滬上六月潮
上海的六月，悶熱得像個密不透風的蒸籠。黃浦江麵上飄著層灰蒙蒙的水汽，粘在人臉上，混著碼頭搬運工身上的汗味、洋行門口馬車上的煤煙味，一呼吸都覺得胸口發悶。陳敬之站在彙豐銀行那棟掛著銅製招牌的洋樓前，藏青色的綢緞馬褂後背早被汗浸濕了一片，他卻顧不上擦，隻盯著進出大門的商戶，眉頭皺得能夾死蚊子。
彙豐銀行的玻璃門被推開，做洋布生意的王老板從裡麵出來，手裡攥著張燙金邊的單據，臉上堆著笑。陳敬之認得他——上個月還在彙通上海分號存過兩千兩銀子，說要等著走晉商商隊運布去漢口。可這會兒，王老板看見陳敬之，腳步頓了頓，隻含糊地拱了拱手，就匆匆鑽進了停在路邊的黃包車，車簾一拉，把陳敬之伸出去想打招呼的手晾在了半空。
“陳掌櫃，這王老板怕是把銀子轉過來了。”旁邊的小夥計阿福湊過來，聲音壓得低低的，“剛才我看見他在裡頭領了個紙袋子，聽說是存銀滿千兩，彙豐送的上海到天津的船票。”
陳敬之“嗯”了一聲，目光重新落回彙豐銀行的門臉。那棟洋樓是去年剛蓋的，比周圍的中式商鋪高出一大截，花崗岩的牆麵上刻著複雜的花紋，門口站著兩個穿西式製服的護衛，腰裡彆著短槍，眼神銳利地掃過每一個路過的人。自從三個月前，蘇東家牽頭聯合十二家晉商票號，把活期利息統一提到二厘五，又減半了彙兌手續費，彙豐的高息攬儲確實冷了一陣——那些做茶葉、皮毛生意的晉商，原本被彙豐三厘的月息勾得心動，可一算賬，還是晉商票號的手續費和彙兌便利更劃算，大多又把銀子轉了回來。
可沒等陳敬之鬆口氣，彙豐就又出了新招。三天前，彙豐門口貼出了告示，紅底黑字寫得明明白白：凡在本行存銀滿千兩，除原有的利息外，額外贈送上海到天津的頭等艙船票一張；存滿兩千兩，送兩張，還能攜家眷。這船票是洋人開的太古輪船公司的，比漕運快了足足十天，比晉商走陸路的商隊更是快了半個月。上海到天津是南北商路的要道，不少商戶都有家人在北方，或是要去天津辦貨，這船票一送，就像塊肥肉，又把不少人勾了過去。
“走，回分號。”陳敬之轉身，腳步比來時快了幾分。彙通上海分號設在十六鋪碼頭附近的一條巷子裡，是棟兩層的中式小樓，門口掛著塊黑底金字的匾額，寫著“彙通票號”四個大字。推開厚重的木門，裡麵比外麵涼快些，賬房先生正趴在紅木賬桌上撥算盤，劈裡啪啦的聲響在不大的廳堂裡回蕩。
“掌櫃的，您回來了。”賬房先生抬頭，推了推鼻梁上的老花鏡，“剛有個做藥材的趙老板來問，說彙豐送船票的事，咱們這兒有沒有說法。”
陳敬之沒坐，直接走到賬房桌前，拿起一張空白的信紙，又磨了墨，提起毛筆就寫。他的字不如蘇東家那般遒勁有力，卻也寫得工整利落，一筆一劃都透著焦急：“東家台鑒，滬上彙豐近日出新招，存銀滿千兩贈太古輪船票一張，引商戶紛至……”
寫到一半，他停了筆，抬頭問賬房：“最近上海到漢口的商隊，走長江水路要多少天？”
賬房先生愣了愣，趕緊翻了翻手邊的台賬：“回掌櫃的，上個月李把頭的商隊走了一趟，從上海碼頭裝貨，到漢口卸貨，一共用了八天。要是遇上順風順水，能快個一兩天。”
“那洋人的船呢？”
“洋人的船快，聽說從上海到漢口，最快五天，最慢也不過七天。”阿福在旁邊插嘴，“我聽碼頭的搬運工說，洋人的船是蒸汽動力，不用靠風，也不用拉纖，夜裡都能走。”
