驛館博弈
驛館的雕花窗欞外，暮色正濃，將庭院裡的老槐樹影拉得狹長，落在青磚地上像一道道墨色的裂痕。王文韶背著手站在窗前，指尖無意識地摩挲著腰間的玉帶鉤，目光卻死死盯著桌案上那兩樣東西——一卷從晉祠帶回、刻滿無關詩詞的竹簡，和一張墨跡未乾的紙條，上麵“張家口分號未尋獲竹簡”幾個字，像針一樣紮進他眼裡。
“砰！”
青瓷茶杯被狠狠摜在地上，碎片四濺，滾燙的茶水濺濕了他的官靴，他卻渾然不覺。空氣中彌漫著茶葉的焦香和瓷器碎裂的冷意，門外候著的侍衛聞聲，膝蓋下意識地發顫，連大氣都不敢喘。
“把蘇承宗帶過來！”王文韶的聲音像淬了冰，每一個字都裹著怒火，“告訴他，要是再敢耍花樣，我讓他彙通錢莊的招牌，明天就掛在京城的城樓上燒！”
侍衛領命匆匆而去，不過半柱香的功夫，蘇半城便被帶了進來。他穿著一身素色長衫，袖口和領口都有些褶皺，顯然在驛館的這些日子並不好過，但脊背依舊挺得筆直，臉上不見絲毫慌亂，隻有眼底藏著一絲不易察覺的警惕。
“蘇承宗，你敢耍我！”王文韶猛地轉過身，陰沉的臉色讓屋內的溫度都降了幾分，他指著桌案上的假竹簡，聲音陡然拔高，“晉祠的詩詞，平遙的空宅，張家口的一無所獲——你當我王文韶是三歲孩童，任由你擺布？”
蘇半城緩緩躬身，動作不卑不亢：“大人息怒。草民並非有意冒犯，隻是想確認一件事——大人當初答應草民，保我家人平安，這話還算數嗎？”
他抬起頭，目光直直看向王文韶，沒有躲閃。“大人派去晉祠、平遙的人，動靜鬨得滿城皆知，草民在驛館裡都能聽到外麵的風聲。可直到現在，草民連夫人和女兒的一句平安話都沒收到，甚至不知道蘇府的人是否還能自由出入。”
蘇半城的聲音頓了頓，語氣裡添了幾分沉重：“竹簡裡藏著的東西，大人清楚，草民也清楚。那是能讓草民滿門抄斬的證據，也是能讓大人坐不穩軍機之位的把柄。草民不敢賭，也賭不起——若家人安危都不能保證，草民就算把真竹簡交出去，又能換得什麼？不過是任人宰割罷了。”
王文韶盯著他看了半晌，手指在桌案上輕輕敲擊，發出“篤篤”的聲響，像是在盤算著什麼。屋內靜得可怕，隻有窗外風吹過槐樹葉的沙沙聲，和兩人之間無聲的較量。
片刻後，王文韶突然冷笑一聲，走到蘇半城麵前，居高臨下地看著他：“你想要消息？可以。但你得先告訴我，真竹簡到底在哪。彆跟我扯什麼兒子、分號，我要聽實話——再敢編瞎話，我現在就派人去蘇府，把你那寶貝女兒請過來，讓她跟你在驛館裡作伴。”
這話像一把刀，瞬間刺中了蘇半城的軟肋。他的指尖微微蜷縮，指甲掐進了掌心，臉上卻依舊保持著平靜：“大人不必用家人威脅草民。真竹簡確實不在草民手上，在犬子蘇明遠那裡。”
“蘇明遠？”王文韶挑眉，似乎有些意外，又似乎覺得理所當然，“他在哪？京城分號？還是平遙老宅？”
“都不是。”蘇半城搖了搖頭，“犬子帶著竹簡，現在在往張家口去的路上。不過他性子謹慎，沒收到草民的信，絕不會輕易露麵，更不會把竹簡交出來。”
王文韶的眼神沉了沉：“你想怎麼樣？”
“草民隻求兩件事。”蘇半城的聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的堅持，“第一，撤掉盯著蘇府的人，讓草民派去的人能進去傳話，確認夫人和女兒平安；第二，讓草民見她們一麵——不用多，一盞茶的功夫就行，草民要親眼看到她們沒事。”
他看著王文韶的眼睛，一字一句道：“隻要這兩件事辦妥，草民立刻寫信給明遠，讓他把真竹簡送到大人指定的地方。大人是軍機大臣，一言九鼎，想必不會連這點信任都不肯給草民吧？”
