老染缸裡的青藍
光緒二十六年的春陽，斜斜切進蘇家布莊後院時，總先落在那口半埋在土裡的老染缸上。缸口的青苔被曬得發蔫，沿壁掛著的藍靛渣子像層凝固的暗河，風一吹，就有細碎的藍灰簌簌往下掉。
"東家，西街洋布莊又出新花樣了。"夥計阿福蹲在缸邊攪染料，木槳劃過水麵的聲音悶得像敲老木頭，"聽說用西洋顏料染的紅布，太陽底下看跟廟裡的幡旗似的，亮得能晃著人眼。"
蘇敬之正彎腰檢查剛撈出的胚布，指尖撚著布角往亮處照。青灰色的布麵在天光裡泛著層柔和的藍，像雨後初晴的天空被揉皺了。他沒抬頭，隻"嗯"了一聲："知道了。"
阿福撇撇嘴，手裡的木槳停了："咱這老法子，泡三天才出這色，人家洋布莊一天能染三匹。昨兒張記布鋪的掌櫃來串門，說他們也進了兩匹西洋藍，比咱這亮堂多了。"
蘇敬之把布掛在竹竿上，水珠順著布紋往下淌，在青石板上洇出串藍印子。他直起身時，後腰的舊傷隱隱作痛——那是十年前護著這口染缸，被闖進院子的亂兵用槍托砸的。"阿福，你記不記得光緒初年，城南李家染坊用硫化染料，顏色鮮得跟假的一樣？"
阿福撓撓頭："聽說過，後來怎麼樣了？"
"後來？"蘇敬之笑了笑，眼角的皺紋裡還沾著點藍灰，"染出的布看著熱鬨，洗兩水就發烏，比鍋底還黑。不到半年，李家鋪子就關了。"他伸手摸了摸染缸壁，缸沿被幾代人摸得光滑，"這口缸用了五十年，草木灰泡的水，藍靛是雲南來的老品種，慢是慢，但染料吃進布裡，跟長在上麵似的。"
正說著，前堂傳來銅鈴響——那是老主顧上門的信號。蘇敬之拍了拍手上的灰，往鋪子走時，聽見阿福在身後嘟囔："可人家洋布莊的門檻，都快被踏破了......"
櫃台前站著的是陳老太太，拄著根紅木拐杖，鬢角的白發梳得一絲不苟。她是蘇家布莊的老主顧，從蘇敬之的父親那輩就來扯布。"敬之啊，"老太太眯著眼打量貨架，"給我來兩尺青藍布，做件小褂。"
蘇敬之應著，從竹竿上取下剛染好的布。陳老太太伸手摸了摸，又放到鼻尖聞了聞，忽然笑了："還是這股子草木香。我娘當年就愛穿你家的布，說越洗越軟和，顏色也不掉，就跟你們蘇家的名聲似的，經得住日子磨。"
這話讓蘇敬之心裡一暖。他想起小時候，父親總在染缸邊教他辨認藍靛的成色，說："做生意跟染布一樣，急不得。顏料得慢慢滲進布裡，信譽得慢慢刻進人心裡。"
可這話他沒跟阿福說。阿福年輕，眼裡看的是西洋布莊門前排隊的人，心裡算的是一天能多賺多少銀子。這些天，布莊的生意確實淡了，常有主顧進來轉一圈，指著西洋布莊的方向說："那邊的顏色鮮，還便宜。"
傍晚關了鋪子，蘇敬之沒回家，坐在染缸邊抽煙袋。煙鍋裡的火星明明滅滅，映著缸裡的水麵，像沉了片碎星星。他想起十年前兵荒馬亂時，父親把他拉到染缸前，說："這缸砸了就砸了，蘇家的本分不能砸。"那時亂兵闖進院子，父親抱著染缸不讓砸，被打了好幾棍，咳著血還念叨："布要染透，人要做真。"
"東家，"阿福端著盞油燈過來，燈光在他臉上晃出猶豫的神色，"我今天去洋布莊看了看，他們的顏料是裝在鐵皮桶裡的，不用像咱這樣天天守著缸......"
