蘇半城：楠竹藏秘
老周捧著用油紙裹好的竹簡，指尖都透著謹慎。三層油紙把青褐色的竹身裹得嚴絲合縫，麻繩勒出的紋路裡還沾著細碎的竹屑，哪怕走得再穩，也怕驚擾了這藏著身家性命的物件。蘇半城站在一旁，看著書吏用軟布擦拭桌上殘留的竹屑，目光卻落在密室的方向——那裡的鐵匣裡，還鎖著那本泛黃的西征舊賬，紙頁間藏著的，是能掀翻半個官場的驚雷。
“東家，平遙那邊我這就動身，騎馬去，明日天亮前準能到。”老周把竹簡揣進內衫，又在外頭套了件厚布褂子，像是護著心口的暖爐。蘇半城點點頭，從抽屜裡摸出枚羊脂玉牌，上麵刻著“蘇記”二字：“拿著這個，管家見了玉牌，才會信你。到了老宅，親自盯著他埋，地磚要撬得悄無聲息，埋完再用糯米漿把縫抹上，彆留半點痕跡。”
老周接過玉牌，攥在手心，剛要轉身，又被蘇半城叫住：“路上要是遇見盤查的，就說去平遙收賬，彆提竹簡一個字。要是真被攔下……”蘇半城頓了頓，聲音沉了些，“就把這竹簡扔到汾河裡，記住，身家性命比什麼都重要。”老周眼眶熱了熱，重重應了聲“曉得了”，轉身大步出了錢莊後門，馬蹄聲在青石板路上敲出急促的響，很快就消失在夜色裡。
這邊老周剛走，後院就傳來腳步聲，少東家蘇明遠穿著一身勁裝，肩上挎著個舊布包，額角還帶著汗：“爹，張家口的東西我準備好了，這就走？”他才二十出頭，眉眼間還帶著少年氣，卻也知道這次差事的分量，手裡的布包攥得緊緊的，裡麵是另一卷用油紙裹著的竹簡。
蘇半城走上前，幫他理了理衣領，指腹擦過兒子凍得發紅的耳尖：“路上多歇腳，彆趕得太急。到了分號，把竹簡交給王掌櫃，讓他鎖進金庫暗格，暗格的鑰匙你親自收著，回來再給我。記住，不管誰問，都彆說你帶了什麼，就說去給分號送賬本。”蘇明遠用力點頭，從懷裡掏出個小小的銅哨：“爹，我要是遇上事，就吹這哨子，分號的人聽見會來接應。”
蘇半城看著兒子的模樣，心裡軟了軟，又硬起心腸擺手：“去吧，早去早回。”蘇明遠應了聲，轉身翻身上馬，韁繩一揚，馬兒嘶鳴著奔了出去，夜色把他的身影拉得很長，直到再也看不見。
客堂裡隻剩下蘇半城和書吏，書吏正把刻刀收進木盒，見東家望著窗外發怔，小聲道：“東家，竹簡都送出去了，原賬冊……要不要再檢查一遍？”蘇半城回過神，點點頭：“走，去密室。”
密室在錢莊後宅的書架後麵，轉動第三排最右邊的一本《論語》，書架就會緩緩移開，露出裡麵的暗室。暗室裡隻點著一盞油燈，昏黃的光把鐵匣的影子拉在牆上，像塊沉甸甸的石頭。蘇半城掏出鑰匙，插進鎖孔，“哢嗒”一聲，鎖開了。他掀開鐵匣，舊賬冊躺在裡麵，紙頁邊緣已經發脆，朱批的“軍機處王大人親提”幾個字，在燈光下依舊紮眼。
他指尖拂過賬頁，像是在摸一塊燒紅的鐵：“當年平遙分號的掌櫃，要是知道這賬冊會惹這麼大的禍，怕是死也不會把它鎖進榆木櫃。”書吏站在一旁，不敢接話，隻看著東家把賬冊翻到那一頁，反複確認著上麵的字跡。過了半晌，蘇半城才把賬冊放回鐵匣，鎖好，又把書架推回原位，“這賬冊，還得留著，張啟山要是再來纏，總得有個由頭應付。”
