平遙七月：活期銀潮漫縣城
光緒八年七月，平遙古城的暑氣裹著汾河的濕氣，沉甸甸壓在青石板路上。彙通票號總號的青磚院牆裡，幾株老槐樹的葉子被曬得打蔫，唯有簷下懸掛的“同業會”木牌，在熱風裡輕輕晃著，惹得簷角鐵馬叮當作響。
蘇半城踩著辰時的梆子聲走進議事廳時，十二家票號的東家已大半坐定。日升昌的李掌櫃端著蓋碗茶，指節叩著桌麵，目光掃過廳中眾人，見蘇半城進來，才放下茶碗，慢悠悠道：“承宗，這七月天本就燥，你偏要把大夥喊來，莫不是又有什麼新主意？”
蘇半城笑著頷首，走到廳中八仙桌旁，將手裡的賬本輕輕一放。賬本封皮上“彙通票號活期存銀登記”幾個字，讓在座東家都微微直了身子——自正月彙通推出活期存銀，府城百姓存銀的熱潮就沒斷過，如今才過半年，光是太原、大同兩地的活期存銀，就比當初預估的多了三成。
“今日請各位來，確實是為活期存銀的事。”蘇半城翻開賬本，指尖點在“府城存戶占比九成”那行字上，“眼下府城的百姓都認咱們的活期，可縣城的鄉親呢？上個月我去平遙周邊的祁縣、太穀走了走，見著農戶背著布囊，趕幾十裡路來府城存銀，有的銀子就揣在懷裡，路上怕丟，夜裡怕搶，多不容易。”
他頓了頓，抬眼看向眾人：“我想，把活期存銀擴到各縣的分號去。月息還按一厘算，若是存滿一年，再多加半厘利息。這樣一來，縣城百姓不用跑遠路，咱們票號的生意，也能紮得更深些。”
話音剛落，李掌櫃便皺起了眉，手裡的茶碗重重磕在桌沿：“承宗，你這主意太冒失了！府城分號的現銀儲備足，可縣城分號呢？就拿咱們日升昌的祁縣分號來說，平日裡隻做些彙兌，現銀攏共不過兩千兩。你要是讓他們做活期，萬一哪天百姓都來取銀子，分號拿什麼給？真要鬨起擠兌，不光是一家的事，整個山西票號的名聲都得砸了！”
李掌櫃的話，讓幾位東家也跟著點頭。蔚泰厚的張東家摸了摸胡子：“李掌櫃說得在理。縣城分號的底子薄，現銀調度是個大問題。去年臘月，咱們蔚字五聯號的介休分號，就因為現銀不足，誤了商戶的彙兌，差點丟了大客戶。”
蘇半城早料到會有反對聲，他從袖中取出一張折疊的羊皮地圖，緩緩展開。地圖上用朱砂標出了十二家票號在山西各縣的分號，府城分號用紅圈標注，縣城分號則用藍點，密密麻麻，像撒在山西地界上的星子。
“各位請看，”蘇半城的手指沿著地圖上的紅線移動，“咱們十二家票號，在山西有五十六家分號，其中府城分號十二家，縣城分號四十四家。我已經跟彙通各縣分號的掌櫃算過，若是推活期，每個縣城分號日均需備現銀五百兩。咱們聯號不是白聯的——縣城分號要是缺現銀，當天就能向所屬府城的分號調；府城分號要是不夠，再往總號調。就像一張網，互相扯著，還怕現銀不夠？”
他指著平遙總號的位置：“比如平遙周邊的平遙縣、介休縣分號，若是現銀告急，一個時辰就能從平遙總號調銀過去；太穀縣分號缺銀，太原府分號半天就能送到。咱們之前定的聯號盟約裡，本就有‘互通有無’的規矩，如今不過是把這規矩用在活期存銀上，怎麼會冒失？”
李掌櫃還想再說什麼，喬致庸卻先開了口。他坐在蘇半城身旁，手裡轉著兩顆油光鋥亮的核桃，聲音沉穩：“李兄，我倒覺得承宗這主意可行。咱們晉商做了幾百年生意，靠的是什麼？不就是‘信譽’二字。縣城百姓想存銀卻沒處去，咱們把活期擴過去，是給他們方便，也是給咱們自己攢信譽。”
喬致庸頓了頓，目光掃過眾人：“再說，現銀調度的事，承宗想得比咱們細。去年咱們十二家聯號抗彙豐，不就是靠互相拆借，才扛住了洋人的高息攬儲？如今不過是把這法子用到縣城，有什麼好怕的？要是連這點膽子都沒有，將來洋人的銀行把分號開去縣城，咱們再想搶生意，可就難了。”
喬致庸的話，像一顆石子投進水裡，讓原本猶豫的東家們都動了心。大德通的王東家放下手裡的算盤：“喬東家說得對。我聽說彙豐在上海的分號，已經開始往周邊縣城跑了。咱們要是不先占住山西的縣城，將來銀子都流到洋人那兒去，咱們這些老票號，遲早得喝西北風。”
“我也同意。”蔚豐厚的趙東家接著說，“上個月我去運城分號，見著不少鹽商想存活期，可咱們沒這業務，他們隻好把銀子存在當鋪，月息才半厘。要是咱們把活期擴到運城縣城，這些鹽商的銀子，不就都成咱們的了？”
見眾人態度轉變，李掌櫃也沒再堅持，隻是歎了口氣：“罷了，你們都覺得行，我也不攔著。隻是得把醜話說在前頭，若是哪個分號出了擠兌的事，咱們十二家都得幫襯著，彆讓一家扛不住。”