蘇敬之打斷他："阿福，你說這布是染給誰穿的？"
阿福愣了愣："給......給老百姓啊。"
"是啊，"蘇敬之磕了磕煙袋鍋，"老百姓穿布，圖的是耐穿、舒服。顏色再鮮，洗幾次就爛了，有什麼用？就像人交朋友，光靠嘴甜沒用，得真心實意，才能長久。"
阿福沒說話，低頭踢著腳邊的石子。過了會兒，他忽然說："可......可要是沒人來買咱的布了呢？"
這話像根針，紮在蘇敬之心上。他望著染缸裡自己的影子，鬢角的白發比去年又多了些。"那就守著這口缸，守到有人明白過來，好布不在顏色亮，在經得住洗。"他說得輕，卻帶著股硬氣，"就像當年我爹守著它一樣。"
接下來的日子，布莊的生意更淡了。有時一整天都沒個主顧，阿福坐在櫃台後唉聲歎氣，蘇敬之卻照舊每天去後院攪染缸，把胚布放進去，撈出來，掛在竹竿上曬。陽光穿過布麵，在地上投下淡淡的藍影，像一片安靜的海。
這天晌午，陳老太太又來了，身後跟著個穿洋布衫的年輕媳婦。"敬之，你給看看，"老太太指著媳婦身上的紅布衫，"這是上月在洋布莊買的，洗了三次，顏色掉得跟抹布似的，布麵也發脆。"
年輕媳婦不好意思地笑了笑："娘總說蘇家的布好，我還不信，覺得顏色太老氣......"
蘇敬之沒說什麼，取了塊洗過十幾次的舊布給她看。布麵雖有些發白，卻依舊挺括，摸上去軟乎乎的。"這布是三年前染的，"他說，"你摸摸，還結實著呢。"
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年輕媳婦接過布，眼裡露出驚訝的神色。陳老太太在一旁說："我就說嘛，過日子圖的是實在。這洋布看著花哨，不經用。"
那天下午，年輕媳婦扯了五尺青藍布。臨走時她說："我要給我男人做件褂子，他在碼頭扛活，得穿結實點的。"
這事兒像顆石子，投進了平靜的水麵。沒過幾天，陸續有主顧來扯布，都說聽陳老太太講，蘇家的布耐穿。有人還特意把洗得發白的舊布帶來，說："你看，穿了五年了，還能再穿兩年。"
阿福臉上的愁雲散了些，攪染缸時也有勁了。"東家，還是您說得對，"他笑著說，"老百姓心裡有數著呢。"
蘇敬之隻是笑笑，照舊每天檢查染缸裡的染料。他知道，西洋顏料的鮮亮或許能吸引人一時，但日子久了，人們總會明白，真正經得住歲月的，是那些慢慢沉澱下來的東西——就像這老染缸裡的青藍，不刺眼，卻能在無數個日出日落裡，陪著人們走過一程又一程。
秋末的時候，西街的洋布莊掛出了"轉讓"的牌子。聽說老板虧了本，把剩下的顏料低價處理了。蘇敬之路過時，看見幾個夥計在搬鐵皮桶，桶裡的顏料潑出來，在地上積成一灘刺眼的紅，像道未愈合的傷口。
回到布莊，阿福正忙著給主顧扯布。"東家，今天的布不夠了，"他高興地說，"我再泡幾匹胚布？
蘇敬之點點頭，走到後院。夕陽把染缸染成了金紅色，缸裡的水麵平平靜靜，映著天上的流雲。他想起父親的話，想起陳老太太的話，忽然覺得，這口老染缸裡泡著的，不隻是布，還有人心——那些在日子裡慢慢熬出來的信任，就像藍靛滲進布裡一樣，早已經成了蘇家布莊的一部分，怎麼洗，都不會褪色。
他彎腰拿起木槳，輕輕攪了攪染料。水麵蕩起一圈圈漣漪，把夕陽的影子揉成了一片溫柔的青藍。
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