第二日清晨，蘇半城換了身素色長衫，帶著個小布包，雇了輛馬車，往晉祠去。太原城剛下過一場小雨，路麵濕漉漉的，馬車碾過青石板，濺起細碎的水花。車窗外，田埂上的麥苗泛著青，遠處的晉祠輪廓漸漸清晰，飛簷翹角隱在薄霧裡，透著幾分肅穆。
到了晉祠門口，蘇半城付了車錢，提著布包往裡走。守山門的老道見了他，笑著拱手：“蘇東家可是有些日子沒來了，今日是來給聖母娘娘上香？”蘇半城回了禮，從袖裡摸出一錠銀子遞過去：“最近生意忙，今日特地來添些香火錢，還望道長行個方便，讓我在聖母殿裡單獨待片刻。”
老道掂了掂銀子，臉上的笑意更濃：“東家客氣了，您請，我在殿外守著，不擾您。”蘇半城道了謝，提著布包走進聖母殿。殿裡靜悄悄的，隻有香爐裡的煙緩緩飄著，聖母像端坐正中，眉眼慈祥。他先在蒲團上跪下，磕了三個頭，嘴裡低聲念叨著：“聖母娘娘保佑，蘇家上下平安，晉商基業穩固。”
磕完頭，他起身走到殿門處，確認老道沒進來，才搬過一張凳子，放在聖母殿匾額下方。匾額是整塊楠木做的，上麵刻著“聖母殿”三個大字，邊緣因為年久，裂了道細細的縫。蘇半城踩著凳子，踮起腳，伸手摸了摸那道縫，大小正好能塞進裹著油紙的竹簡。
他把布包裡的竹簡拿出來，油紙在手裡蹭出輕微的聲響，他屏住呼吸，一點一點把竹簡往縫裡塞。竹身剛碰到縫的深處，就聽見殿外傳來老道的聲音：“蘇東家，您還好嗎？”蘇半城心裡一緊，連忙應道：“快好了，道長稍等。”他加快動作，把竹簡塞實，又用手指把縫口的灰塵抹了抹，確保看不出異樣，才慢慢從凳子上下來，把凳子放回原處。
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走出聖母殿，老道迎上來：“東家這香上得夠誠心，娘娘定會保佑您。”蘇半城笑了笑，又遞過去一錠銀子：“勞煩道長多照看，若是有陌生人來殿裡打聽，還望告知一聲。”老道收下銀子，拍著胸脯保證：“東家放心，晉祠裡的事，我心裡有數。”
蘇半城又在晉祠裡轉了轉，才慢慢往回走。馬車往錢莊趕的時候，他掀開簾子，回頭看了眼晉祠，心裡那塊懸著的石頭，總算落了些。三處竹簡，一處在平遙老宅的地磚下，有祖宅的地氣護著；一處在張家口分號的金庫暗格裡，有銀錢的銳氣擋著；一處在晉祠聖母殿的匾額後，有神靈的香火罩著，無論哪一處，都比放在錢莊裡穩妥。
回到錢莊時，已經是下午。剛進門，賬房就迎上來：“東家，張啟山派人來了，說今日傍晚要過來，問您考慮得怎麼樣了。”蘇半城心裡冷笑，麵上卻不動聲色：“知道了，讓廚房備些酒菜，就說我等著他。”賬房應了聲，轉身去了後廚。
蘇半城走進客堂，坐在椅子上，端起茶盞抿了一口。茶水是剛泡的碧螺春，入口微苦，回甘卻長。他想起胡雪岩的信，想起那“雙刃劍”三個字，忽然覺得，這三根竹簡，就是他手裡的劍，既不能輕易出鞘傷人，也不能任由彆人奪了去，隻能藏在暗處，等著最關鍵的時刻。
傍晚時分，張啟山的烏篷馬車停在了錢莊門口。他依舊穿著湖綢長衫，手裡提著個錦盒，一進客堂就笑著拱手：“蘇東家，幾日不見，氣色倒是好了不少。”蘇半城起身迎他坐下，示意夥計倒茶：“張先生客氣了，不過是些俗事纏身，倒讓張先生多跑了幾趟。”
