楠竹秘藏
太原城的暑氣還沒褪儘，彙通錢莊門前的兩尊石獅子卻被一層無形的寒意裹著。張啟山那日灰溜溜離開時，馬蹄揚起的塵土還沒完全落定，府衙方向就傳來了急促的鑼聲——這鑼聲不是尋常的巡街警示，是衙役出公差時才會敲的，節奏又急又密，像敲在蘇半城的心尖上。
老周正指揮夥計把新到的銀錠搬進庫房，聽見鑼聲就皺了眉，三步並作兩步衝進內堂：“東家，不對勁，府衙的人來了！”話音剛落，門外就傳來了衙役的呼喝聲，“彙通錢莊所有人原地等候，知府大人親自查賬！”
蘇半城剛把胡雪岩那封寫著“雙刃劍”的信折好塞進袖中，聞言緩緩起身。他走到窗邊，撩開半幅紗簾，就看見太原知府周懷安穿著一身石青色官袍，正被一群衙役簇擁著往錢莊裡走。周懷安的臉本就圓，此刻繃得像塊銅鑼，眼神直勾勾盯著錢莊後宅的方向——那裡藏著放原賬冊的密室。
“老周，你去前堂應付，記住，彆讓他們往後宅走。”蘇半城聲音穩得沒一絲波瀾，手指卻在窗沿上輕輕敲了兩下。老周會意，立馬整了整衣襟，快步迎了出去：“哎呀，知府大人大駕光臨，怎麼不提前打個招呼？小的好讓夥計備茶。”
周懷安卻沒理他，徑直往裡麵闖，腳下的皂靴踩在青石板上“噔噔”響：“奉上頭指令，例行查賬，蘇東家呢？讓他出來見我！”衙役們更是不客氣，手按在腰間的刀鞘上，眼神掃過櫃台後的夥計，嚇得幾個新來的夥計手都抖了。
老周趕緊攔住：“大人，查賬沒問題，前堂的賬房都備好著呢，您先歇會兒，我這就去請東家。可後宅是東家的內眷住處，男女有彆，您帶著這麼多公差進去，怕是不妥啊。”他一邊說，一邊悄悄給旁邊的夥計使了個眼色，那夥計立馬溜往後院，去給蘇半城報信。
周懷安被攔著，臉色更沉了：“放肆！本官查的是錢莊的賬，管什麼內眷外眷？說不定賬冊就藏在後宅！你再攔著，就是妨礙公務，按律當斬！”說著就推開老周，往樓梯口走。
就在這時，蘇半城從樓上下來了。他穿著一身月白色長衫，手裡捏著個紫檀木茶盤，臉上帶著笑：“知府大人息怒，老周不懂事，您彆跟他一般見識。查賬是應該的，隻是後宅確實不方便，不如咱們去客堂坐，讓賬房把賬本都搬過去，您想怎麼查就怎麼查。”
周懷安停下腳步，上下打量了蘇半城一番。他早就聽說蘇半城是太原城裡的“活財神”，晉商裡的頭麵人物，可今日見了，倒覺得這人溫溫和和的，不像傳聞裡那般有手段。但一想到張啟山臨走前說的話——“蘇半城手裡有左宗棠西征的賬冊，那是扳倒左大人的關鍵，你務必幫我拿到”，他又硬起了心腸：“蘇東家，彆跟本官繞圈子。張大人已經跟我說了，你手裡有本舊賬冊，關乎朝廷安危，你要是藏著不交，就是抗旨不遵！”
蘇半城故作驚訝地睜大了眼：“張大人？哪個張大人？大人您說的舊賬冊，我怎麼從沒聽過？我蘇某開錢莊三十多年，隻認銀子不認賬冊，更何況是西征的賬冊——那是朝廷的軍需賬，怎麼會落到我一個商人手裡？許是有人造謠，想壞我彙通錢莊的名聲吧？”
他一邊說，一邊把周懷安往客堂引，親手給人倒了杯剛泡好的碧螺春：“大人您嘗嘗，這是江南剛運來的新茶，比您府裡的雨前龍井還鮮。您要是不信，儘管讓衙役兄弟們查，前堂的賬房、庫房的銀賬，甚至我書房的筆墨賬，都可以查。隻是有一條，千萬彆擾了錢莊的生意，我這店裡還有不少老主顧等著取銀子呢。”
