一、漕運體係破冰
同治十年暮春，揚州鹽運使司公署外的垂楊柳泛著新綠，蘇半城的青緞馬褂沾著晨露，匆匆穿過公署二門。半月前他剛從兩淮鹽場巡視歸來，靴底還沾著淮北鹽灘的白硝——那片被稱為"鍋底窪"的鹽堿地，經他引入淡水淋鹵法改良後，出鹽率提升了三成，但運輸瓶頸卻像塊巨石壓在心頭。
"蘇老板，這是最新的漕運時刻表。"鹽運使陳啟泰的幕僚遞來黃紙抄本，墨跡未乾的字跡間，"洪澤湖段淤塞"的批注格外刺目。自黃河改道後，京杭運河蘇北段年年淤堵，鹽船動輒滯留數十日，去年冬季甚至發生過船工鑿冰搶道的鬥毆事件。
蘇半城指尖敲著抄本："卑職鬥膽提議，在清江浦設中轉鹽倉，將淮北鹽場的生鹽先陸運至此，再轉漕船南下。"他展開羊皮地圖，紅點標記的中轉倉位置恰好位於運河與鹽河交彙處，"另可仿漕糧分段押運之法，將全程分為三段，每段設專職押鹽使，責任到崗。"
陳啟泰撫須沉吟："分段押鹽需增設官吏，恐遭禦史彈劾糜費。"
"不需朝廷一文錢。"蘇半城從袖中取出賬冊，"卑職願自掏腰包建倉設卡，所得鹽運差價三七分成——官府拿七，商戶拿三。"這招"以商養官"果然打動對方，陳啟泰目光一亮，手指在地圖上重重一點："準了！但需立字為據，三年內若不能疏通漕運，中轉倉充公。"
二、鹽幫勢力收編
暮色浸透揚州城時，蘇半城的馬車停在瘦西湖畔的"鹽幫議事堂"。青石板路上，十八位鹽幫舵主的燈籠依次亮起，宛如一條暗紅色的長蛇。自朝廷推行"票鹽法"後，傳統鹽幫勢力被削弱，但碼頭上的裝卸、押運仍由他們把控，去年竟發生過舵主私扣鹽船索要"辛苦費"的事件。
"蘇大老板好大的架子！"洪幫舵主劉大麻子拍著桌子，銅煙袋在燭火下泛著冷光，"聽說你要設中轉倉，是想斷我們的生路？"堂中頓時響起一片附和聲，有人踢翻條凳，有人手按刀柄。
蘇半城不慌不忙解開馬褂，露出左手臂上的刀疤——那是七年前救漕糧時被纜繩勒出的舊傷："各位兄弟可知，去年漕船滯留期間，有多少鹽包受潮結塊？"他抓起桌上的茶盞摔在地上，碎片飛濺間，從袖中撒出一把白鹽，"就像這碎瓷片，受潮的鹽運到江南，每包要折損三成重量！你們拿的辛苦費，實則是從自己兜裡掏銀子。"
眾人麵麵相覷，氣氛稍緩。蘇半城乘勢拋出方案："中轉倉設"驗鹽司"，每包鹽過秤時多算五斤損耗，這五斤便算作各位的"防潮津貼"。"他又取出一疊契約，"另聘各位兄弟為押鹽護衛，每月餉銀比碼頭搬工高兩倍，但有一條——"他目光如刀掃過眾人，"再敢私扣鹽船者，剁指謝罪！"
劉大麻子盯著契約上的朱砂手印，忽然咧嘴大笑："蘇老板夠狠！老子就認錢不認人，簽了！"當十八枚血紅的指印按在契約上時，窗外驚雷炸響，一場春雨淅淅瀝瀝落下來，洗淨了議事堂前的青石板。
三、技術革新陣痛
端午次日，清江浦中轉倉落成。蘇半城站在新修的石碼頭上，看著首批陸運鹽車緩緩駛入。押車的賬房突然驚呼："蘇老板，鹽包滲水！"數十輛牛車的竹席下，白花花的鹽鹵正順著車轍流淌。
"是鬆木鹽車的問題！"跟在身邊的德國技師穆勒蹲下身，用牛皮刀刮起車底結晶的鹽霜，"鬆木含鬆脂，遇鹽水會腐蝕，必須改用鐵箍楠木車。"但楠木車造價是鬆木的五倍，且需從福建深山采伐，幕僚們紛紛搖頭："成本太高，不如照舊用鬆木車，多算些損耗便是。"
蘇半城卻盯著遠處正在裝卸的漕船，忽然想起父親臨終前的話："做生意要算大賬，更要算遠賬。"他轉身對穆勒說："三個月內造出十輛楠木樣板車，費用從我私賬出。"又招來揚州最大的車馬店老板："你去福建采辦楠木，運費全由我擔，造出的車優先供鹽運使用，三年內不許接其他生意。"
