集裡那個鎖得嚴實的嫁妝匣，此刻忽然明白，那匣子裡藏的或許不是金銀珠寶，而是能與這令牌相呼應的信物。
地窖深處的滴水聲不知何時又響了起來，這次卻帶著些微不同——像是水滴落在中空的物件上，帶著沉悶的回響。蘇半城舉著燈籠循聲走去，發現聲音來自一個半埋在穀殼裡的陶罐。罐口用紅布封著，布上用墨筆畫著個古怪的符號，像是三枚銅錢疊在一起。
他解開紅布，一股濃烈的草藥味湧了出來，混雜著之前聞到的鐵鏽氣，變得格外刺鼻。罐子裡裝著些曬乾的藥草，其中幾株帶著鋸齒狀的葉片，蘇半城認得那是蒙藥裡常用的“狼毒”，毒性極強，尋常人沾一點就會皮膚潰爛。而藥草底下，壓著張折疊的紙，展開來是張藥方，落款處寫著“巴圖”二字。
巴圖的藥方。蘇半城想起第211集裡那個神秘的藥箱，看來這位蒙古王府的醫官，早已在常家的地窖裡留下了痕跡。藥方上的字跡潦草，其中一味藥被圈了出來，旁邊用蒙古文寫著注釋，蘇半城勉強認出那是“引子：鹽”——又是鹽。從鹽引殘片到鹽字木牌，再到這藥方裡的鹽引，所有線索都在往鹽業上彙聚。
“蘇先生，你看這糧囤後麵……”老李的聲音帶著驚惶，他剛才挪開一個空糧囤，露出後麵的石壁上有個暗格，暗格門虛掩著，露出裡麵的東西——是件深褐色的駝毛坎肩，肩頭處有個破洞，破洞邊緣沾著暗紅的血漬，血漬裡還纏著根銀色的線，正是蘇半城在黑風口撿到的那種三股銀線。
坎肩的口袋裡塞著個小布包，打開來是幾塊碎銀，銀塊上打著“協同慶”的印記。蘇半城捏起一塊碎銀，發現內側刻著個極小的“胡”字——胡家鏢局的人，來過這裡。他忽然想起黑風口那兩支刻著“胡”字的箭，看來胡鏢頭不僅在黑風口現身，還曾潛入常家地窖。
暗格的角落裡堆著些乾草，草裡裹著個竹筒。蘇半城倒出竹筒裡的東西，是卷油紙，層層包裹著，解開最後一層時，露出半張當票——是聚源當鋪的，上麵寫著“當物：玉佛，贖期：三七年九月”，落款日期正是二十年前。他忽然想起第201集裡的半張舊當票，莫非這兩張能拚在一起？
油紙的邊緣沾著點黑色的粉末，蘇半城撚起一點放在鼻尖聞了聞，是火藥的味道。他猛地看向地窖入口，剛才那個黑影手裡的拐杖，若真是中空的，藏些火藥再尋常不過。父親生前也有根類似的拐杖，隻是十年前就說遺失了，現在想來，或許不是遺失，是被人取走了。
此時，地窖外忽然傳來一陣馬蹄聲，由遠及近，停在了常家後院門口。蘇半城示意老李熄滅燈籠，兩人屏住呼吸躲在糧囤後麵，借著從地窖口漏進來的月光，看見幾個黑影闖進了院子，手裡都提著刀，其中一個人手裡拿著張圖紙，正在低聲說著什麼，說的是蒙古語，但蘇半城聽清了幾個詞：“令牌”“鹽引”“晉祠”。
那些人很快就發現了地窖入口，有人用蒙語喊了句，接著便是石板被撬動的聲音。蘇半城握緊了腰間的短銃，老李也拔出了腰刀，兩人背靠背站著，聽著石階上越來越近的腳步聲。
第一個黑影出現在地窖底部時，蘇半城看清了他腰間的令牌——和自己從鐵盒裡摸出的那枚一模一樣。那人舉著火折子四處照，火光照亮他臉上的刀疤，從眼角一直延伸到下頜，蘇半城忽然想起第216集裡蒙麵人的箭法，若是這刀疤臉摘了麵罩，會不會就是那個射箭的人？
“在這裡！”黑影忽然喊了一聲，他發現了那個鐵盒，伸手就要去拿。蘇半城不再猶豫，抬手扣動扳機，短銃的轟鳴聲在地窖裡格外刺耳，那黑影應聲倒地，火折子滾落在穀殼裡，燃起一小簇火苗。
混亂中，又有兩個黑影衝了下來，老李揮刀迎上去，刀刃碰撞的聲音混雜著蒙古語的喝罵。蘇半城借著火勢看清其中一人的靴子——鞋底沾著煤渣，正是城西煤窯的那種黑煤，和石階上的腳印完全吻合。