陳敬之點了點頭，重新低下頭寫字，筆尖在紙上沙沙作響：“……弟子思之，彙豐以船票誘商戶，咱若跟風贈票，恐成本過高；若隻提息，又難敵其利。憶及去年東家說，晉商之利，在商路而非單靠利息。滬上至漢口，我號商隊雖稍慢於洋船，然可免商戶中轉之煩——商戶存銀於我號，若需運貨，可直接托付商隊，無需另找鏢局。弟子鬥膽提議，凡在滬上分號存銀者，運貨至漢口，免一半運費；存銀滿兩千兩，可優先安排裝貨，保三日之內發船……”
寫完信，他仔細讀了一遍，又修改了幾處措辭，才找來信封，封好口，在信封上寫了“平遙彙通總號蘇東家親啟”，用火漆印封了口，遞給阿福：“立刻送到鏢局，讓他們走最快的馬隊，務必在三天內送到蘇東家手裡。”
阿福接過信，揣進懷裡，拔腿就往外跑，木門“吱呀”一聲響，又很快合上，廳堂裡隻剩下算盤聲和陳敬之的腳步聲。他走到櫃台後，拿起最近的存銀台賬，一頁頁翻著，看著上麵的數字——最近三天，存銀不僅沒增，反而少了一千五百兩，都是些存滿千兩的商戶，顯然是轉去了彙豐。
“掌櫃的，您彆愁。”賬房先生停下算盤，歎了口氣，“蘇東家有辦法，去年彙豐剛來時，不也被東家頂回去了嗎？”
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陳敬之點點頭，心裡卻還是沒底。蘇東家遠在平遙，上海這邊的情況瞬息萬變，等信送過去，再等東家回信，最快也得六七天。這六七天裡，不知道又有多少商戶要被彙豐勾走。他走到窗邊，望著巷口——那裡能看到十六鋪碼頭的一角，幾艘洋人開的輪船正冒著黑煙，緩緩駛出黃浦江，煙囪裡的黑煙在悶熱的空氣裡散不開，像一塊沉甸甸的烏雲，壓在陳敬之的心上。
四天後的下午，阿福終於從鏢局回來了，手裡拿著一封蘇東家的回信。陳敬之幾乎是搶過信，拆開火漆印，展開信紙，蘇東家那熟悉的字跡躍然紙上：“敬之吾弟，來信已閱。彙豐之策，在‘快’與‘利’，然商戶之需，在‘穩’與‘便’。你所提運貨之策甚妙，可再添一條：凡存銀於滬上分號者，不僅運貨至漢口免半費、優先裝船，若走長江水路，可由我號商隊護送，保貨物無損；且我已傳話山西糧行、綢緞莊，凡與滬上商戶有往來者，若其銀子存在彙通，糧、綢可先貨後款，延期十日結賬。”
陳敬之越看越激動，最後一拍桌子：“好！東家這招太妙了！”
賬房先生湊過來，聽陳敬之把信裡的內容念了一遍，也跟著笑：“先貨後款，這可是大便利！那些做茶葉生意的商戶，最缺的就是周轉的銀子，要是能先拿到山西的糧、綢，等茶葉賣了再付錢，他們肯定願意把銀子存在咱們這兒！”
當天傍晚，彙通上海分號的門口就貼出了新的告示，用紅紙寫著，墨跡還沒乾：
“敬告諸位商戶：
凡在本號存銀者，享以下諸利：
一、存銀滿五百兩，運貨至漢口，免一半運費；
二、存銀滿千兩，除免運費外，優先安排裝船，保三日之內發船，走長江水路，比洋船快三日；
三、存銀滿兩千兩，可由本號商隊全程護送貨物，損一賠十；
四、凡與山西糧行、綢緞莊有往來者，憑本號存銀單據，可先貨後款，延期十日結賬。”
告示一貼出來，就圍了不少人看。有人念出聲，人群裡立刻炸開了鍋。
“真的假的？比洋船還快三天？”
“先貨後款！我跟山西的張記糧行拿貨，每次都得先付三成定金，要是能延期，我這周轉的銀子就夠了！”
“彙豐送船票有啥用？我要運茶葉去漢口，洋人的船是快，可運費比晉商商隊貴了一倍，還不管貨物損壞。彙通又免運費又保賠償，這才實在！”
