一、賬冊裡的墨香
巳時三刻，裕豐錢莊的雕花槅扇門被日頭曬得發燙。蘇承宗握著那本泛黃賬冊站在穿堂風裡，指尖摩挲著封皮上褪色的“永裕記”三字——這是他在錢莊夾牆裡發現的，紙頁間夾著的竹葉箋早已乾透，卻仍能辨出“鹽運使司王大人收漕銀三十萬兩”的蠅頭小楷。三天來，他反複核對賬冊裡的十二筆暗賬，每一筆都對應著官府餉銀與商幫供奉的蹊蹺流轉，像一串暗藏機關的九連環，牽一發而動全身。
“承宗，揚州鹽商的彙票要過目嗎？”老陳的算盤聲從賬房傳來，驚飛了簷角棲息的麻雀。蘇承宗慌忙將賬冊塞進袖中，掌心已沁出薄汗。他望著堂中往來的客商：穿湖藍貢緞的徽商正與賬房爭論彙水折扣，袖口露出的翡翠扳指泛著冷光；戴瓜皮帽的晉商捧著茶盞，目光卻不時掃向銀櫃，腰間牛皮錢袋上的“日升昌”暗紋若隱若現。這些在商海浮沉的老江湖，哪個不是帶著三分機心兩分算計？
二、早茶鋪的暗語
未時初，蘇承宗躲進後巷的“得福居”吃陽春麵。湯頭剛端上來，隔壁桌的說書人突然改了話本：“列位看官，今兒個講講咱上海灘的‘義商’故事——話說那裕豐錢莊的學徒，前日裡破了假票案，卻在夾牆裡尋著個寶貝……”他的驚堂木“啪”地拍在桌上，眼角餘光卻朝蘇承宗掃來。
賣糖畫的老伯湊近灶台，低聲道：“小蘇啊，前街當鋪新收了塊和田玉算盤，珠子上刻著‘鹽引’二字呢。”蘇承宗的筷子頓在半空，突然明白這是漕幫在投石問路——賬冊裡首筆暗賬，正是去年秋天兩淮鹽引案的分贓記錄。他想起昨夜巡捕房李捕頭的話：“最近道上都在傳，有人願出三千兩買裕豐夾牆裡的東西，你可彆犯糊塗。”
麵碗裡的熱氣模糊了視線，父親臨終前的咳嗽聲突然在耳邊響起：“宗兒，咱蘇家祖上開當鋪，最忌收‘臟當’，做人做事，得給良心留扇亮窗啊……”他摸了摸胸口的銀鎖，那是母親留下的唯一遺物，鎖麵上“清白傳家”四字已被磨得發亮。
三、大堂裡的陽光
申時正，錢莊迎來了每日最熱鬨的時刻。當值的夥計忙著兌換銀元，銅鈴與算盤聲交織成網。蘇承宗站在二樓回廊，望著堂中高懸的“信義為本”匾額，突然看見前日在十六鋪見過的漕幫漢子混在客商裡，腰間玉佩正是賬冊中提到的“三陽開泰”紋。
“各位東家、掌櫃！”他的聲音穿透喧囂，驚得眾人紛紛抬頭。蘇承宗緩步走下樓梯，手中賬冊在陽光裡泛著陳舊的金光：“承宗本是錢莊學徒，蒙掌櫃抬愛，得以在這商海初涉。三日前，我在夾牆中發現這本賬冊，記載著……”他瞥見王掌櫃臉色驟變，卻聽見自己的聲音愈發清晰，“記載著某些官商勾結的暗賬，涉及鹽引、漕銀、洋行回扣等款項，共計三十七筆，涉銀八十六萬兩。”
堂中死寂如夜。徽商的翡翠扳指“當啷”掉在青磚上，晉商的茶盞傾斜，茶水在桌沿聚成細流。蘇承宗翻開賬冊，露出夾著的竹葉箋：“有人曾勸我，將此賬冊賣給禦史台，可換得五品頂戴；也有人說，交給洋行買辦，能換得萬兩白銀——”他望向角落的漕幫漢子，對方的手已按在刀柄上，“但我想起父親臨終所言：‘商道如秤，缺斤少兩會折壽，昧了良心會斷根。’”
四、火爐裡的紙灰
