李世民的車駕儀仗，連同那十幾輛載著波斯美人的馬車，終於踏上東歸長安的漫長旅途。
在精銳的玄甲軍護衛下，魏叔玉一行人也浩浩蕩蕩離開碎葉城，
起初幾日，行程與來時並無太大不同。戈壁、荒漠、綠洲，蒼涼而壯闊的景色看多了，也難免有些乏味。
唐儉等人起初還饒有興致談論著美人風景，漸漸也偃旗息鼓，被顛簸的馬車晃得有些萎靡。
然而隻過三天，車隊駛上魏叔玉主導修建的寬闊馳道時，一切變得截然不同。
李世民原本在禦輦中假寐，忽然感覺車身的顛簸感顯著減輕，行駛變得異常平穩。
他好奇地掀開車簾，頓時被眼前的景象吸引。
一條足以容納四輛馬車並排奔馳的夯土大道，如同條灰黃色巨龍劈開蒼茫的戈壁，筆直地伸向遙遠的天際線。
大道兩旁挖有排水溝渠，更遠處還零星栽種著耐旱的胡楊、紅柳，顯然是為了固沙護路。
雖然來時見識過，但他還是免不了被震撼到。
“這……這便是玉兒你力主修建的馳道？”
李世民忍不住探出頭，語氣中帶著難掩的驚訝。他雖早知道有這項工程，但奏疏上的文字遠不如親眼所見來得震撼。
他感覺馳道像人體內的血脈，輸送著大唐需要的貨物與情報。
魏叔玉策馬靠近：“父皇您不是明知故問嘛，您來時難道走的不是這條道？”
李世民尷尬的摸下腦袋：“朕過來時為了體驗日行八百裡，壓根就沒怎麼下龍輦。”
看著車廂內跪著的波斯女奴，魏叔玉朝他豎起大拇指，“父皇您厲害，還真是寶刀未老啊。”
李世民老臉一紅，連忙將話題扯開。
“如此寬闊平坦，大軍調動、糧草運輸，效率豈止倍增！日行千裡絕非難事，隻要有足夠換乘的馬匹。”
作為頂尖軍事家，李世民第一時間想到的便是其戰略價值。
從前關內往西域用兵，最大困擾便是漫長的補給線，以及糟糕的路況。
往往非戰鬥減員極其嚴重。
有了這條馳道，大唐對西域的控製力，將提升到一個前所未有的高度。
傍晚時分。
前方出現一座夯土壘砌的院落建築，高高飄揚的唐旗表明這是一處驛站。
驛站規模不小，有馬廄、倉庫、客房，甚至還有個小型的木製望樓，頗具軍事要塞的色彩。
驛丞早已得到通知，帶著驛卒恭敬地在門外迎候。
李世民興致勃勃地下了龍輦，突然他的雙腿一軟，不是魏叔玉扶著他就摔倒在地。
“父皇您悠著點，彆還沒回長安，就被波斯女奴給吸乾了。”
李世民老臉一紅，他真拿混小子沒轍。
在魏叔玉和眾臣的陪同下，李世民饒有興致的視察著驛站。
令他感到非常困惑，驛卒大多身有殘疾，或是缺了條胳膊，或是瘸了一條腿。
但他們個個精神飽滿、動作麻利，將馬匹、車輛安排得井井有條。
驛丞是個三十多歲的漢子，臉上有一道刀疤。走路微跛，但眼神銳利，行事乾練。
他向李世民行禮時，注意到他左手缺失兩根手指。
“你原是軍中士卒？”李世民語氣少有的和顏悅色。
“回陛下，小人原在左武衛服役，十年前在高昌之戰中負傷。五年前幸得朝廷恩典，分配至此驛站為丞，已有五年了。”
驛丞的話不卑不亢，帶著軍人的乾脆。
李世民心中微動。環視四周發現不少驛卒，都帶有類似的傷殘痕跡。
不過他們都在忙碌著，不像長安街頭的一些傷兵以乞討為生。
魏叔玉在一旁解釋道：
“父皇，像這樣的驛站，長安到碎葉一共有五十個。目前有四十處投入所用，每處驛站根據大小，配備八十至一百名名驛卒。
優先招募因傷退役的殘疾兵。朝廷給他們一份穩定的薪俸，他們負責接待信使、維護道路、提供食宿補給，同時也起到警戒、巡邏的作用。”
房玄齡感歎道：“此舉真可謂一舉數得。粗略算下來，五十處驛站至少吸納四千名傷殘士卒。
不僅為他們及其家人找到條活路，更為朝廷減輕撫恤負擔，穩定士卒們的軍心。
更主要是老兵經驗豐富、忠誠可靠，由他們守衛驛站、維護道路，遠比招募新丁更為有效安全。”
李世民深知為國流血的將士，若能老有所養、傷有所依，對軍隊士氣將是何等巨大的鼓舞！
看似不起眼的驛站體係，因招收殘疾士卒帶來深遠意義，絲毫不亞於一場大戰的勝利。