【前情閃回】
暴雨衝刷著揚州鹽場的青石板，蘇半城抱著燒得焦黑的賬冊從火場衝出，肩頭的血漬在月白色長衫上暈開。三日前在鹽運司衙門外，他拾到半片繡著蓮花的絹帕，邊角處“清正堂”三個字已被雨水洇開——那是十年前因彈劾貪腐被罷官的前任鹽運使陳大人的舊物。此刻，賬冊裡夾著的三張當票在懷中發燙，當票背麵用密語記著：鹽運司庫銀虧空二十萬兩，經辦人王師爺袖口有朱砂痣。
【場景一：暗巷遞信】
時間：三日後，申時初刻
地點：揚州城“普生堂”藥鋪後巷
暮色如墨，蘇半城戴著鬥笠縮在青磚牆根，袖中握著用黃紙包好的密信。信裡裝著鹽運司貪腐的三樁實證：漕糧押運單上的朱砂手印、鹽引分配冊裡重複出現的虛戶名、以及三張蓋著“兩淮鹽運司”大印的空白文書。紙包外層塗著特殊藥水，遇火會顯出血字“官商勾結”。
“吱呀——”藥鋪後門開了條縫，穿灰布衫的老掌櫃咳嗽三聲，袖口露出半截紅繩。蘇半城上前半步，將紙包塞進對方掌心：“勞煩轉交給陳大人，就說…隆昌號的學徒還記得當年他在錢莊講的‘秤杆要直，人心要正’。”老掌櫃微微頷首，袖口的朱砂痣在燈籠下一閃——正是賬冊裡多次出現的名字。
街角突然傳來銅鑼聲，巡夜的更夫敲著“天乾物燥”的梆子走來。蘇半城轉身融入陰影，腰間玉佩與牆麵碰撞，發出清越的聲響——那是三年前在蘇州河救起的落難書生所贈，刻著“濟世”二字。他不知道的是，此刻鹽運司後堂，王大人正對著密信上的蓮花暗記皺眉，信末“陳”字的起筆，與老上司陳廷敬的筆跡分毫不差。
【場景二：衙門前的唇槍舌劍】
時間：次日巳時
地點：兩淮鹽運司衙門前廣場
朱漆大門前圍滿了看熱鬨的百姓，十三名鹽商代表依次排隊候審。蘇半城的青布長衫洗得發白，卻在領口彆著一枚銀質算盤胸針——那是隆昌號老掌櫃臨終前送他的“商道符”。右側廊下，胡雪岩的副手張叔平搖著湘妃竹扇冷笑：“蘇掌櫃這是要學海瑞抬棺諫言？聽說貴號在鹽場燒了半本賬，莫不是怕算不清‘義莊’的糊塗賬？”
人群中響起低笑，蘇半城卻從袖中取出三頁殘頁，高舉過頂：“這是本月給揚州孤兒院、清江浦災民棚送鹽的回執，各位父老若不信，可隨我去查賬。”他轉向張叔平，目光如刀，“張某人去年在杭州私囤浙鹽，導致百姓三月無鹽可買，這事…王大人的卷宗裡可記得清楚？”
話音未落，戴瓜皮帽的盛宣懷代表擠上前來，手中攥著本燙金洋文手冊：“我家大人說了，要學洋人用機器曬鹽，效率能提五成！”蘇半城卻指著對方胸前的懷表：“機器雖好，可兩淮鹽丁有三萬六千戶，機器一來，他們的飯碗往哪兒擱？”他轉身對百姓拱手，“蘇某若得鹽引，必在每個鹽場設‘灶戶學堂’，教老幼讀書識字，再從鬆江請織工來，讓鹽婦們農閒時能織綢換錢——”
“好！”人群中爆發出喝彩，幾個鹽丁模樣的漢子捶著胸脯叫好。鹽運司大門“轟”然打開，八名皂役抬著官轎出來，轎中傳來威嚴的聲音：“宣徽州、浙江、江蘇各商幫代表入內，呈鹽引方案。”張叔平經過蘇半城時，袖口的麝香混著硝煙味飄過——那是昨夜他在當鋪贖回密信時，沾到的火漆氣息。
【場景三：公堂算策】
時間：午時三刻
地點：鹽運司正堂
