太原城的晨霧裹著初秋的涼意，貼在協同慶票號的青磚牆上。蘇半城攥著那卷泛黃的鹽引，指腹反複摩挲著邊角處若隱若現的水印——那隻銜著銅錢的蝙蝠，此刻像要從紙上撲出來，在他掌心啄出個血洞。
“東家，都備妥了。”賬房老張的聲音帶著顫，銅壺裡的茶水晃出半盞，“按您的意思，把二十三年來所有鹽引底冊都搬到正廳了。”
蘇半城沒回頭。窗欞外，殺虎口方向的天際泛著魚肚白，像極了二十年前那個清晨，父親背著包袱走出隆昌號時，天邊掛著的那抹慘色。他忽然想起父親常說的那句話：“鹽引這東西，看著是張紙，實則是條命。”
一、供詞裡的裂痕
正廳的八仙桌上，胡老板的供詞攤開在中央，墨跡被雨水洇得發藍。蘇半城用朱筆圈出其中一句：“鹹豐九年三月，曾見蒙古王府差人持黑木令牌換鹽引百張。”旁邊壓著的，正是從隆昌號地窖裡搜出的那枚令牌，獸首吞口處還沾著半粒風乾的沙棘果。
“這令牌的紋路，跟譚家祖墳石碑上的刻痕對得上。”趙玉貞的聲音從屏風後傳來，她捧著個紫檀木匣，裡麵是二十年前父親的硯台，“您看這硯台底，也有同樣的蝙蝠紋。”
蘇半城接過硯台，指尖在凹槽處一摳，竟掉出半張碎紙。借著晨光展開，正是當年戶部檔案裡缺失的那頁——上麵用蒙古文寫著“鹽引摻假，以水印記”，墨跡與胡老板供詞如出一轍。
“原來譚宗浚不是主謀。”他忽然笑出聲，笑聲撞在梁上，驚得灰塵簌簌往下掉，“他糧倉裡的鹽引，全是假的。”
老張猛地一拍大腿：“難怪！二十年前查抄譚家時，那些鹽引一遇水就化了！當時都以為是受潮，原來……”
話沒說完，院外傳來馬蹄聲。常老三披著件黑氅闖進來，手裡舉著本賬冊，封皮上的朱砂點被血浸成了紫黑色：“蘇東家，常家地窖裡的賬冊！您看這頁——光緒元年，協同慶火盆裡燒的，都是真鹽引！”
蘇半城翻到那頁，墨跡被火烤得發脆，卻能看清“蒙古王府”四個字。他忽然想起父親日記裡的句子：“協同慶的密道，通向蒙古王府的銀庫。”
二、聖母殿的壁畫
午後的晉祠飄著細雨，聖母殿的壁畫在水汽裡泛著青光。蘇半城舉著燈籠，照亮壁畫角落那處修補過的痕跡——上麵畫著個蒙麵人，手裡的箭筒刻著蝙蝠紋。
“這箭法，跟黑風口找到的箭簇對得上。”趙玉貞指著壁畫上的箭鏃角度，“當年射殺鹽商的，就是蒙古王府的人。”
壁畫下方的地磚忽然鬆動。蘇半城撬開一看，竟是個暗格，裡麵躺著封密信，信紙邊緣繡著半朵雪蓮——正是趙玉貞嫁妝匣裡那朵的另一半。
“是我父親寫的。”她聲音發顫，“他說當年發現鹽引造假，被蒙古王爺追殺，才假死躲進晉祠。”
密信裡夾著張鹽商名單，最末行用朱砂畫著個圈——“蘇明遠”，正是蘇半城的父親。旁邊批注：“真鹽引藏於隆昌號地窖，待時機成熟，焚之證清白。”
“難怪隆昌號的晨光總比彆處亮。”蘇半城望著殿外的雨簾，“父親是想讓火光映亮半個太原城。”
忽然，殿門被推開。巴圖提著藥箱走進來，藥箱裡的羊脂玉裂開道縫，露出裡麵的令牌——與胡老板供詞裡的黑木令牌一模一樣。
“王爺讓我來取最後一批真鹽引。”他摘下蒙麵布，左臉有顆痣，與二十年前雨夜目擊者描述的刺客分毫不差，“沒想到蘇東家比我們先找到。”
三、太原城的鐘聲
三更的梆子剛敲過，協同慶的密道裡飄著硝石味。蘇半城舉著父親的拐杖，杖頭的銅蝙蝠在黑暗裡閃著光，照亮了滿地的鹽引——真的假的堆在一起，像座小山。
“點火吧。”常老三劃著洋火，手卻被蘇半城按住。
“等等。”他從懷裡掏出那卷帶水印的鹽引，“把這些真的送到戶部，剩下的……”
話音未落，密道那頭傳來馬蹄聲。蒙古王爺帶著親兵衝進來，手裡的彎刀映著火光：“蘇半城，把鹽引交出來！”
趙玉貞忽然將嫁妝匣砸過去，匣子裡的雪蓮銀簪劃破了王爺的臉：“二十年前你殺我父親時，就該想到有今天！”
混戰中，蘇半城點燃了假鹽引。火光裡，他看清了王爺腰間的令牌——與父親硯台底的蝙蝠紋完全重合。那些被火吞噬的假鹽引，在濃煙裡顯出原形：每張都印著蒙古王府的銀庫印記。
“原來你們用假鹽引換走了國庫的銀子。”蘇半城的聲音在火聲裡發飄，“父親把真鹽引藏起來，就是要讓你們的陰謀敗露。”
天邊泛起魚肚白時，殺虎口的方向傳來鐘聲。戶部的人帶著檔案趕到，胡老板的供詞、常家的賬冊、蒙古文密信……所有證據在晨光裡連成一線。
巴圖跪在地上，藥箱裡的賬本散落一地：“是王爺讓我們模仿蘇老爺的筆跡，偽造鹽引。譚宗浚發現了，才被滅口。”
四、半城的煙火
七日後，太原城的鐘聲響了整整一天。蘇半城站在隆昌號的門樓上，看著戶部的人將最後一批真鹽引裝車。陽光穿過薄霧，照在新換的牌匾上——“蘇半城”三個字，金粉裡混著朱砂。
趙玉貞捧著父親的日記走過來，最後一頁寫著：“若我兒看到此處，可知世間最難守的不是鹽引，是人心。”
老張跑上來，手裡舉著張當票，正是聚源當鋪那半張舊的：“東家，這當票的另一半找到了！在譚家祖墳的石碑下，上麵寫著‘鹽引案了，當物奉還’。”
蘇半城忽然想起二十年前那個雨夜，父親背著包袱走出隆昌號時，手裡攥著的就是這張當票。那時太原城的煙火，正從東西南北四個方向升起，像無數隻手，托著半城的光陰。
遠處，協同慶的火盆還在冒煙，裡麵的賬冊灰被風卷著，飄向晉祠的方向。聖母殿的壁畫前，有人在新補的那處描金——上麵畫著個年輕人，手裡捧著卷鹽引，背景是漫城的煙火。
喜歡大民富商蘇半城請大家收藏：()大民富商蘇半城書更新速度全網最快。