暮春的風卷著榆錢子撲在“錦繡莊”的青石板台階上，蘇掌櫃正用細布擦拭著新掛出的蘇木染石榴紅裙料。簷角銅鈴突然叮鈴作響，他抬頭望見二姑娘沈清沅提著竹籃站在門口，竹籃裡露出半截銀亮的算盤。
“蘇伯伯，”清沅掀開門簾時帶起一陣香風，“我娘讓送新曬的茉莉花來。”她話音未落，目光已被櫃台後疊得整齊的素綢吸引，“這是……”
蘇掌櫃直起身，指尖撫過那綢麵：“是江南新出的水紋綢，你看這暗紋，像不像秦淮河的水波？”他忽然壓低聲音，“昨日李府的管家來，說想給三小姐做套及笄禮服，偏嫌尋常織錦太俗了。”
清沅將茉莉花擱在案上，伸手撚起一縷水紋綢。指尖觸到那冰涼滑膩的質地，忽然想起去年在蘇州看見的緙絲屏風——那些花鳥像是活的，卻又比真的多幾分雅致。她眼珠一轉，忽然笑出聲：“蘇伯伯，我倒有個主意。”
三日後的清晨，錦繡莊剛卸下門板，就有熟客被門內景象驚得停住腳步。往常掛著各式裙料的北牆，此刻搭起了半人高的木架，上麵繃著塊半成的月白綢衣。穿青布短打的繡娘正用五彩絲線在衣擺處穿梭，針尖落處，一朵含苞的玉蘭漸漸顯出輪廓。
“這是做什麼？”張夫人摸著鬢邊的珠花，“難不成要當眾做衣裳？”
蘇掌櫃滿麵紅光地迎上來：“夫人有所不知，這是小女徒想的新法子——‘觀繡訂衣’。您瞧，喜歡什麼樣的花，什麼樣的針腳，都能親眼看著繡娘做，不滿意還能隨時改。”他指向那月白綢衣，“就像這件，若是李小姐來，說不準想在玉蘭旁添隻綬帶鳥呢？”
正說著，巷口傳來環佩叮當。李府的丫鬟扶著三小姐李婉卿來了，少女穿著鵝黃襦裙，看見那繃在架上的綢衣，腳步便挪不開了。繡娘恰好繡完最後一針玉蘭，抬頭笑道：“小姐若喜歡，奴婢再繡對蝴蝶如何？”
婉卿臉頰微紅，指尖輕輕點在綢衣下擺：“我想……要並蒂蓮。”
這日傍晚，清沅在賬房核賬，忽然聽見前堂一陣喧嘩。她掀簾出去，正看見個穿粗布衣裳的漢子揪著夥計的胳膊：“憑什麼她能看著做，我給婆娘做件褂子就不行？”
蘇掌櫃正要理論，清沅已走上前：“這位大哥，您彆惱。您看這樣好不好？”她指向牆角的竹筐，裡麵裝著各色粗布，“若是不嫌棄，讓繡娘給您在褂子袖口繡對鴛鴦，也讓您看著做，如何？”漢子愣住的功夫，她已讓夥計取來藏青粗布，“您瞧，這布結實，繡對小鴛鴦，不比素麵好看？”
漢子撓撓頭，黝黑的臉上泛起紅：“當真？”
清沅讓繡娘取來紅絲線：“您且坐著喝茶，半個時辰就能繡好。”
等漢子捧著繡著鴛鴦的藏青褂子離開時，夕陽正斜斜照進布莊。蘇掌櫃望著他的背影，忽然拍了拍清沅的肩：“你這丫頭，倒比我會做生意。”清沅剛要笑，卻見他忽然皺眉，“隻是這觀繡訂衣太費功夫，若是客人多了……”
“那就再搭三個架子。”清沅指著東牆，“南貨行的王掌櫃說，他那有批雲南來的彩線，顏色比咱們尋常的鮮麗。咱們再請兩個蘇繡師傅來，專做精細活計。”她忽然壓低聲音，“我還想在門口搭個涼棚，擺些舊年的繡樣冊子，讓路過的人隨便看。”
蘇掌櫃看著眼前的少女，忽然想起她剛到布莊那年，才十歲，梳著雙丫髻，總愛蹲在繡架旁看半天。那時誰能想到，這丫頭竟能想出這樣的新花樣？他拿起案上的水紋綢，忽然笑道：“明日我就去趟蘇州，再找些新奇的料子來。”
七月流火的時節，錦繡莊的觀繡架已增至五座。南來北往的客商路過這條巷，總要拐進來瞧個新鮮。有穿著綾羅的夫人盯著繡娘繡鳳凰，也有挑著擔子的小販蹲在涼棚下翻繡樣冊子，指腹劃過那些鴛鴦、牡丹，眼裡滿是憧憬。
這日午後，清沅正在後堂教兩個新繡娘辨認絲線，忽然聽見前堂傳來瓷器碎裂的聲音。她跑出去，正看見張夫人捂著心口，地上是摔碎的茶盞：“這……這不是我上個月訂的那件孔雀藍披風嗎？怎麼會在她身上？”
眾人順著她的目光看去，隻見李婉卿站在西架旁，身上披著件孔雀藍披風，襟上繡著孔雀開屏，尾羽上的眼紋用金線繡就，在日光下閃閃發亮。婉卿嚇得臉色發白：“張伯母，這是我……我及笄的禮服。”
“胡說！”張夫人柳眉倒豎，“我明明讓蘇掌櫃給我做件一模一樣的！”