張啟山打開錦盒，裡麵放著一張疊得整齊的文書，他把文書推到蘇半城麵前：“東家，這是江南織造的經營權文書，您看看，上麵雖沒蓋官印，卻是李中堂親筆批的條子，等您把賬冊交出來，我立馬帶您去吏部補蓋官印，絕無虛言。”
蘇半城拿起文書，展開一看，紙上的“李鴻章”三個字蒼勁有力，卻沒蓋任何印信。他心裡清楚，這不過是張空頭支票，江南織造早被李鴻章的人把持，怎麼可能輕易給一個晉商？可他麵上卻裝作認真的樣子，反複看了幾遍，才緩緩道：“張先生，這文書沒蓋官印，怕是不算數吧？我要是拿著這張紙去江南，那些織造局的官員，能認嗎？”
張啟山臉上的笑容僵了僵，又立刻道：“蘇東家多慮了，李中堂的條子，在江南織造局比官印還管用。再說，您交了賬冊，我立馬帶您去補印，難道您還信不過我？”蘇半城放下文書，端起茶盞，指尖摩挲著杯沿：“張先生，不是我不信你，實在是這賬冊太重要了。我要是交出去，您這邊要是出了岔子，我豈不是竹籃打水一場空？不如這樣，您先把蓋了官印的文書拿來，我當場把賬冊給您，咱們一手交文，一手交賬，誰也不虧。”
張啟山眼神閃爍，手指在錦盒上輕輕敲著，像是在盤算什麼。過了半晌，他才道：“蘇東家，蓋官印得走流程，不是一天兩天能辦好的。這樣，我再給您加五萬兩銀票，總共十萬兩，您先把賬冊給我，文書的事，我保證十日之內辦好。”
蘇半城搖搖頭，語氣堅定：“張先生，錢我不缺，我要的是實實在在的保障。三日，我再等您三日，若是三日之內您能拿來蓋了官印的文書，賬冊雙手奉上；若是拿不來，那這生意，咱們就做不成了。”他心裡清楚，張啟山根本拿不出蓋印的文書，拖延三日，不過是為了讓老周和蘇明遠能平安回來。
張啟山見蘇半城態度堅決，隻好咬牙應下：“好，三日就三日，蘇東家可彆後悔。”說完，他收起文書，悻悻地走了。看著張啟山的背影，蘇半城端起茶盞，一口飲儘。茶水已經涼了，就像張啟山許的那些好處，看著誘人，實則冰冷刺骨。
第二日傍晚，老周從平遙回來了。他風塵仆仆的，臉上帶著疲憊，卻難掩興奮：“東家，竹簡埋好了！管家按照您的吩咐，把祖屋正廳中間的地磚撬了，埋了三尺深，又用糯米漿把縫抹得嚴嚴實實，彆說外人，就是老宅的下人，也看不出半點異樣。”
蘇半城鬆了口氣，讓夥計給老周倒了杯熱茶：“路上沒遇上什麼事吧？”老周喝了口茶，搖搖頭：“沒遇上，就是快到平遙的時候，遇見幾個巡夜的衙役，問了幾句，我說是去收賬的，他們看了看我的路引，就放我走了。”蘇半城點點頭，又問：“老宅那邊沒什麼異常吧？”“沒有，管家說最近都太平，沒生人去。”老周答道。
第三日清晨，蘇明遠也從張家口回來了。他比去的時候瘦了些，眼窩有些深，卻精神十足：“爹，竹簡交給王掌櫃了，他親自鎖進了金庫暗格，暗格的鑰匙我收著呢。分號那邊都好，就是最近李鴻章的人去查過兩次賬，不過王掌櫃應付過去了，沒出什麼事。”