周懷安端著茶杯，卻沒喝，眼神一直瞟著後宅的方向：“蘇東家，本官也不想跟你囉嗦。今日要是查不出賬冊，我沒法跟上麵交代。來人啊，把錢莊裡所有的賬房都搜一遍，尤其是後宅！”
衙役們得了令，立馬四散開來。有的翻櫃台裡的賬本，有的砸庫房的鎖，還有兩個直奔後宅樓梯。老周趕緊上前攔著，卻被衙役推了個趔趄，差點摔在地上。蘇半城見狀，臉色微沉：“知府大人，您這就不對了。我已經說了，後宅是內眷住處，您這麼做，是要毀我蘇家門風嗎？”
周懷安卻不管不顧：“查不出賬冊，彆說門風，你這錢莊能不能開下去，都不一定！”他坐在客堂裡，手裡拿著本錢莊的流水賬，卻根本不看，耳朵一直聽著外麵的動靜。可衙役們查了一個時辰，從前堂查到庫房，從書房查到夥計的住處，連灶房的柴房都翻遍了，也沒找到那本舊賬冊。
一個衙役滿頭大汗地跑進來：“大人，沒找到，到處都找遍了，連個賬冊的影子都沒有。”周懷安猛地站起來，把手裡的賬本往桌上一摔：“不可能！張啟山說他親眼看見蘇半城拿著賬冊，怎麼會沒有？再查！給我仔細查！”
衙役們又查了兩個時辰，太陽都快落山了，還是一無所獲。有的衙役已經累得直喘氣，有的偷偷跟蘇半城使眼色，想讓他給點好處，趕緊結束這場折騰。蘇半城看在眼裡，心裡卻沒放鬆——他知道，周懷安沒拿到賬冊，絕不會善罷甘休。
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果然，周懷安走到蘇半城麵前，眼神陰鷙：“蘇東家，你最好識相點。今日我沒查到，不代表下次查不到。你要是識趣，就把賬冊交出來，我還能在上麵替你美言幾句；要是你執意藏著，下次我可就不是帶衙役來了，而是帶兵部的人來——到時候，彆說你這錢莊，就是你蘇家的祖墳，都得被刨了！”
蘇半城臉上依舊帶著笑，心裡卻冷得像冰：“大人說笑了，我真沒有賬冊。您要是不信，隨時來查。隻是今日擾了我錢莊的生意，我那些老主顧要是怪罪下來，我怕是要去府衙跟您討個說法了。”
周懷安知道蘇半城在太原的人脈廣，真要是鬨起來，自己也討不到好。他狠狠瞪了蘇半城一眼，甩袖道：“走！”一群衙役跟著他，灰溜溜地離開了彙通錢莊。
看著他們的背影消失在街角，老周才鬆了口氣，擦了擦額頭上的汗：“東家，嚇死我了，剛才我還以為他們要闖後宅呢。不過還好，沒找到賬冊。”
蘇半城卻沒笑，他走到後院，看著那棵老槐樹，沉默了片刻：“老周，把原賬冊燒了。”
老周一愣，以為自己聽錯了：“東家，燒了？那可是咱們的底牌啊！要是以後跟李鴻章、王文韶他們鬥起來，沒有原賬冊，咱們怎麼跟他們抗衡？”
“現在原賬冊不是底牌，是禍根。”蘇半城轉過身，眼神堅定，“周懷安今日來查，是張啟山搬的救兵；下次再來，可能就是李鴻章親自下令了。留著原賬冊，他們就總有借口來查，咱們總不能天天跟他們耗著。咱們不是有竹簡嗎？三根楠竹刻的竹簡，分藏在晉祠、平遙和張家口，比原賬冊安全多了。隻要竹簡在，咱們就有底氣。”
老周還是不放心：“可竹簡畢竟是刻的，萬一以後需要原賬冊作證，怎麼辦？”
“不需要。”蘇半城搖搖頭，“咱們要的不是作證，是自保。隻要讓左宗棠知道咱們手裡有竹簡，李鴻章就不敢輕易動咱們；隻要王文韶知道咱們有竹簡，他就不敢跟咱們翻臉。原賬冊留著，隻會讓他們盯著咱們不放；燒了它，他們就沒了明麵上的證據，就算懷疑，也抓不到實據。”