消息傳開，鹽商們笑他"錢多燒的"，唯有陳啟泰暗中點讚："蘇某人肯在器具上花血本，怕是想做百年鹽運。"果然，當楠木鹽車投入使用後，半年內損耗率從百分之十五降至百分之三，更因車體堅固耐用，被江南織造局相中用於運輸綢緞，竟衍生出一筆意外生意。
四、製度鐵律立威
八月中秋，鹽城分倉傳來急報：倉管員王三私賣黴變鹽斤，被巡倉使當場查獲。蘇半城連夜策馬百裡，趕到時正見王三被綁在鹽垛前，周圍聚滿了交頭接耳的鹽工。
"按《鹽運新規》，該如何處置？"蘇半城聲音平靜，卻讓在場者脊背發涼。管賬先生翻開牛皮賬本："私賣官鹽者，除賠償損失外，革職永不錄用。"王三跪地哭號："蘇老板開恩！小的家裡還有老母——"
"你私賣鹽斤時，可曾想過老母？"蘇半城從靴筒抽出裁紙刀，寒光一閃，王三的右耳已落在鹽堆上，血珠滲進白鹽中宛如紅梅，"今日不治你，明日就有人敢賣毒鹽！拖出去，送官法辦！"
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
此舉震動整個鹽運係統，各倉管員連夜自查賬冊，以往盛行的"吃倉空賣陳鹽"等陋習一掃而空。蘇半城趁熱打鐵，推行"鹽引三聯單"製度：每批鹽斤發放三聯憑證，起運倉、中轉倉、目的地倉各執一聯，月底核對數目，若有差池，經手者全額賠償。
五、行業標準奠基
光緒元年驚蟄，兩淮鹽運史上首次"行業公議會"在揚州召開。蘇半城作為輪值會長，將精心繪製的《鹽運三十六則》掛在議事廳中央，宣紙墨字間，從鹽斤成色需達"雪花白、無雜質"）到漕船吃水線空載水深不得少於三尺）均有詳細規定。
"這是拿枷鎖套我們脖子！"安徽鹽商代表拍案而起，"祖上傳下的規矩，憑什麼改？"蘇半城不置可否，命人抬上三個木盆，分彆裝著兩淮、兩浙、四川的官鹽："諸位請看，兩淮鹽色白如霜，兩浙鹽帶青灰，四川井鹽含泥沙。若標準不一，如何與洋鹽競爭？"
他又取出一份海關報告："去年英國粗鹽進口量激增四成，價格比我們低兩成，為何？就因他們用機器製鹽，每粒鹽大小均勻，雜質不足百分之一。"會場寂靜片刻，有人低聲問："那我們該如何？"
"第一步，統一鹽色標準。"蘇半城指向牆上的色卡，"今後兩淮鹽必達"一等雪晶白"，達不到標準的鹽場，一律停產整頓。"見眾人麵露難色，他放緩語氣："蘇某已在泰州設改良工坊，免費教授淋鹵提淨之法，三個月內包教包會。"
六、商道人心收官
冬至那日，蘇半城站在長江邊，看著掛著"蘇氏鹽運"旗號的船隊順流而下。三年前與陳啟泰立下的賭約已滿，如今漕運周期從平均四十天縮短至二十三天，鹽運損耗率降至曆史最低，更因製度嚴明、質量穩定，兩淮鹽在江南市場的占有率從三成提升至六成。
"老爺，鹽運使衙門送來喜報。"小廝遞上紅帖，陳啟泰因整頓鹽運有功，升任兩淮都轉鹽運使，奏請朝廷為蘇半城賜"鹽運世家"匾額。幕僚們紛紛道賀，蘇半城卻望著遠處檣帆林立的江麵，忽然問："還記得三年前那個被砍耳的王三嗎？"
眾人麵麵相覷，不知如何作答。蘇半城長歎一聲："他昨日托人帶話，說在蘇州開了間小茶館，生意不錯。"他轉身走向碼頭，青石板上的霜花在靴底碎成齏粉，"這世上最難鞏固的，不是業務，是人心啊。"
江風卷起他的袍角，遠處傳來悠長的鹽號聲，那聲音穿過蘆葦蕩，掠過運鹽船，最終消散在灰蒙蒙的天際線。而蘇半城知道，屬於他的鹽運時代，才剛開始
喜歡大民富商蘇半城請大家收藏：()大民富商蘇半城書更新速度全網最快。