算盤珠子劈裡啪啦撞擊聲漸入，鏡頭從泛黃的賬冊特寫拉開，露出隆昌號錢莊內景：晨光透過雕花窗欞，灑在整齊碼放的銀元與賬本上。夥計們各司其職，有的撥弄算盤，有的核對票據，門口排著等待辦理業務的小商戶，人聲鼎沸卻井然有序。）
第一場：錢莊晨景·生機盎然
時間：1867年春，辰時
地點：隆昌號錢莊正堂
鏡頭掃過懸掛的“隆昌號”匾額，匾額下方新增一塊“連環擔保同業共榮”的木牌。櫃台前，頭戴瓜皮帽的老賬房先生正給一位布莊老板開具借據，蘇半城站在一旁，手中握著一本牛皮封麵的客戶名冊，不時點頭傾聽。）
布莊老板陳福貴）：搓著手，滿臉喜色）蘇掌櫃，按您說的，我找米店王老板、綢緞莊周老板做了連環擔保，這三百兩銀子的貸款三天就批下來了！您瞧，舉起手中的訂單）鬆江府的棉商剛簽了五千匹布的訂單，這下進貨錢不愁了！
蘇半城：微笑，指尖輕點賬冊）陳老板客氣了。您三家互保，既是信譽背書，也是風險共擔。隻要生意做得穩當，隆昌號自然願意幫襯。轉向賬房先生）老周，按咱們新定的規矩，給陳老板的貸款利率再降半厘——守信商戶，理當優待。
賬房先生應聲，櫃台後的夥計們交換眼色，眼神中滿是欽佩。門口突然傳來喧嘩，一位頭戴鬥笠的中年漢子扛著兩筐銅錢擠進來，銅錢碰撞聲驚動眾人。）
魚行老板李老四）：扯開嗓子）蘇掌櫃！我今兒把去年的欠款全結清了！筐子重重落在櫃台上，銅錢堆成小山）您瞧瞧，這是兩百三十七兩四錢！自打用了您的“隨借隨還”法子，我周轉靈便，上個月在十六鋪多盤了個碼頭攤位！
蘇半城笑著上前，隨手抓起一把銅錢，陽光在錢眼裡流轉：“李老板這銅錢，可比去年乾淨多了。”眾人大笑——此前魚行欠款常因潮濕生鏽遭拒，蘇半城特意允許用乾燥蘆葦捆紮銅錢，解決了水產商戶的痛點。）
老賬房先生：低聲提醒）掌櫃的，裕豐錢莊的王管事來了，在貴賓室等著呢。
蘇半城眉梢微挑，將銅錢放回筐中，拍了拍李老四的肩膀：“李老板慢走，下月新到的荷蘭海鹽，給您留兩艙。”說罷整了整長衫，走向二樓貴賓室。）
第二場：舊識來訪·態度轉變
時間：辰時末
地點：隆昌號二樓貴賓室
裕豐錢莊的王管事正端著茶盞，目光在牆上新掛的“貨通天下”匾額上打轉，見蘇半城進來，慌忙起身，袖中滑落一張拜帖。）
王管事：賠笑）承宗啊，不，蘇掌櫃，您看我這記性，還拿您當從前的學徒呢！撿起拜帖塞回袖口）這不，我們掌櫃聽說隆昌號月流水破了萬兩，特意讓我來討教討教“連環擔保”的妙處……
蘇半城：示意夥計上茶，語氣淡淡）王管事客氣了。當年在裕豐，您教我撥打算盤的“九歸訣”，我至今受用。指尖劃過桌上的賬冊）不過這連環擔保，不過是讓小商戶抱成團——單打獨鬥易折，合縱連橫才能過冬啊。
王管事的目光落在賬冊上，隻見每頁都用紅筆標注著“商戶互保鏈”：布莊、米店、當鋪等十餘家商戶結成環狀擔保，每家授信額度與經營規模、信用記錄掛鉤，環環相扣卻又各自獨立。）
王管事：咽了咽口水）您這法子，要是拿到租界洋行去說，怕不是要驚掉那些紅毛鬼的帽子？壓低聲音）實不相瞞，裕豐最近流失了三成小商戶，都奔您這兒來了……
蘇半城：忽然輕笑）王管事，您可知為何這些商戶願意跟著隆昌號？抽出一張泛黃的紙頁，上麵畫著“商戶需求圖譜”，密密麻麻標著“短貸急、押品少、周轉快”等字樣）錢莊不是當鋪，不能隻盯著金銀珠寶。他們肩上扛的是全家老小的生計，咱得把算盤打到他們心坎裡去。
王管事麵色微赧，起身告辭時，袖中又滑落一張紙——竟是裕豐錢莊暗中調查隆昌號客戶的名單。蘇半城瞥見紙上“恒通錢莊”的紅印，眸光一沉，卻未點破。）
第三場：街巷穿行·口碑遠播
時間：巳時
地點：上海縣城街巷
鏡頭跟隨蘇半城的腳步，穿過青石板路。兩旁商戶紛紛打招呼，賣早點的攤主硬塞給他兩個芝麻燒餅，藥鋪掌櫃拉住他請教“如何用房產作浮動抵押”，就連街角代寫書信的老學究，也笑著說：“蘇掌櫃的‘連環擔保’，如今成了咱們小本生意人的口頭禪嘍！”）
行至一處街角，忽聞爭吵聲。綢緞莊周老板正與洋行買辦爭執，地上散落著幾匹褪色的洋布。）
買辦戴瓜皮帽，操著半吊子上海話）：周老板，這布褪色成這樣，鬼佬貨主可不認賬！
周老板：急得跺腳）這分明是你們洋行倉儲受潮！我拿隆昌號的擔保借的銀子，要是賠了這筆貨，我拿什麼還？
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蘇半城上前撿起布料，湊近細聞：“周老板，這布有股子黴味，確是倉儲不當。”轉向買辦，從袖中掏出一張蓋著隆昌號印的“商戶信用憑證”）您看，周老板是我們的甲等互保商戶，信譽可靠。這樣——您扣下兩成貨款作押金，餘下的我替周老板擔保，下月若再不出問題，押金全退。如何？
買辦盯著憑證上的“可追溯貨源、可連帶追責”條款，又看看蘇半城腰間的和田玉算珠呼應開篇懸念道具），終於點頭。周老板感激涕零，周圍圍觀的商戶紛紛交頭接耳：“有蘇掌櫃作保，比官府蓋印還管用！”）
蘇半城繼續前行，路過一家新開的“恒通錢莊分號”，匾額尚未漆完，門口站著幾個戴墨鏡的夥計，正盯著他的背影指指點點。）