晉商秘賬
光緒七年深秋，太原城的冷雨連下了三日，鉛灰色的雲層壓得很低，把彙通錢莊的青灰瓦頂浸得發亮。錢莊後門的巷子裡積著水，車輪碾過青石板時，濺起的水花打濕了車夫的褲腳。一輛烏篷馬車停在巷口最暗的地方，車簾被風掀起一角，露出裡麵湖綠色的綢布襯裡。
蘇半城站在二樓書房的窗前，指尖捏著半塊冰涼的玉佩。他剛打發老周去清點平遙分號送來的新茶，眼角餘光卻瞥見了那輛馬車——車身沒有任何標記，轅馬的鬃毛卻梳得齊整，顯然不是尋常人家的物件。他放下玉佩，下樓時特意繞到賬房，囑咐小夥計：“若客堂有動靜，隨時來報。”
後門的銅環被輕叩三下，力道不重，卻透著章法。門房老張拉開一條縫，見門外立著個穿湖綢長衫的男人，袖口繡著暗紋，手裡托著個紫檀木拜匣。“彙通錢莊蘇東家在嗎？”男人聲音不高，卻帶著一股不容置疑的底氣，“我是李府幕僚張啟山，有要事相商。”
老張正要回話，蘇半城已從影壁後走出，目光落在張啟山腰間——那裡掛著個銀質煙袋，煙袋鍋子是成色極好的翡翠，尋常幕僚絕不會有這般行頭。“張先生遠道而來，裡麵請。”蘇半城側身讓開，指尖卻在袖中攥緊了一枚黃銅哨子，那是錢莊夥計的召集信號。
客堂裡燃著銀絲炭，暖意融融。張啟山落座後，接過茶盞卻不喝，隻把拜匣放在桌上，推到蘇半城麵前。“蘇東家是爽快人，我也不繞圈子。”他手指叩了叩拜匣，“這裡麵是拜帖，還有件東西，您一看便知。”
蘇半城打開拜匣，裡麵果然有張灑金拜帖，落款是“李鴻章府幕僚張啟山”。而拜帖夾層裡，夾著半塊雕花木牌——木牌是老楠木所製，上麵刻著“李府親隨”四個字，邊緣還留著一道淺痕，那是去年李鴻章過壽時，府裡下人不慎摔在石階上的印記。蘇半城的心沉了沉，這木牌絕不會有假。
“張先生今日登門，怕是不止為了遞拜帖吧？”蘇半城把木牌放回拜匣，指尖在匣沿輕輕摩挲。他知道，李鴻章的人找上門，定沒好事。
張啟山笑了，從袖中摸出一張銀票，輕輕放在桌上。銀票是京城“大德恒”票號的，麵額五萬兩，票麵蓋著鮮紅的印鑒。“蘇東家是晉商翹楚，該知道這五萬兩不算小數。”他身子微微前傾，目光直盯著蘇半城，“但比起江南織造的經營權，這五萬兩，不過是點小意思。”
“江南織造”四個字，像一塊石頭投進蘇半城的心湖。他年輕時隨父親去江南采買絲綢，曾在織造府外徘徊過半日——那朱紅大門前掛著“欽命江南織造府”的匾額，往來的都是官船，運的是供宮裡用的雲錦、蜀錦。晉商做的是票號、茶葉、皮毛生意，絲綢雖也沾邊，卻從未碰過官辦采買的肥差。這些年，多少晉商想托關係擠進去，都被擋在了門外。如今，李鴻章竟願意把這塊肥肉送上門？
蘇半城端起茶盞，氤氳的水汽模糊了他的神色。“張先生說笑了。”他吹了吹茶沫，聲音平淡，“我不過是個開錢莊的，平日裡打交道的都是銀子、賬冊，哪有本事藏軍機處的東西？您說的‘西征舊賬’，我連聽都沒聽過。”
張啟山臉上的笑淡了些，卻沒動氣。他拿起銀票，在指尖轉了轉：“蘇東家不必謙虛。上月平遙分號清理庫房，從榆木櫃裡翻出舊賬的事，府裡已經知道了。”他頓了頓，語氣裡添了幾分意味深長，“那賬冊記的是同治十年左大人西征的軍需流水，裡麵有幾筆，怕是不太乾淨。比如，軍機處王大人親提的兩萬兩，沒有糧台印鑒——這事兒若是傳出去，王文韶大人怕是難辭其咎。”
