蘇半城勒住韁繩時，馬蹄在碎石上打滑的聲音像是啃噬骨頭的野狗。黑風口的風裹著沙礫打在臉上，他抬手抹了把臉，指縫裡漏出的風卷著一股鐵鏽味——不是風沙磨破皮膚的腥氣，是正經的血味。
“就在前麵。”身後的老馬頭聲音發顫，手裡的馬鞭抖得像根曬蔫的草。這人在黑風口趕了三十年腳夫，去年才退下來給蘇半城當向導，此刻卻縮著脖子，仿佛那道山縫裡藏著吃人的精怪。
蘇半城沒說話，隻是將腰間的短銃往緊裡收了收。三天前，太原府衙接到報案，說是往歸化城運貨的商隊在黑風口失蹤了，連人帶駝隊十七口，活不見人死不見屍。報案的是商隊掌櫃的內弟，一個臉膛曬得黧黑的後生，跪在堂下時膝蓋磨出的血把青磚洇出深色的印子：“蘇先生，那駝隊裡有我親哥……”
他那時正對著桌上攤開的賬冊犯愁。常老三的賬本缺了第七頁，紙緣參差不齊，像是被人硬生生撕掉的，剩下的紙頁上，“黑風口”三個字被朱砂點了圈，墨跡暈得像朵將開未開的血花。此刻站在這風口上，蘇半城忽然明白那朱砂為何暈得那樣古怪——這裡的風帶著水汽，能讓墨跡在紙上洇開，就像能讓血在沙地上凝固得格外慢。
山縫裡的光線比外麵暗得多，風卻更烈，嗚嗚地像女人哭。蘇半城舉著馬燈往裡走，燈芯被風撕得忽明忽暗，照亮腳下交錯的蹄印，有些印子邊緣沾著暗紅的顆粒，在燈光下泛著油亮的光。
“這是……”老馬頭忽然指著石壁，聲音卡在喉嚨裡。
蘇半城順著他指的方向看去，馬燈的光撞在粗糙的石壁上，反彈出一片昏黃。石壁上釘著支箭，箭杆一半陷進石縫，尾羽已經被風撕得隻剩幾根，箭鏃卻在昏暗中閃著冷光。他走過去拔那支箭，手指觸到箭杆時頓了頓——這箭杆是棗木的，尾端刻著個極小的“胡”字。
“是胡家鏢局的箭。”老馬頭的聲音終於順了氣，卻帶著哭腔，“去年我運茶磚經過殺虎口，親眼見胡鏢頭用這種箭，他說棗木杆韌，穿風穩……”
蘇半城沒接話，指尖撫過箭鏃。鏃尖有個極細微的豁口，像是劈砍過什麼堅硬的東西，豁口邊緣沾著點灰綠色的粉末。他用指甲刮下一點，湊到鼻尖聞了聞——是銅鏽。
“往裡麵走。”他提著馬燈轉身，燈光掃過地上的沙礫，忽然定住。沙地裡散落著幾片碎布，青灰色的，布料粗糙，像是尋常腳夫穿的短褂，但其中一片布角繡著半朵銀線蓮花。蘇半城彎腰撿起那片布，指尖捏著銀線的線頭——這線是擰過三股的，太原城裡隻有聚源當鋪的賬房先生愛用這種線縫補衣物，說是結實。
風忽然變了向，馬燈的光猛地晃了晃，照亮更深處的陰影。那裡躺著個黑乎乎的東西，蘇半城走過去用腳撥開沙礫，心臟猛地一縮——是半截駝鈴，鈴鐺口卷著圈銅邊，上麵刻著“隆昌號”三個字。
隆昌號是譚宗浚的產業。蘇半城想起三天前那後生說的，失蹤的商隊正是替隆昌號運貨的。他蹲下身，借著燈光仔細看那駝鈴，鈴鐺內側有處凹陷，像是被重物砸過，凹陷裡卡著根細小的羽毛，灰黑色，根部帶著點暗紅。
“是鷹的羽毛。”老馬頭湊過來看了眼，聲音發緊，“黑風口一帶常有牧民養鷹，不過敢往這風口裡放鷹的，隻有蒙古王府的人。”
蘇半城站起身，舉著馬燈環視四周。山縫不算太深，儘頭是塊突出的岩石，岩石下似乎堆著什麼東西。他走過去撥開覆在上麵的沙礫，露出個暗紅色的木盒，盒蓋裂了道縫，裡麵露出半截紙卷。
他打開木盒時，一股濃重的血腥味湧了出來。裡麵是本賬冊，紙頁被血浸透了大半，隻剩下最後幾頁還能看清字跡。上麵記著些數字，夾雜著幾個地名：“殺虎口”“歸化城”“晉祠後殿”，最末一行字被血糊了一半，隻能辨認出“十五匹……鹽……”
“鹽引。”蘇半城捏著賬冊的手指微微發顫。上個月戶部的舊檔案裡，正好缺了十五年前的鹽引記錄，當時他還覺得奇怪，現在想來，恐怕不是缺了，是被人故意藏了。
風又起了，這次帶著哨音，像是有什麼東西從頭頂掠過。蘇半城猛地抬頭，馬燈的光掃過頭頂的岩石，看見一道黑影一閃而過，緊接著是破空聲——又一支箭射了過來，釘在離他腳邊半尺的地方。
這支箭和石壁上的那支一模一樣，棗木杆，尾端刻著“胡”字。但蘇半城注意到，這支箭的箭杆上有圈淺淺的勒痕，像是被人用牙齒咬過。
“誰？”他厲聲喝問，手已經按在了短銃上。
頭頂的岩石上傳來一陣窸窣聲，接著是個沙啞的聲音，像是被砂紙磨過：“蘇先生，這地方不是你該來的。”
蘇半城沒抬頭，目光落在地上的箭上：“胡鏢頭既然來了，何不現身？”
岩石上的人笑了，笑聲被風吹得七零八落：“蘇先生好眼力。不過我不是來跟你聊天的，是來送樣東西。”
