王伯年的臉色越來越難看。他知道，蘇承宗這是要聯合米、布兩行，斷他的財路。如果米價下跌，他囤的大米就會賠錢；如果洋布低價傾銷，他參股的布莊也會受影響。
“蘇承宗，你這是要挾！”王伯年猛地站起來。
“非也，”蘇承宗微微一笑，“這叫合作。三行同盟，互利共贏。王老板若肯按市場價供應石料，我們也不會去動您的米和布。”他將一份擬好的協議推過去，“您看，修繕商道的費用按市價分攤，盈利按出資比例分配，如何？”
王伯年盯著協議，手在袖子裡攥成了拳頭。他知道，自己輸了。若不答應，蘇承宗真能聯合米、布兩行讓他血本無歸。他咬牙在協議上畫了押，甩袖而去。
蘇承宗看著他的背影，對眾人說：“商道通則百業興。以後我們商會，要像這商道一樣，互通有無，守望相助。”他知道，這次的勝利隻是開始，更大的挑戰還在後麵——黑水河的疏浚工程才剛剛起步，而三井洋行在鐵礦場的暗棋，也才剛剛落下。
三、青龍閘的殘夢與朝堂的陰影
入夜，蘇承宗在書房攤開青龍閘的圖紙，煤油燈的光將他的影子投在牆上，忽明忽暗。圖紙邊緣的朱批已斑駁不清，最後一行是光緒二十年的禦筆：“著戶部撥款三萬兩，務期十年內完工。”如今三十多年過去，閘體早已傾頹，隻剩下半截石墩在黑水中若隱若現。
“爹，”蘇明遠推門進來，手裡拿著一封信，“這是山西票號發來的密函，說朝廷要查洋務運動時期的舊賬，特彆是那些半途而廢的工程。”
蘇承宗接過信，手指在“青龍閘”三個字上停頓片刻。他知道，這不是巧合。王伯年在商會吃了虧，必然會去京城活動。如今甲午戰敗剛過，朝廷正需要找替罪羊來平息民怨，像青龍閘這樣的“爛尾工程”，正是最好的靶子。
“傳我的話，”蘇承宗將信湊到燈上燒掉，“黑水河疏浚工程，明天就動工。不管花多少錢，十天內必須讓挖泥船開進去。”他知道，隻有搶在朝廷追查前做出成效，才能堵住悠悠眾口。
第二天拂曉，黑水河堤上響起了震天的號子聲。蘇承宗從天津租來的兩艘挖泥船“鐵龍號”和“金鼇號”緩緩駛入河道，巨大的抓鬥起落間，淤泥被源源不斷地拋到岸上。德國工程師站在船頭，指揮著工人調整挖掘角度，嘴裡不時冒出幾句德語。
劉舉人帶著幾個鄉紳又來了，這次還多了兩個穿官靴的人。“蘇東家，”為首的巡檢大人晃著腰牌，“有人舉報你私挖河道，破壞風水，跟我們去衙門走一趟吧。”
蘇承宗放下望遠鏡，不慌不忙地說：“大人，這是光緒二十年朝廷批的青龍閘續建工程，”他示意老崔呈上批文副本，“您看，上麵還有李鴻章李中堂的簽押。如今國家缺煤，百姓缺糧，我不過是替朝廷完成未了的心願。”
巡檢大人接過批文，看著上麵的朱砂印，臉色有些猶豫。劉舉人在一旁急道：“大人，這圖紙是舊的，現在挖河就是壞了龍脈！”
“龍脈？”蘇承宗指著正在作業的挖泥船，“去年夏天，黑水河決堤，衝了您家二十畝良田，那時候怎麼不見龍脈顯靈？如今疏通河道，既能運煤，又能防洪，這才是造福百姓的實事。”
正說著，“鐵龍號”的抓鬥突然卡住了，發出刺耳的金屬摩擦聲。德國工程師急忙下令停機，帶著工人下到船艙檢查。蘇承宗跟著下去，隻見抓鬥卡在一個巨大的鐵疙瘩裡，鐵疙瘩上布滿了鏽跡斑斑的齒輪。
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“這是……青龍閘的啟閉機！”德國工程師眼睛發亮，“蘇先生，您知道這意味著什麼嗎？隻要修複這個，船閘就能用了！”
蘇承宗蹲下身，手指拂過齒輪上的刻痕，那是中國工匠幾十年前留下的印記。他突然站起來，對巡檢大人說：“大人，您看，這是老祖宗留下的寶貝，如今重見天日，正是國家興盛的征兆。還請大人回稟上頭，就說蘇某願自掏腰包，修複青龍閘，續建商道，為朝廷分憂。”
巡檢大人看著眼前的龐然大物，又看看蘇承宗堅定的眼神，沉吟片刻，抱拳道：“蘇東家深明大義，本官這就回去稟報。”他知道，有了這“國寶”做由頭，誰也不敢再說是破壞風水了。
送走巡檢，蘇承宗對德國工程師說：“不惜一切代價，三天內修好啟閉機。”他知道，這不僅是疏通一條河，更是在朝堂的陰影下，為民族工業撬開一條生路。
與此同時，蘇明遠在鐵礦場也遇到了新的麻煩。惠民鐵廠的生鐵運到後，質檢時發現含磷量超標，根本無法用於彈簧鋼生產。他立刻派人去天津理論，卻發現惠民鐵廠已經人去樓空，老板卷款跑了。
“三井洋行乾的！”蘇明遠一拳砸在質檢台上，“他們故意賣次品給我們，想毀掉京漢鐵路的訂單！”他知道，這是一場沒有硝煙的戰爭，日本人想用卑劣的手段，扼殺中國的民族工業。
“明遠，”蘇承宗的聲音從門口傳來，“跟我來。”他帶著蘇明遠走到倉庫，打開一個塵封的木箱，裡麵裝滿了各種礦石樣本。“這是你爺爺當年走遍全國采來的，”蘇承宗拿起一塊暗紅色的礦石，“這是湖北大冶的磁鐵礦，含鐵量超過六成。”
蘇明遠眼睛一亮：“爹，您是說……”
“我們不能再依賴洋人的鐵礦了，”蘇承宗的眼神堅定，“你立刻帶人去大冶，跟湖廣總督衙門談，就說我們蘇記要在那裡開礦，用最新的技術，產最好的鐵。”他知道，隻有掌握了原材料的命脈，才能在商戰中立於不敗之地。
夜色漸深，黑水河上的挖泥船還在轟鳴。蘇承宗站在堤上，看著啟閉機被緩緩吊起，齒輪在月光下閃爍著金屬的冷光。他知道，前方的路依然艱險，朝堂的陰影、洋商的詭計、技術的瓶頸，每一步都如履薄冰。但他更知道，作為一個中國商人，他彆無選擇，隻能在困境中開拓，在夾縫中求生，為子孫後代，為民族工業，殺出一條血路。
青龍閘的殘夢，正在被蒸汽船的轟鳴喚醒；而蘇記的傳奇，也正在黑水河的波濤中，展開新的篇章。
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