蘇半城捏著茶盞的手緊了緊，茶水溫熱，卻燙得他指尖發麻。他知道張啟山在暗示什麼——左宗棠與李鴻章素來不和，這賬冊若是落在李鴻章手裡，既能扳倒王文韶，又能牽連左宗棠；可若是落在自己手裡，便是燙手的山芋。
“我家中堂說了，”張啟山把銀票推回蘇半城麵前，“隻要蘇東家把賬冊交出來，江南織造的印信文書，三日內送到您手上。到時候，蘇東家不僅能做晉商的生意，還能沾著官辦的光，這可是兩全其美的事。”他話沒說完，卻把“官商相護”的路鋪得明明白白——隻要蘇半城站在李鴻章這邊，往後在官場、商場，都能有個靠山。
蘇半城放下茶盞，目光落在窗外。雨還在下，巷子裡的積水映著錢莊的燈籠，泛著昏黃的光。他想起父親臨終前說的話：“商人生意做再大，也彆碰官場的渾水。官場的水太深，進去了，就再也出不來了。”
“張先生的好意，我心領了。”蘇半城的聲音沉了下來，“隻是這賬冊之事，我確實需要時間核實。容我三日考慮，三日後，我給您答複。”
張啟山盯著蘇半城看了片刻，見他神色堅定，便收起銀票，重新放回袖中。“好，我等蘇東家的消息。”他站起身，拿起拜匣，“隻是蘇東家要記住，機會難得，彆錯過了才後悔。”
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送走張啟山，蘇半城立刻讓人把客堂的門關上，又喚來老周。“去查查張啟山的底細。”他坐在椅子上，指尖還殘留著木牌的涼意，“還有，江南織造最近的動向，也一並打聽清楚。”
老周應了聲，剛要走，卻被蘇半城叫住。“等等。”蘇半城起身，走到書架前，拉開最底層的抽屜，裡麵放著一個鐵匣。他打開鐵匣，取出那本泛黃的舊賬冊，指尖拂過“軍機處王大人親提”那行朱批，“把賬冊收好，除了你我，不許第三人碰。”
老周接過賬冊，見蘇半城臉色凝重，便問：“東家，李鴻章的人來要賬冊，咱們該怎麼辦？江南織造的經營權，可是塊肥肉啊。”
蘇半城走到窗前，望著巷子裡漸漸遠去的烏篷馬車，輕輕歎了口氣：“肥肉雖好，可也得有命吃。李鴻章要的不是賬冊，是扳倒左宗棠的把柄。咱們若是卷進去，輕則丟了彙通錢莊，重則滿門抄斬。”他頓了頓，目光變得銳利，“這三日，咱們得查清楚，張啟山說的江南織造經營權，到底是真是假。還有，胡雪岩那邊，或許能給咱們些消息。”
老周點點頭，拿著賬冊退了出去。客堂裡隻剩下蘇半城一人，銀絲炭的火苗跳動著，映得他的影子在牆上忽明忽暗。他拿起張啟山留下的拜帖，指尖捏著紙角，心裡清楚，這三日，不僅是在考慮要不要交賬冊，更是在賭蘇家的未來。
第二日清晨，雨停了。蘇半城讓人備了車，去了太原城最大的綢緞莊“恒順昌”。綢緞莊的掌櫃是蘇半城的老相識，姓劉，做了幾十年絲綢生意，對江南織造的情況了如指掌。
“蘇東家今日怎麼有空來我這小鋪子？”劉掌櫃笑著迎上來，把蘇半城請進後堂。
“我來是想向劉掌櫃打聽點事。”蘇半城喝了口茶，開門見山，“江南織造最近有沒有什麼動靜？比如，經營權要易主的消息。”
劉掌櫃的笑容頓了頓，眉頭皺了起來：“蘇東家怎麼突然問起這個？江南織造的經營權，一直被李鴻章的人把持著，去年還剛換了管事，怎麼會易主？”他湊近蘇半城，壓低聲音，“我聽說，胡雪岩大人的阜康錢莊最近出了問題，李鴻章正忙著打壓胡大人，哪有心思管江南織造的事？”