老周想了想，覺得蘇半城說得有道理，隻好點頭：“好，我這就去拿賬冊。”
當晚，後院的空地上架起了一堆柴火。蘇半城親自從密室裡取出原賬冊，那本賬冊用藍布包著，已經有些泛黃，上麵還留著當年平遙分號掌櫃的手印。他把賬冊放在柴火上，劃了根火折子，點燃了柴火。
火苗“劈啪”地燒著，賬冊的紙頁很快就卷了起來，上麵的字跡一點點被燒焦，最後化為灰燼。蘇半城站在旁邊，看著火焰映紅了夜空，心裡反而踏實了許多。他知道，從這一刻起，他們和李鴻章、王文韶的較量，才真正開始。
老周站在他身邊，看著灰燼被風吹散，輕聲道：“東家，接下來咱們怎麼辦？周懷安肯定還會來的。”
蘇半城望著遠處晉祠的方向，那裡藏著一根竹簡，是他們最後的保障。他緩緩道：“明日我去晉祠上香，順便看看竹簡藏得好不好。你去通知平遙老宅的管家，讓他把地磚下的竹簡再加固一下，彆出什麼差錯。還有張家口分號，讓明遠盯著點，那邊靠近邊境，亂得很，千萬彆讓竹簡丟了。”
“好，我這就去辦。”老周應了聲，轉身去安排。
蘇半城又站了一會兒，直到柴火完全熄滅，隻剩下一堆灰燼。他彎腰，撿起一塊還帶著溫度的木炭，在地上畫了個圈，又在圈裡畫了三根豎線——那是三根竹簡的位置。他知道，這三根竹簡，不僅關乎著彙通錢莊的存亡，更關乎著蘇家幾十口人的性命。他必須守住它們，直到風波平息的那一天。
夜色漸深，太原城的燈火漸漸熄滅，隻有彙通錢莊後院的那堆灰燼，還在月光下泛著微弱的光。蘇半城轉身回了內堂，從袖中取出胡雪岩的那封信，又看了一遍。信上的“雙刃劍”三個字，在燈光下依舊刺眼。他知道，胡雪岩說得對，這賬冊是把雙刃劍，既能傷人，也能傷己。如今他燒了原賬冊，就相當於把劍的鋒芒藏了起來，隻留下劍柄——那三根竹簡，就是他的劍柄，也是他最後的希望。
第二天一早，蘇半城換上一身素色長衫，帶著一個小包袱，獨自一人去了晉祠。晉祠裡香火繚繞，聖母殿的匾額在陽光下泛著古樸的光。他走到聖母像前，恭恭敬敬地磕了三個頭，心裡默念：“聖母娘娘保佑，讓蘇家度過這一劫吧。”
守殿的老道士見他誠心，上前道：“施主看著麵生，是第一次來晉祠吧？”
蘇半城起身，笑了笑：“道長，我是太原城裡做買賣的，最近家裡有些煩心事，想來求聖母娘娘保佑。不知可否讓我單獨在殿裡待一會兒，跟聖母娘娘說說心裡話？”
老道士看他不像壞人，又想著多一事不如少一事，便點了點頭：“施主請便，隻是彆待太久，一會兒還有香客要來。”
蘇半城謝過老道士，等他走後，趕緊搬來一張凳子，站在上麵，伸手去夠聖母殿的匾額。匾額後麵有一道縫隙，裡麵藏著用油紙裹好的竹簡。他摸了摸，竹簡還在，心裡鬆了口氣。他又仔細檢查了一遍，確保沒有被人動過的痕跡，才把匾額歸位，悄悄離開了聖母殿。
走出晉祠，蘇半城抬頭看了看天，太陽已經升得很高了。他知道，接下來的日子，不會平靜。但隻要三根竹簡還在，他就有信心，能守住蘇家，守住彙通錢莊。他轉身往太原城走去，腳步比來時更堅定了——他要做好準備，迎接即將到來的風暴。
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