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蘇半城立刻點頭：“李叔放心，我已經擬好了調度章程，各家分號的現銀儲備、調銀路線都寫得明明白白，會後給大夥每人發一份。將來不管哪家分號缺銀，隻要發個信，咱們聯號都得伸手幫。”
議事廳裡的氣氛漸漸熱絡起來，東家們開始討論各縣分號的具體籌備：有的說要先給縣城分號的夥計做培訓，教他們認活期存票的印鑒；有的說要在縣城貼告示，讓百姓知道活期存銀的好處；還有的說要跟縣城的糧行、綢緞莊搭夥，讓他們幫著宣傳。
午時的梆子聲響起時，同業會才算散了。蘇半城送眾人走出總號大門，喬致庸走在最後，拍了拍他的肩膀：“承宗，你這步棋走對了。縣城的百姓多，銀子也多，將來咱們的活期存銀，說不定能比府城還多。”
蘇半城望著喬致庸遠去的背影，又轉頭看向街對麵。幾個農戶背著布囊，正打聽著彙通票號的方向，臉上滿是期待。他想起早上在祁縣見到的那個老農，揣著攢了三年的五十兩銀子，說要存活期，給兒子攢彩禮錢。那時老農的手還在抖，怕銀子丟了，怕票號不可靠。
如今，等活期存銀擴到祁縣縣城，老農再存銀子，就不用趕幾十裡路了。蘇半城想著，心裡忽然鬆了口氣，像卸下了一塊石頭。他抬頭看向天空，七月的太陽正烈，可風裡卻帶著一絲涼意——那是汾河的風，吹過平遙的城牆，吹向山西的各個縣城，也吹向晉商票號的將來。
當天下午，蘇半城就把調度章程發了出去，又讓人去各縣分號傳話，讓他們開始籌備活期存銀的業務。平遙縣分號的掌櫃接到消息時，正跟夥計們盤點現銀，聽說要推活期，立刻讓夥計去街上買紅紙，寫告示。
“掌櫃的，咱們真要做活期啊？”小夥計一邊裁紅紙，一邊問，“要是百姓都來存，咱們的現銀夠嗎？”
掌櫃的笑著拍了拍他的肩膀：“放心，總號早安排好了。咱們缺銀，太原府分號半天就能送來。再說，這是好事啊，將來縣城的百姓都來咱們這兒存銀，咱們分號的生意，就再也不用靠彙兌過日子了。”
小夥計似懂非懂地點點頭，拿起毛筆，在紅紙上寫下“活期存銀，隨存隨取，月息一厘”幾個大字。字寫得不算好看，卻透著一股熱鬨勁兒，貼在分號門口時，立刻圍了不少百姓。
“掌櫃的，這活期存銀是啥意思？”一個賣菜的大媽湊過來問。
“就是您把銀子存在這兒，啥時候想用啥時候取，每個月還能得利息。”掌櫃的笑著解釋，“您要是存滿一年，利息還能多給半厘。比您把銀子藏在家裡安全，比存在當鋪利息高。”
大媽眼睛一亮：“真的？那我這二十兩銀子，能存嗎？”
“能啊，您現在就能存，我給您開存票。”掌櫃的說著，拿出一張淺黃的活期存票，蘸了蘸印泥，蓋上了彙通的“晉月”印章。
大媽接過存票，摸了又摸，像捧著個寶貝：“太好了，以後不用把銀子藏在床底下了，還能得利息，真是太好了。”
消息像長了翅膀，很快就傳遍了平遙縣城。當天下午，平遙分號就存了三百多兩銀子，來的有農戶、有小商販，還有做豆腐的、開麵館的。夥計們忙得腳不沾地，卻個個臉上帶笑——以前分號裡冷冷清清，如今人來人往，才像個做生意的樣子。
幾天後，祁縣、太穀、介休的分號也陸續推出了活期存銀。祁縣分號的掌櫃給蘇半城寫信，說第一天就存了五百多兩銀子，其中有個老農，存了五十兩，說要給兒子攢彩禮錢，還說“以後存銀子不用跑太原了，家門口就有票號，放心”。
蘇半城看著信，心裡暖暖的。他走到總號的院子裡，老槐樹的葉子已經恢複了生機，風一吹，沙沙作響。夕陽落在院牆上，把“彙通票號”四個字照得通紅。他想起同業會上李掌櫃的擔憂，想起喬致庸的支持，想起那些縣城百姓期待的眼神。
活期存銀從府城擴到縣城，這步棋確實走對了。晉商票號的根基，不再隻紮在府城的繁華裡，而是紮進了縣城的泥土裡，紮進了百姓的心裡。將來不管是洋人來搶生意，還是遇到彆的風浪，隻要百姓還信著晉商的票號，還把銀子存在這兒，晉商就倒不了。
蘇半城抬手摸了摸老槐樹的樹乾，粗糙的樹皮硌著手心，卻讓他覺得踏實。七月的平遙，暑氣還沒散，可晉商票號的新日子，已經隨著活期存銀的銀潮，悄悄漫進了山西的各個縣城，漫向了更遠的將來。
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