打鬥間，一個黑影被老李砍中胳膊，痛呼著撞向糧囤，糧囤轟然倒塌，露出後麵的排水口。那黑影像是找到了生路，踉蹌著就要往排水口鑽，蘇半城抬手又是一槍，打在他腳邊的石板上，濺起的火星照亮他胸前的玉佩——是羊脂玉的，和黑風口撿到的那枚一模一樣，隻是沒有裂痕。
“趙玉貞的人！”蘇半城心頭一震，第215集裡的嫁妝匣主人，終於以這樣的方式露出了蹤跡。那黑影見無路可逃，忽然從懷裡掏出個東西往火裡扔，蘇半城眼疾手快，一把將那東西打落在地——是半張賬冊，正是常老三賬本缺失的第七頁！
賬冊落在火苗邊，蘇半城趕緊伸手去撿，指尖剛觸到紙頁，就被燙得縮回手。借著最後一點火光，他看清了上麵的字：“譚宗浚，十五匹駱駝，鹽引藏於……”後麵的字被火舌舔舐，瞬間化為灰燼。
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剩下的黑影見勢不妙，轉身就往地窖口跑，老李想追，被蘇半城攔住了：“彆追，他們是故意引我們來的。”他指著地上那具被打死的黑影，那人懷裡揣著張地圖，上麵用朱砂圈著晉祠聖母殿的位置，“他們想讓我們去晉祠。”
老李滅火的時候，蘇半城撿起那半張燒焦的賬冊，雖然大部分字跡已看不清，但“譚宗浚”三個字卻格外清晰。第207集裡的糧倉主人，第235集裡的書房，這位譚家老爺，終於在賬冊上露出了名字。
地窖裡的血腥味越來越濃，混雜著火藥與焦糊的氣息，讓人頭暈目眩。蘇半城最後看了眼那個暗格，暗格門在打鬥中被撞開，裡麵除了那件駝毛坎肩，還有個不起眼的木盒，打開來是幾枚銀針——是針灸用的，針尖發黑，顯然沾過毒藥，而木盒底部刻著個“三”字。
常老三的“三”，箭杆上的“三”，銀針盒上的“三”。蘇半城忽然想起常家有三兄弟，常老三是最小的，老大早年間死在殺虎口，老二在蒙古草原做買賣，已經十年沒回過太原——第240集裡的蒙古草原的風，或許吹的就是這位常老二的消息。
離開地窖時，天邊已經泛起魚肚白。蘇半城回頭看了眼常家後院，老槐樹的影子在晨光裡拉得很長，像根指向遠方的手指。他將那枚刻著蓮花的銅令牌塞進懷裡，與黑風口的玉佩貼在一起，忽然感覺兩者的紋路似乎能拚合——就像所有散落的線索，終將在某個時刻拚湊出真相。
老李在清理現場時，發現那具黑影的腰間掛著個香囊，裡麵裝著些乾燥的香灰，蘇半城聞了聞，認出那是土地廟的香灰——第212集裡的線索，原來土地廟的香火，早已飄進了常家的地窖。
“蘇先生，接下來去哪？”老李將那半張燒焦的賬冊小心收好，聲音裡帶著疲憊。
蘇半城望向晉祠的方向，晨光正從那邊的山頭升起，將雲層染成金紅色：“去聖母殿。”他摸了摸懷裡的鹽引殘片，上麵的雲紋水印在晨光下若隱若現，“他們想讓我們去，我們就去看看，那十五匹駱駝運的‘佛’，到底藏著什麼秘密。”
馬蹄聲再次響起，這次卻朝著城外而去。蘇半城知道，常家的地窖隻是又一個中轉站，從黑風口的箭簇到這裡的鹽引，從巴圖的藥方到譚宗浚的名字，所有謎團都在往晉祠聚集。而父親的拐杖，趙玉貞的嫁妝匣，蒙麵人的箭法，終將在聖母殿的壁畫前，露出它們真正的模樣。
地窖的青石板被重新蓋好，隻是這次，蘇半城在石板縫裡塞了根紅繩，繩頭係著枚銅錢——順治通寶，邊緣沒有刻十字，也沒有朱砂點，就像個普通的銅錢，卻在晨光裡，映出半城的影子。
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