第二天一早，天剛亮，彙通分號的門還沒開，門口就排起了長隊。打頭的是做茶葉生意的張老板，他穿著件半舊的藍布長衫，手裡提著個沉甸甸的布囊，裡麵裝的是三千兩銀子的銀票——昨天他剛把存在彙豐的銀子取出來，今天一早就來彙通存銀。
“陳掌櫃，可算等到你了！”看見陳敬之開門，張老板趕緊迎上去，把布囊遞過去，“我這三千兩銀子，今天就存在你們這兒。我那批新到的祁門紅茶，正等著運去漢口，你可得給我優先安排裝船啊！”
陳敬之接過布囊，笑著點頭：“張老板放心，我這就給你開存票，今天下午就能安排商隊裝貨，明天一早就發船，保準三天內到漢口。”
“好！好！”張老板接過存票，看著上麵蓋著的“彙通票號”和“晉月”印章，笑得眼睛都眯了，“陳掌櫃，不瞞你說，我之前也心動過彙豐的船票，可一想，我一年也去不了一次天津，船票拿著沒用。倒是運茶葉，每次都頭疼——洋人的船運費貴，還得自己找碼頭工人裝貨；你們這兒又免運費又管裝船，還比洋船快，我何苦把銀子放在彙豐那兒？”
說著，張老板又拍了拍陳敬之的肩膀：“我已經跟幾個做茶葉的同鄉說了，他們今天也會來存銀。咱們晉商，還是得信自己人的票號！”
接下來的幾天，彙通分號的存銀量一天比一天多。第一天，存銀多了八千兩；第二天，多了一萬兩；到了第五天，存銀總共多了兩萬兩，不僅把之前轉走的銀子都補了回來，還多了不少新客戶。那些之前被彙豐船票吸引的商戶，大多又轉了回來——他們算過賬，船票再好，也不如運貨便利、先貨後款來得實在。
陳敬之坐在賬房裡，看著台賬上不斷增加的數字，心裡的石頭終於落了地。他拿起毛筆，給蘇半城寫回信，筆尖在紙上輕快地滑動：“東家，您的法子果然管用！滬上分號存銀已增兩萬兩，商戶皆讚運貨與先貨後款之利。彙豐門口雖仍有商戶進出，然已遠不如前。弟子悟之，洋人靠船票誘之，咱靠便利留之，晉商之根，在與商戶共利，而非單靠小恩小惠……”
寫完信，陳敬之走到窗邊，推開窗戶。傍晚的風帶著黃浦江的水汽吹進來，比白天涼快了些。遠處的彙豐銀行門口，已經沒有了前幾天的熱鬨，隻有零星幾個行人駐足看告示，看了一會兒，又搖著頭走開了。
陳敬之望著巷口，夕陽正慢慢落下，把天邊染成了一片橘紅色。他想起蘇東家在信裡寫的“晉商之利，在商路而非單靠利息”，心裡忽然明白了——彙豐靠的是洋船和高息，可晉商靠的是遍布十八省的商路，是和商戶幾十年的交情，是“共利共贏”的規矩。這些，不是幾張船票、幾厘利息就能比的。
“阿福，”陳敬之喊了一聲，“把今天新存銀的商戶名單整理出來，明天給山西的糧行、綢緞莊發去，讓他們按約定，給這些商戶先貨後款的便利。”
“哎，好嘞！”阿福響亮地應了一聲，轉身去忙了。
廳堂裡的算盤聲又響了起來，劈裡啪啦的，比之前更輕快，像是在為這場滬上的商戰，奏響了一曲勝利的小調。陳敬之靠在窗邊，嘴角微微上揚——他知道，這隻是開始，彙豐肯定還會有新的招數，可隻要跟著蘇東家，跟著十二家晉商票號，守住“共利”的根，就不怕洋人的挑戰。
六月的上海，悶熱依舊，可彙通分號裡的空氣，卻漸漸變得清爽起來，像一場及時雨，澆透了之前的焦灼，也讓晉商在滬上的根基，又穩了一分。
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