音帶著極致的恐懼：
“王上不好了！唐…唐軍陣營升起新的旗幟，是…是金色的龍旗。
還有消息傳來，說…說大唐皇帝的駙馬，那個魔鬼般魏叔玉親臨前線了！”
“什麼？！”
消息如同最後的喪鐘，敲響在所有人心頭。
連最初主張死戰的一些將領，臉色也瞬間變得煞白。
他的到來，意味著唐軍不再滿足於圍困和消耗，最後的總攻恐怕要開始了。
大殿內瞬間安靜下來，死一般的寂靜。連方才爭吵最激烈的雙方，都僵在原地，臉上隻剩下絕望與恐懼。
爭吵停止了。
因為無論哪種選擇，前方似乎隻有毀滅一途。
拜占庭，這座命運之城，已然能聽到死神清晰的腳步聲。
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