蘇半城接過兒子遞來的鑰匙，鑰匙是黃銅做的，上麵刻著“金庫”二字，還帶著淡淡的銅鏽。他把鑰匙放進貼身的荷包裡，拍了拍蘇明遠的肩膀：“辛苦你了，好好歇幾天。”蘇明遠笑了笑：“不辛苦，能幫爹做事，我高興。”
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三日之期一到，張啟山果然來了。這次他沒帶錦盒，隻揣著一張銀票，一進客堂就把銀票拍在桌上：“蘇東家，官印的事還得再等等，這是五萬兩銀票，您先拿著，就當是定金，等文書辦好，我再給您五萬兩。”
蘇半城看著桌上的銀票，心裡冷笑，麵上卻沉了臉：“張先生，您這是拿我蘇某當傻子耍？三日之期已到，您拿不出蓋印的文書，還想讓我交賬冊？”張啟山見蘇半城動了怒，也收起了笑容：“蘇承宗，彆給臉不要臉！這賬冊你交也得交，不交也得交！李中堂說了，你要是不識抬舉，就彆怪我們對你不客氣！”
“不客氣？”蘇半城拍了拍手，十幾個手持棍棒的夥計立刻從門外湧進來，把張啟山圍了起來。夥計們都是錢莊裡的老夥計，跟著蘇半城多年，此刻個個眼神堅定，手裡的棍棒握得緊緊的。
張啟山看著圍上來的夥計，臉色變了變，卻還強撐著：“蘇承宗，你敢動我？我可是李中堂的人！”蘇半城走到他麵前，眼神冷得像冰：“張先生，我彙通錢莊在太原城開了幾十年，靠的不是巴結權貴，是誠信二字。你要是識相，就趕緊走，不然，這些夥計手裡的棍棒，可不長眼睛。”
張啟山看著蘇半城冷厲的眼神，又看了看周圍虎視眈眈的夥計，知道硬來討不到好，隻好咬牙道：“蘇承宗，你給我等著！這事沒完！”說完，他推開身邊的夥計，灰溜溜地走了。
看著張啟山的背影消失在門口，老周鬆了口氣：“東家，總算把他打發走了。”蘇半城卻沒放鬆，他走到窗邊，看著街上的行人，緩緩道：“這隻是開始，張啟山走了，李鴻章的人還會來。咱們得做好準備，守好那三根竹簡，才能守住蘇家的根基。”
夥計們散去後，蘇半城又去了密室。他打開鐵匣，看著裡麵的舊賬冊，忽然覺得，這賬冊留著也沒用了，反而會成為禍根。他拿起賬冊，走到後院，點燃了一支火把。火光映著他的臉，他看著賬冊被火焰吞噬，紙頁卷曲、變黑，最後化為灰燼。風一吹，灰燼散在院子裡，像極了那些被卷入官場紛爭的人，最終都成了塵埃。
老周站在一旁，看著賬冊被燒，小聲問：“東家，燒了賬冊，要是以後用得上怎麼辦？”蘇半城搖搖頭，眼神堅定：“沒用了，有那三根竹簡就夠了。隻要竹簡在，咱們就有底氣，不管是李鴻章，還是王文韶，都彆想輕易拿捏咱們。”
夜色漸深，太原城的燈火漸漸亮起，彙通錢莊的燈籠也掛了起來，昏黃的光映著門上的“蘇記”二字，透著幾分安穩。蘇半城站在院子裡，望著遠處的晉祠方向，心裡清楚，接下來的日子，不會太平。可他手裡握著那把張家口分號的金庫鑰匙，懷裡揣著對家人的牽掛，身後有跟著他多年的夥計，還有那三根藏在暗處的楠竹竹簡，就算前路再難，他也有信心，守住這份家業，守住晉商的風骨。
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