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話音剛落，一個東西從上麵扔了下來，“啪”地砸在蘇半城腳邊。是個油布包，解開後裡麵露出塊玉佩，羊脂玉的，上麵裂了道斜紋，裂紋裡嵌著點暗紅，像是血。玉佩的背麵刻著個“趙”字。
趙玉貞。蘇半城的手指撫過玉佩上的裂紋，忽然想起二十年前那個雨夜，他爹的書房裡也擺著塊一模一樣的玉佩，後來卻不見了。當時他問過爹，爹隻說“丟了”，語氣沉得像灌了鉛。
“這玉佩是趙小姐的嫁妝裡的，”岩石上的人忽然說，“商隊失蹤那天，有人看見趙小姐的貼身丫鬟往黑風口來了。”
蘇半城猛地抬頭，頭頂的岩石上空空如也，隻有風卷著沙礫呼嘯而過。他撿起那支剛射來的箭，發現箭杆內側刻著個極小的“三”字——常老三。
老馬頭不知何時退到了山縫口，臉色慘白：“蘇先生，咱回吧，這黑風口邪性得很，再待下去……”
蘇半城沒動，他把箭和玉佩塞進懷裡，又看了眼那本染血的賬冊。血已經乾透了，在紙頁上凝成深褐色的斑，像極了常老三賬本上那些朱砂點。他忽然想起常老三死的那天，手裡攥著半截賬本，當時他以為是被人搶去了，現在看來，恐怕是被帶到了這裡。
“把賬冊帶上。”蘇半城站起身，馬燈的光掃過石壁上的那支箭，忽然發現箭杆周圍的石縫裡嵌著點東西。他走過去用指甲摳了摳，掏出幾縷絲線，青灰色的，和地上的碎布是同一種料子。
絲線裡裹著個極小的木牌，隻有指甲蓋大，上麵刻著個“鹽”字。
“走吧。”蘇半城最後看了眼山縫深處，那裡的陰影像是在蠕動，仿佛有無數雙眼睛在黑暗裡盯著他們。他轉身往外走，剛走到山縫口，忽然聽見身後傳來“當啷”一聲——是那半截駝鈴被風吹得滾了滾，露出下麵壓著的東西。
是枚銅錢，順治年間的，邊緣磨得發亮，正麵卻被人用利器刻了個十字。蘇半城撿起銅錢，指尖觸到十字的刻痕，忽然想起父親的硯台——那硯台底部也有個一模一樣的十字。
老馬頭已經牽來了馬，手還在抖：“蘇先生，真的該走了，天快黑透了。”
蘇半城跨上馬，回頭看了眼黑風口。夕陽的最後一點光落在山縫裡，將那支箭的影子拉得很長，像條滴血的舌頭。風卷著沙礫打在馬臉上，馬不安地刨著蹄子，他卻忽然笑了——從土地廟的月光到黑風口的箭簇，這盤棋終於露出了點眉目。
他策馬往太原城的方向走，懷裡的箭杆硌著肋骨，像塊燒紅的烙鐵。路過殺虎口時，他勒住馬，看見路邊的老槐樹上掛著個幌子，上麵寫著“協同慶”三個字，幌子被風吹得獵獵作響，像麵褪色的旗。
樹底下坐著個賣茶的老漢，看見蘇半城，抬起頭笑了笑，露出缺了顆門牙的嘴：“客官，喝碗茶？剛煮的，驅寒。”
蘇半城翻身下馬，接過茶碗時，指尖觸到老漢的手——那手上有層厚厚的繭，虎口處有個月牙形的疤痕，和胡鏢頭手上的一模一樣。
“聽說黑風口出事了？”老漢慢悠悠地添著柴火，火盆裡的火星濺出來，落在地上的灰燼裡，“前幾天我看見譚家的人往那邊去了，騎著快馬，像是追什麼東西。”
蘇半城喝了口茶，茶水裡有股淡淡的苦味，像是摻了點什麼藥草。他放下茶碗，從懷裡掏出那枚銅錢：“老人家見過這個嗎？”
老漢的目光落在銅錢上，手猛地頓了頓，柴火掉在地上：“這……這是……”
“怎麼？”蘇半城盯著他的眼睛。
老漢慌忙撿起柴火，塞進火盆裡，火光映得他臉色忽明忽暗：“沒什麼，就是看著眼熟。二十年前，我在晉祠見過個蒙古人，手裡就攥著枚這樣的銅錢。”
蘇半城沒再追問，付了茶錢，翻身上馬。走出去很遠，他回頭看了眼，那老漢還坐在老槐樹下，火盆裡的煙筆直地往上飄，在風裡卻一點沒歪——黑風口的風明明是往這邊吹的。
他勒緊韁繩，馬加快了腳步。懷裡的箭簇硌得更疼了，像是在提醒他，有些事一旦沾了邊，就再也脫不了身。就像父親的硯台，就像常老三的賬本，就像這黑風口的箭簇，終究要湊到一起，拚出那個藏了二十年的真相。
太原城的方向已經亮起了燈火，星星點點的，像是撒在地上的碎銀。蘇半城看著那些燈火，忽然想起譚宗浚的書房——那裡的燈，昨晚也是亮到天明的。
他摸了摸懷裡的賬冊，紙頁的邊緣已經被體溫焐熱，那些染血的字跡仿佛活了過來，在黑暗裡蠢蠢欲動。黑風口的箭簇，終究隻是個開始。
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