王文韶的手指停在桌案上，目光在蘇半城臉上掃來掃去，試圖從他的表情裡找出破綻。可蘇半城的臉上隻有坦然，仿佛篤定他會答應這個條件。
王文韶心裡清楚，蘇半城這是在跟他博弈。蘇半城握著竹簡的下落，他握著蘇家人的安危，誰先鬆口，誰就落了下風。可他現在耗不起——皇上那邊已經在催查賬的進度，要是再拿不到真竹簡，他挪用公款、勾結官員的事，遲早會被捅出去。
“好。”半晌，王文韶終於開口，語氣裡帶著不情願，卻又無可奈何，“我可以撤掉蘇府外的人，也可以讓你見你的家人。但我有個條件——你寫信給蘇明遠時，必須當著我的麵寫，而且信裡隻能寫讓他送竹簡，不能提任何其他話。”
他頓了頓，補充道：“另外，你派去蘇府傳話的人，必須是我指定的人。我可不想你借著傳話的由頭，跟蘇明遠串通彆的花樣。”
蘇半城心中鬆了口氣，臉上卻依舊平靜：“大人放心，草民隻求家人平安，不敢再耍其他心思。隻要能見到夫人和女兒，草民一定照大人的意思做。”
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王文韶冷哼一聲，轉身走到桌案前，拿起筆扔給蘇半城：“現在就寫傳話的內容，我讓人立刻送去蘇府。至於見家人——等確認你夫人和女兒平安的消息傳回來，我自然會安排。”
蘇半城接過筆，指尖觸到冰涼的筆杆，卻沒有立刻下筆。他抬頭看向王文韶：“大人，草民還有一個請求——傳話的內容，得讓草民自己寫。大人指定的人可以跟著，但信裡的話，必須是草民親筆，這樣夫人才會信。”
王文韶猶豫了一下，想著蘇半城現在被軟禁在驛館，就算信裡有什麼貓膩，也翻不出天去，便點了點頭：“可以。但信寫好後，我要先看。”
“多謝大人。”蘇半城不再多言，拿起筆，在紙上快速書寫。他的字跡工整有力，每一個字都透著對家人的牽掛——“妻，見字如麵。吾在驛館安好，勿念。速讓來人帶回一句平安話，以慰吾心。明遠之事，待吾後續安排，切勿輕舉妄動。”
寫完後，他把信紙遞給王文韶。王文韶逐字逐句地看了一遍，確認沒有異常，才叫來一個心腹侍衛：“把這封信送到蘇府，交給蘇夫人，讓她親筆寫一句平安話帶回來。記住，全程盯著，不許跟任何人私語，也不許讓蘇府的人接觸除了蘇夫人之外的人。”
侍衛領命離去，屋內又恢複了寂靜。王文韶坐在椅上，端起新沏的茶，卻沒心思喝，目光時不時落在蘇半城身上，像是在防備著什麼。
蘇半城站在原地，望著窗外漸漸暗下來的天色，心裡卻不像表麵那麼平靜。他知道，這隻是第一步——王文韶多疑，就算見了家人，後續的交接也絕不會順利。而且蘇明遠那邊，他信裡隻寫了“待吾後續安排”，就是怕信被王文韶篡改，或是被眼線看到，打草驚蛇。
他摸了摸袖中那枚刻著“彙通”二字的玉佩，玉佩的棱角硌著掌心，讓他多了幾分底氣。那玉佩裡藏著一張小字條，上麵寫著真正的計劃——若他三天內沒傳出消息，就讓蘇明遠帶著竹簡去投奔山西巡撫，借巡撫的手，把王文韶的罪證捅到皇上那裡。
“蘇承宗，彆以為你這點小心思能瞞得過我。”王文韶突然開口，打斷了蘇半城的思緒，“你最好祈禱蘇明遠識時務，要是他敢帶著竹簡跑了，我第一個拿你家人開刀。”
蘇半城收回目光，看向王文韶，臉上露出一抹淡淡的笑：“大人放心，犬子懂事，不會讓草民為難。倒是大人，若是能守諾，日後草民和彙通錢莊，或許還能幫大人做些事。”
這話像是一句暗示，又像是一句威脅。王文韶眯了眯眼，沒再接話，隻是端起茶杯，抿了一口，茶水的苦澀在舌尖蔓延開來，像極了他此刻的心情——明明握著主動權，卻偏偏被蘇半城牽著鼻子走，這種感覺，讓他既憤怒，又無奈。