蘇掌櫃急得直搓手：“夫人息怒，這是……這是不同的。”他指著披風下擺，“您看，李小姐這件用的是盤金繡，您那件是平針繡，針腳不一樣的。”
張夫人哪裡肯信，正要發作，清沅忽然走上前，將披風從婉卿肩上取下，又從櫃裡取出另一件孔雀藍披風：“夫人您瞧，這件才是您的。”她將兩件披風並排放好，“李小姐的用了十八色線，您這件加了銀線，在燈下看會泛銀光呢。”
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張夫人湊近細看，果然見那件屬於自己的披風上，孔雀尾羽間藏著細密的銀線。她的臉色漸漸緩和，忽然笑道：“還是你們想得周到。”
婉卿摸著自己的披風，忽然輕聲道：“其實……我原想讓繡娘在孔雀旁加朵玉簪花的，可蘇伯伯說張伯母喜歡素淨些的。”
這話倒讓張夫人笑了：“傻孩子，各有各的好。”她忽然轉向蘇掌櫃，“明日我要給我那孫兒做件周歲禮服，也用這觀繡的法子。”
待客人散去，蘇掌櫃看著滿地狼藉，忽然長長舒了口氣：“今日若不是你，我這老臉可就丟儘了。”清沅正收拾碎瓷片，聞言笑道：“其實我早想到會有客人撞款，所以讓繡娘在每件衣服的衣角都繡了不同的小記號。”她指著婉卿披風的內側，那裡藏著朵極小的蘭草，“李小姐屬兔，蘭草是她的生辰花。”
蘇掌櫃看著那蘭草，忽然眼眶有些發熱。他想起二十年前剛開布莊時，不過是想讓街坊能穿上體麵的衣裳，卻沒想過有朝一日，這小小的布莊竟能讓穿綾羅的和穿粗布的都滿意而歸。
秋意漸濃時，錦繡莊的名聲竟傳到了州府。知府夫人特意派人來，說想訂套過冬的錦袍。清沅琢磨著，尋常的花鳥繡怕是入不了知府夫人的眼，正犯愁時，忽然看見賬房窗台上那盆文竹——葉片纖細，卻自有風骨。
“有了！”她提筆在紙上畫起來，筆尖勾勒出文竹的疏影，旁邊添了行小字：寧可食無肉，不可居無竹。
三日後，知府夫人親自來到布莊。當看見那繃在架上的墨色錦袍，袍角用銀灰絲線繡出的文竹時，這位見慣了奇珍異寶的夫人，竟久久說不出話。良久，她才撫著錦袍輕歎：“這竹子……像是活的。”
清沅在一旁笑道：“夫人若是喜歡，還能在領口繡兩句詩。”
知府夫人轉身看向她，目光裡帶著讚許：“你這丫頭，倒比那些老繡工更懂風雅。”她忽然問道，“聽說你們連粗布衣裳都給繡花樣？”
“是呢，”蘇掌櫃接口道，“前幾日還有個貨郎，讓給孩子的虎頭鞋繡對小老虎。”
知府夫人聞言，忽然朗聲笑起來：“好，好得很！做生意能做到這份上，不容易。”她指著那錦袍，“就按這個樣子做，詩就繡‘虛心竹有低頭葉’。”
送走走知府夫人，蘇掌櫃看著清沅，忽然從櫃裡取出個紅木匣子。打開一看，裡麵是支雕花銀簪，簪頭是隻展翅的鳳凰。“這是你娘當年的嫁妝，”他聲音有些沙啞，“她說若是你有天能撐起這布莊，就把這個給你。”
清沅捏著那銀簪，冰涼的金屬貼著掌心，忽然想起娘臨終前的話：“沅兒，衣裳不光是蔽體的，更是人心上的花。”她抬頭看向蘇掌櫃，眼眶亮閃閃的：“蘇伯伯，咱們明年開春，再添個染坊好不好？讓客人自己選顏色，自己挑花樣。”
蘇掌櫃望著窗外，秋風卷起幾片落葉，卻吹得布莊裡的銅鈴叮鈴作響，像是在應和。他忽然笑道：“好啊，到時候讓你當大掌櫃。”
暮色漫進布莊時，最後一個客人提著新做好的衣裳離開了。繡娘們收拾著針線，夥計們擦著櫃台，清沅坐在賬房裡，指尖劃過賬本上那些越來越密的字跡。月光從窗欞照進來，落在那支鳳凰銀簪上，仿佛有細碎的光在流動。
她忽然想起剛到布莊那年，蘇掌櫃教她辨認絲線，說這世間的顏色，就像世間的人，各有各的好。那時她不懂，如今看著這滿堂的錦繡，看著那些藏在針腳裡的心意，忽然就懂了。
原來所謂新花樣，從來不是什麼奇技淫巧，不過是把客人放在心上，一針一線地繡出來罷了
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