蘇半城：晉商迷局之借勢破局
一、雨夜送禮：一場心照不宣的試探：太原城的雨連著下了四日，彙通錢莊後宅的青石板縫裡積著水，倒映著廊下晃動的燈籠，像碎了一地的燭火。老周捧著錦盒從庫房出來時，衣角都沾了潮氣，他看著蘇半城正對著那封胡雪岩的密信出神，忍不住低聲道：“東家，董其昌的《秋興八景圖》可是您前年從揚州鹽商手裡花了兩萬兩拍來的，就這麼送出去？”
蘇半城抬頭，指尖還沾著信紙的毛邊，聲音裡帶著雨霧的涼：“兩萬兩買一幅畫，最多是個藏家；可借這幅畫摸清王文韶的底，能保咱們彙通錢莊幾十號人的命。”他伸手打開錦盒，宣紙上的秋山雲霧在燭火下若隱若現，董其昌的題跋筆力蒼勁，這是尋常官員見了都要動心的珍品。
次日清晨，雨總算小了些，老周坐著馬車往王文韶府上去。軍機處的官邸在太原城的東隅，朱漆大門前掛著兩盞寫著“王府”的紅燈籠，門房見了老周遞上的拜帖和錦盒，眼神裡多了幾分掂量，進去通報時，手指還忍不住摸了摸錦盒的邊角。
約莫過了半個時辰，門房才出來，臉上堆著笑：“周先生，我家大人請您進去。”
王文韶正在書房練字，案上攤著一張宣紙，寫的是“寧靜致遠”四個字。見老周進來，他放下狼毫，目光落在錦盒上，卻沒立刻去碰：“蘇東家倒是有心，知道老夫喜歡董其昌的字畫。”
老周忙躬身道：“我家東家說，好物當與懂的人共賞，您是當朝重臣，這《秋興八景圖》在您手裡，才不算委屈。”
王文韶笑了笑，讓下人把錦盒打開，目光在畫上掃了一圈，忽然指著一處題跋：“這幅畫是董其昌晚年的作品，你看這‘秋興’二字，筆鋒裡藏著沉鬱，倒像是預見了什麼。”他話鋒一轉，看向老周，“蘇東家突然送這麼重的禮，怕不是隻為了讓老夫品鑒字畫吧？”
老周心裡一緊，卻還是按蘇半城教的話說：“我家東家是個實在人，知道您日理萬機，不敢打擾。隻是近日錢莊裡有些瑣事，想請您多指點——比如，前幾日有位自稱‘李府幕僚’的先生上門，說要找一本舊賬，我家東家實在摸不著頭緒，不知道該不該理會。”
王文韶握著茶盞的手頓了頓，眼底閃過一絲冷意，卻很快掩飾過去：“李府的人？蘇東家是做票號生意的，往來賬目繁多，不必什麼人都理會。回去告訴蘇東家，安心做他的生意，有些事，不該問的彆問，不該管的彆管。”
老周心裡有了數，又說了幾句客套話，便起身告辭。走出王府大門時，他回頭看了眼那朱漆大門，隻覺得這官場裡的水，比太原城的雨還要深。
二、暗查萬通：舊鏢局裡的蛛絲馬跡
老周回到錢莊時，蘇半城正在密室裡翻查萬通鏢局的舊檔案。見老周進來，他立刻放下手裡的紙：“怎麼樣？王文韶怎麼說？”
“王大人沒明說，隻讓您彆理會李府的人，還說有些事不該管。”老周把王府的情形細細說了一遍，最後道，“看那樣子，王大人是知道張啟山的事，也知道賬冊的事。”
蘇半城點了點頭，手指在萬通鏢局的檔案上敲了敲：“他越是不讓管，越說明這賬冊牽扯大。對了，我讓你查萬通鏢局閉店的原因，查到了嗎？”
“查到了一些。”老周從懷裡掏出一張紙，“萬通鏢局的掌櫃叫趙山，三年前突然閉店，有人說他欠了賭債跑了，也有人說他是卷了鏢銀走的。我托人問了當年萬通鏢局的夥計，才知道趙山閉店前，曾給軍機處送過一趟‘特殊鏢物’，回來後沒幾日就閉店了，之後再也沒人見過他。”
“特殊鏢物？”蘇半城眼睛一亮，“是不是同治十年八月，從平遙分號運到京城軍機處的那兩箱‘文書’？”
“正是！”老周點頭，“那夥計說，當時趙山親自押的鏢，回來後臉色很難看，還跟他說‘這趟鏢送的不是貨，是禍根’。沒過幾日，就有人看到知府衙門的人去了鏢局，再之後，鏢局就閉店了。”
蘇半城站起身，在密室裡踱了幾步：“這麼說，趙山閉店，很可能和那兩箱‘文書’有關。他要麼是被人滅口了，要麼是被人脅迫藏起來了。若是能找到趙山，說不定就能知道那兩箱‘文書’裡到底藏了什麼，也能知道賬冊裡的朱批是怎麼回事。”