炭盆在堂中燒得正旺，火苗舔舐著銅架，將蘇承宗的影子投在粉牆上，像株挺直的青竹。他望著賬冊第一頁的“永裕記”印章，突然想起這是十年前倒閉的晉商票號，據說因替官府填虧空而遭滅頂之災。“今日我蘇承宗立誓：”他提高聲音，將賬冊舉過頭頂，“寧燒千兩銀，不賺臟錢文！”
賬冊投入火盆的瞬間，漕幫漢子突然暴起。他的短刀剛出鞘，就被早有準備的李捕頭按住——原來蘇承宗昨夜已將賬冊副本交給巡檢司，此刻堂外早已布下衙役。火焰騰起的熱浪中，蘇承宗看見賬冊裡的密賬漸漸卷曲，“鹽運使王大人”的名字在火舌裡化作青煙，卻聽見晉商掌櫃率先鼓掌：“好個蘇承宗！當年喬家大德通燒胡麻油保票號信譽，今日你燒賬冊全信義，當得‘義商’二字！”
掌聲如潮湧來。王掌櫃擦著額頭冷汗，勉強笑道：“承宗啊，你這……”話未說完，卻見蘇承宗從灰燼中撿起半片未燃儘的紙頁，上麵“旗昌洋行”的英文簽名清晰可見——那是第1集假票案中出現過的買辦標記。
五、黃昏後的陰影
戌初，殘陽將錢莊匾額染成血色。蘇承宗在更衣間換下行頭，發現領口彆著張字條，墨色新鮮：“小子，燒了賬冊就能斷了根？明日卯時，十六鋪三號棧房，有人要討教‘清白’二字怎麼寫。”他摸著字條上淺淡的三葉草印記，想起假票案中漢子的刺青，突然聽見後院傳來喧嘩——揚州鹽商的夥計正在痛斥：“什麼狗屁義商！沒了賬冊，我們拿什麼追討被吞的鹽引款？”
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更夫敲響初更時，蘇承宗獨自坐在賬房。算盤珠子在月光下泛著冷光，他撥弄著個位上的珠子，突然意識到：燒毀賬冊雖贏得美名，卻斷了某些商人追贓的線索，更觸怒了背後的利益集團。窗外，巡捕房的燈籠光影掠過，他摸出藏在靴底的賬冊副本——那是他連夜謄抄的，關鍵處用徽商密語改寫，連“鹽引”二字都換成了算盤暗碼。
“承宗，跟我去見個人。”王掌櫃突然推門而入，臉色凝重，“旗昌洋行的買辦今晚設宴，點名要見你這‘燒賬英雄’。”蘇承宗望著掌櫃腰間新換的翡翠佩，想起賬冊裡多次出現的“旗昌”字樣，突然明白：今日的抉擇，不過是掀開了商海漩渦的一角，真正的風浪，才剛剛開始。
六、算盤與密語
子時，蘇承宗站在旗昌洋行的鐵門前，望著門楣上展翅的海鷹浮雕。門房遞來的請柬上，“宴請”二字用英文寫著“interrogation”審訊）。他摸了摸袖口暗藏的鎮紙——那是用燒毀賬冊的炭灰混著桐油製成的，硬如鐵石。
洋行二樓的會客廳裡，雪茄煙霧繚繞。穿西裝的買辦敲著桌麵，麵前擺著半本燒殘的賬冊：“蘇先生，你燒了賬冊，可知道斷了多少人的財路？”他的中文帶著廣東口音，手指劃過“旗昌”的英文簽名，“不過嘛，聰明人懂得留退路——你謄抄的副本，用的是徽商‘九歸算’密語，第三頁的‘七五折’，其實是‘漕幫’的暗碼，對不對？”
蘇承宗心中一驚，麵上卻笑道：“買辦大人說笑了，學徒隻會打算盤，哪裡懂得什麼密語？”他看見對方身後的陰影裡，站著個戴瓜皮帽的中年人，袖口露出的三葉草刺繡，正是漕幫刺客的標記。
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