三十六盞羊角燈將堂內照得雪亮，鹽運使王大人端坐在六扇屏風前，屏風上“鹽鐵論”三個字鎏金耀眼。蘇半城注意到，大人左手小指留著寸長指甲，正是那日在後巷遞信的老掌櫃特征。
第一個呈案的是徽商代表，黃綾紙上寫著“年貢銀五萬兩，漕運孝敬銀三萬兩”，王大人看了一眼便擱下。輪到張叔平，他展開的宣紙右下角蓋著“阜康錢莊”的朱砂印，開篇便是“願借官銀二十萬兩，年息三分”。蘇半城注意到，紙上“官銀”二字寫得格外重，筆尖幾乎劃破紙麵——這是胡雪岩慣用的“借官銀控鹽引”手段。
“江蘇隆昌號蘇承宗，呈鹽引方案。”
蘇半城沒有捧文書，而是從布包裡取出三個漆盤，盤中分彆碼著紅、黑、白三色算珠：“紅色算珠，算的是百姓賬。兩淮鹽區現有灶戶三萬七千二百戶，每戶日製鹽一百五十斤，若改用‘灘曬法’，畝產可增三成，成本降兩成，百姓買鹽每斤能便宜五文錢。”他撥弄紅算盤，算珠碰撞聲如落玉盤，“去年揚州大旱，百姓易子而食，若我得引，每月十五開‘惠民倉’，六十歲以上老人憑戶籍領鹽，分文不取。”
堂中嘩然，王大人的手指在桌案上輕叩兩下。蘇半城接著推開黑算盤：“黑色算珠，算的是灶戶賬。鹽丁們日曬雨淋，卻常被克扣工銀。我打算在各鹽場設‘身股製’，灶戶可拿三成鹽利作分紅，再建‘灶戶醫館’，生老病死皆有照應——這法子，晉商喬家堡用過，十年間沒走一個夥計。”
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最後推開白算盤，算珠瑩白如鹽：“白色算珠，算的是朝廷賬。胡先生願借官銀，可官銀借出容易收回難。我用‘連環擔保法’，三家鹽商互保，無需預支押金，便可領引運鹽，周轉起來，朝廷每年能多收二十萬兩鹽稅——”他忽然從袖中取出半片燒焦的賬頁，“這是前日鹽場大火救下的‘灶戶撫恤賬’，上麵記著三年前阜寧潮災，鹽運司本該發下的兩萬兩撫恤金，至今隻到了五千兩。”
王大人的臉色驟然冷下來，張叔平的扇子“啪”地合上：“蘇承宗，你這是血口噴人！”蘇半城卻對著王大人拱手：“大人，草民昨日在普生堂，見著個老郎中，他說…陳廷敬大人當年被罷官前，曾在賬冊裡夾過一片蓮花瓣。”
堂中寂靜如死，王大人盯著蘇半城胸前的銀算盤，忽然笑了：“陳大人是本官的恩師，他臨終前說，真正的鹽商，要讓百姓碗裡有鹽，灶戶手裡有錢，朝廷庫裡有銀。”他拿起驚堂木，“諸般方案中，唯有蘇承宗的章程，算儘了民生、商道、官責。本司決定，將今年兩淮鹽引首張特許狀，發給——江蘇隆昌號！”
衙役捧出黃綾聖旨的瞬間，蘇半城注意到張叔平悄悄將手伸進袖口，那裡藏著半張蓋著“兩淮鹽運司”大印的空白文書——正是他前日遞交給陳大人的證物之一。
【場景四：後堂密語】
時間：申時初刻
地點：鹽運司後堂
檀香繚繞中，王大人卸去官服，露出裡麵繡著蓮花的中衣：“承宗，你遞的密信，我已快馬送往京城都察院。”他指著案頭的玉蓮藕擺件，“當年恩師被誣陷時，曾托人將這物件交給可信之人，沒想到輾轉到了你手裡。”