“可趙山已經失蹤三年了，怎麼找？”老周問道。
蘇半城思索片刻，道：“你去平遙分號一趟，找當年負責和萬通鏢局對接的夥計，問問趙山有沒有什麼親戚或者落腳點。另外，再去查查三年前知府衙門有沒有關於趙山的卷宗，說不定能找到線索。”
老周領了命，當天下午就動身去了平遙。蘇半城則留在太原，繼續翻查舊賬。他發現，同治十年八月之後，彙通錢莊平遙分號的賬目裡，有一筆“不明支出”，數額正好是五百兩，和之前看到的“付鏢局銀五百兩”吻合。可這筆支出的憑證上，隻有平遙分號老掌櫃的簽字，沒有具體的鏢物明細，顯然是有意隱瞞。
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蘇半城捏著那張憑證，心裡越發肯定，這背後一定有更大的陰謀。他想起胡雪岩信裡說的“張啟山吞沒過江南糧款”，若是張啟山當年能借著漕運吞糧款，那借著西征軍需做手腳，也絕非不可能。而王文韶作為軍機處大臣，很可能就是幫張啟山掩蓋此事的人。
三、張啟山再訪：虛與委蛇的交鋒
三日後，老周從平遙回來，帶來了一個重要消息：“趙山有個妹妹在平遙鄉下，我找到她時，她還以為趙山早就死了。她說三年前趙山曾去找過她，給了她一筆錢，讓她彆再找他，還說‘以後不管是誰問起他，都要說不認識’。我還查到，三年前知府衙門確實有一份關於趙山的卷宗，可上麵寫著‘查無實據，結案’，顯然是被人壓下來了。”
蘇半城皺了皺眉：“這麼說，趙山很可能還活著，隻是被人藏起來了。而能壓下知府衙門卷宗的，除了王文韶，沒幾個人。”
正說著，夥計來報：“東家，張啟山先生來了，就在前堂等著。”
蘇半城眼神一沉：“來得正好。老周，你去後堂等著，若是聽到前堂有動靜，就帶人過來。”
蘇半城走到前堂時，張啟山正坐在椅子上喝茶，見他進來，立刻放下茶盞：“蘇東家，三日之期已到，不知道您考慮得怎麼樣了？”
蘇半城在他對麵坐下，端起茶盞抿了一口：“張先生，實不相瞞，這幾日我翻遍了錢莊的庫房，確實找到了一本舊賬，隻是那賬冊年代久遠，很多字跡都模糊了，我還沒來得及仔細看。”
張啟山眼睛一亮：“蘇東家是找到賬冊了？隻要您把賬冊交出來，江南織造的經營權，我立刻就能給您辦。”
“可我有個疑問。”蘇半城放下茶盞，目光直視著張啟山，“江南織造是官辦采買，歸內務府管，李先生雖是中堂，怕是也不能直接做主吧？再說，胡雪岩先生的阜康錢莊近日出了些事，我聽說和李先生有關，若是我收了江南織造的好處，將來會不會也落得和胡先生一樣的下場？”
張啟山臉上的笑容僵了一下，隨即又恢複如常：“蘇東家多慮了。胡雪岩是胡雪岩，您是您，李先生向來賞罰分明，隻要您幫了李先生，將來好處少不了您的。至於江南織造，李先生自有辦法幫您拿到經營權，您隻管放心。”
蘇半城笑了笑：“張先生，不是我不信您，隻是這賬冊牽扯太大，我若是就這麼交出去，心裡實在不踏實。不如這樣，您先把江南織造的文書給我看看，若是文書是真的，我再把賬冊給您，您看如何？”
張啟山眼神閃爍了一下，顯然沒料到蘇半城會提出這樣的要求。他沉默了片刻，道：“蘇東家，文書我沒帶來，不過我可以向李先生稟報，讓他儘快把文書送來。隻是您得保證，隻要文書一到，您就立刻把賬冊交出來。”
“那是自然。”蘇半城點頭，“我蘇家做了這麼多年票號生意，最講誠信。隻要張先生能拿出真文書，我絕不會失信。”
張啟山站起身：“好，我這就回去向李先生稟報，三日之內，我一定給您答複。”說罷，便匆匆離開了錢莊。
看著張啟山的背影，蘇半城的笑容漸漸消失。老周從後堂走出來：“東家，張啟山肯定是拿不出真文書，他這是在拖延時間。”