聖母殿的銅鈴在雪夜裡晃出細碎的響。蘇半城靠在殘破的山牆後，懷裡的藥箱燙得像塊剛出爐的烙鐵。巴圖最後那句話還在耳邊打轉——“羚羊角泡陳醋，七天顯出字”，可現在彆說陳醋，連個能避雪的屋簷都難找。他望著遠處太原城的燈火，忽然想起二十年前那個雨夜，父親也是這樣抱著個沉甸甸的木盒，跌跌撞撞衝進土地廟。
一、香案下的秘密
土地廟的門軸早被蛀空，推開時發出的聲響驚飛了簷下的寒鴉。蘇半城踩著積雪跨進去，靴底碾過香灰的聲音在空蕩的殿宇裡格外清晰。神龕上的土地公泥像缺了隻耳朵，供桌積著半寸厚的灰，唯有香案前的地麵有塊新翻的泥土，像是有人剛在這裡埋過東西。
他放下藥箱，從懷裡摸出火折子。橙紅的火苗舔過香案下的木板，照出幾道新鮮的劃痕。二十年前那個雨夜，他就是縮在這香案下，聽著父親的血滴在香灰裡的聲音——那聲音黏糊糊的，像初春融化的雪水滲進凍土。
“咳咳。”
角落裡突然傳來咳嗽聲。蘇半城猛地將火折子按滅，手摸向腰間的短刀。黑暗中窸窣聲漸近，一股熟悉的草藥味飄過來，混著淡淡的血腥氣。
“蘇先生不必緊張。”是個蒼老的聲音，“老漢是守廟的，姓陳。”
火折子再次亮起時，蘇半城看見個穿藍布棉襖的老頭，正用枯柴般的手指扒拉著牆角的香灰。老頭的左眼蒙著塊黑布，右手腕上有道深可見骨的傷疤，形狀像極了藥箱銅鎖上的狼頭紋。
“陳老漢？”蘇半城認出這是去年在晉祠修補壁畫時見過的雜役，“您怎麼會在這兒？”
陳老漢沒抬頭，從香灰裡撚起片碎瓷：“前天夜裡，有人在這兒燒了堆東西。”他將碎瓷湊到火光前，釉色裡隱約顯出半個“鹽”字，“燒到一半被官差打斷了，剩下的埋在香案底下。”
蘇半城的心猛地一跳。他蹲下身去摳香案下的泥土，指尖觸到個硬邦邦的物件。拽出來一看，竟是隻燒焦的牛皮袋，裡麵裹著半塊燒壞的賬本，紙頁邊緣的朱砂點和常老三賬本上的如出一轍。
“燒東西的人穿什麼衣裳？”
“黑鬥篷，戴玉扳指。”陳老漢的聲音突然發顫，“他臨走時掉了這個。”老頭從懷裡掏出個油布包，打開後露出枚銅製的狼頭令牌，和蒙古王府密信上蓋的印一模一樣。
蘇半城的手指撫過令牌上的紋路，突然想起父親臨終前攥緊的拳頭。那時官差已經撞開了門，父親的血順著指縫流進磚縫，在地上暈出朵暗紅色的花，形狀正和這狼頭令牌一般無二。
二、滲血的香灰
陳老漢往炭盆裡添了塊鬆柴，火星子濺到香灰堆裡，燙出個個小黑洞。“二十年前也是這樣的雪夜。”老頭盯著跳動的火苗，黑布下的眼窩微微抽搐，“那天我在廟後埋病死的牛，看見你父親抱著個孩子衝進殿裡，後麵跟著七個戴鬥笠的人。”
蘇半城的喉結滾了滾。他記得那天父親的棉袍被雨水泡得透濕，懷裡的《鹽法誌》染著血，書頁間夾著半張鹽引。那些戴鬥笠的人用刀柄砸父親的臉時，父親把他塞進香案下，還往他手裡塞了包東西——後來他才知道，那是用香灰和著血寫成的字條。
“他們逼你父親交出密信。”陳老漢的聲音壓得極低，“你父親咬碎了牙，血混著香灰吐在他們臉上。”老頭突然抓住蘇半城的手，按向香案下的凹槽，“你摸摸這裡。”
指尖觸到的地方有處凹陷，形狀像隻手掌。蘇半城突然想起父親右手的小指是彎的——那是年輕時被鹽商打手用夾棍夾壞的。他將手掌按上去，凹槽竟嚴絲合縫地嵌住了他的五指。
“哢嗒”一聲輕響，香案下彈出個暗格。裡麵鋪著層新香灰，灰裡埋著個油布包。蘇半城解開時，發現裡麵是半塊硯台，正是第206集裡提到的父親的硯台，硯池裡的墨跡還沒乾，混著幾粒暗紅色的砂粒——那是二十年前父親的血凝結成的。
“戴玉扳指的人昨夜來過。”陳老漢往暗格裡撒了把新灰，“他用匕首刮走了牆上的字，刮痕裡還留著香灰。”
蘇半城湊近神龕後的牆壁。果然有片牆皮被刮掉，露出的磚縫裡嵌著些銀灰色的粉末。他用指甲摳出一點，放在鼻尖輕嗅——是龍涎香，隻有蒙古王府的貢品裡才摻這種香料。去年在蒙古王府密信的火漆上，他聞到過同樣的味道。
三、藥箱裡的香灰
風雪突然大了起來，殿門被吹得哐哐作響。蘇半城將油布包塞進懷裡，轉身去拿藥箱時，發現銅鎖上的綠鏽竟被什麼東西蹭掉了一塊，露出底下刻著的蓮花紋。
“這箱子……”陳老漢突然直起身，獨眼死死盯著藥箱，“老漢在殺虎口見過一模一樣的。十年前那具屍身，懷裡就抱著這麼個箱子，箱角沾著的香灰，和這土地廟的分毫不差。”
蘇半城的心沉了下去。第224集提到殺虎口的屍身，當時驗屍的仵作說死者指甲縫裡有香灰，現在想來，那香灰恐怕就來自這土地廟。他伸手去掰銅鎖，指腹突然摸到鎖孔裡塞著東西——是團乾燥的香灰，裡麵裹著根細細的銅絲。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“這是開鎖的法子。”陳老漢遞過根火鉗，“用銅絲攪著香灰捅進去，潤滑得很。”