蘇半城跪下磕頭：“當年在裕豐錢莊，陳大人曾教我辨認官銀成色，他說‘商道如秤杆，兩頭挑的是良心’。”王大人扶起他：“胡雪岩等人不會罷休，他們已買通漕幫水匪，打算在你首船運鹽時動手。”他塞給蘇半城一張紙條，“這是漕幫‘青龍會’的暗語，明日卯時，去清江浦找‘船頭劉’，他會安排護航。”
窗外忽然傳來爭吵聲，是張叔平的聲音：“區區一個錢莊學徒，也配拿鹽引？我家胡先生說了，朝廷若敢壞了規矩——”話尾突然被打斷，接著是瓷器碎裂的脆響。蘇半城望著案頭的黃綾特許狀，上麵的朱砂印紅得刺眼，仿佛預示著前路的血雨腥風。
【場景五：暮色危局】
時間：酉時三刻
地點：揚州城護城河碼頭
暮色中，隆昌號的首艘鹽船即將啟航，船舷上“官鹽”二字被燈籠照得通紅。阿福抱著賬冊往艙裡走，忽然踉蹌半步，賬冊掉在甲板上，露出裡麵夾著的當票——正是三日前在普生堂當掉的那三張。蘇半城彎腰撿起，發現當票背麵的密語被人用朱砂改過，原本的“王師爺貪墨”變成了“蘇承宗買通”。
“掌櫃的，漕幫的人還沒來。”阿福低聲道，手按在腰間的短刀上。河麵上忽然飄來幾盞蓮花燈，每盞燈的花瓣上都畫著骷髏——那是水匪“黑鯊幫”的暗號。蘇半城望著遠處漸漸逼近的黑影，忽然想起王大人的話：“拿到鹽引隻是開始，真正的商戰，在你邁出第一步時就已打響。”
他摸了摸胸前的銀算盤，忽然朗聲對船工們道：“把鹽袋搬上甲板，每袋鹽上都貼咱們隆昌號的防偽封條——讓鄉親們看看，咱們的官鹽，不怕賊偷，更不怕賊惦記！”船工們轟然應諾，甲板上頓時響起此起彼伏的“啪啪”封條聲，驚飛了蘆葦叢中的夜鷺。
遠處的黑影突然停住，為首的水匪望著鹽袋上的封條皺眉——那封條上除了隆昌號的印，還蓋著鹽運司的火漆章，更要命的是，每十個封條裡夾著一張“百姓領鹽憑證”，一旦劫船，便是與萬千百姓為敵。
“撤！”口哨聲響起，黑影迅速退入蘆葦蕩。蘇半城望著平靜下來的河麵，掌心全是冷汗。阿福遞過一盞蓮花燈，他卻將燈放進河裡，任其漂向茫茫夜色——燈芯明滅間，仿佛照見了十年後的自己，在長江上與蒸汽輪船競速，在碼頭上與洋人爭利，而胸前的銀算盤，始終算著那筆“民心賬”。
【結尾字幕】
“鹽引到手，卻不知這是商道騰飛的起點，還是更大危機的開端。當蘇半城在特許狀上按下手印時，胡雪岩的密信已快馬加鞭送往京城，盛宣懷的買辦正在租界與領事密謀，而遠在山西的喬致庸，也對著桌上的兩淮鹽區圖，落下了第一枚算珠……”
【商業智慧點睛】
1.證據的策略性使用：蘇半城沒有直接公開貪腐證據，而是通過“蓮花暗語”“玉蓮藕信物”將證據遞交給潛在盟友，既避免正麵衝突，又借官場清流之力淨化競爭環境，體現“借力打力”的商道智慧。
2.三維算策模型：用紅民生）、黑灶戶）、白官賦）三色算盤構建商業計劃，將抽象的鹽務經營轉化為可視化的“民生產業賦稅”生態模型，既打動官員，又贏得民心，展現“係統化商業思維”。
3.防偽封條的品牌雛形：首船運鹽時推出帶官印的防偽封條，既是應對劫船危機的應急手段，也是早期品牌防偽意識的體現，為後續“隆昌號”成為金字招牌埋下伏筆。
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