來到揚州的這幾日對於權傾朝野的魏忠賢而言，可謂是過得極其充實且繁忙。當他踏入揚州城的那一刻起，便雷厲風行地展開行動，絲毫沒有給當地官員任何喘息之機。
東廠番子們日夜不休，對被捕的官員們進行突擊審訊。他們手段狠辣，各種酷刑輪番上陣，隻為儘快找到案件的突破口。
在這場殘酷的審訊中，揚州府的推官顧有容最終沒能承受住東廠施加的巨大壓力和痛苦折磨。在身心俱疲之下，他選擇了屈服，成為第一個向東廠低頭並招供的官員。而隨著顧有容的開口，一個驚人的關係網逐漸浮出水麵。
據顧有容交代，此次涉及其中的不僅有揚州所有官員，包括徽商汪家、胡家等名門望族，還有鹽商梁家、張家、郭家、申家以及張家等等財力雄厚的大家族。更令人震驚的是，就連明朝中期赫赫有名的文人徐渭所屬的徐家也被牽扯進了這起驚天大案之中。
尤其是那徽商汪家，其發跡之路竟是從販賣私鹽開始。經過多年的苦心經營與發展壯大，如今這個家族已坐擁千艘規模龐大的船隻，旗下雇傭的員工更是多達上萬人之眾！這般強大的實力著實讓見多識廣的魏忠賢都不禁大吃一驚。
在得知這一係列重要情報之後，魏忠賢略作沉思，心中瞬間閃過無數個念頭。稍頃，他嘴角微微上揚，露出一抹狡黠的笑容，隨即他便下令戚盤宗、戚顯宗、戚振宗三將，率領火槍營、刀盾營火速將這些商賈之家包圍，並抓捕一乾人犯，與他們配合的是錦衣衛指揮同知田爾耕率領的一個千戶所。
當夜，全城戒嚴的揚州城大街小巷中，打著火把的新軍以及錦衣衛密密麻麻包圍了徽商汪家的府邸，在三聲喊話之後，不等府內反應的新軍，直接抬出了大炮轟門。
隨著三聲炮響，木頭做的大門被徹底轟成了渣渣，一隊隊新軍火槍兵訓練有素的衝進了汪府。
他們所接到的指令清晰而決絕：但凡見到有人手持兵器者，一律殺無赦！伴隨著這道冷酷的命令下達，一陣陣震耳欲聾的火槍射擊聲響徹整個汪府上空，不絕於耳。每一聲槍響都如同死神的召喚，無情地奪走一條條鮮活的生命。緊接著，此起彼伏的慘叫聲從府中的各個角落傳來，那些平日裡威風凜凜的家丁們此刻在槍林彈雨之下毫無還手之力，隻能發出絕望的哀號。
沒過多久，前廳便已被徹底肅清。硝煙彌漫之中，戚盤宗和戚顯宗兩兄弟率領著親衛隊不緊不慢地踱步走進汪府。剛剛跨過那扇高大威嚴的朱紅大門，眼前的景象讓他們不禁微微皺起眉頭——隻見橫七豎八的家丁屍體鋪滿一地，鮮血染紅了地麵；還有一些受傷未死的家丁在血泊中痛苦地呻吟扭動著身體。戚盤宗臉色一沉，不滿地轉頭看向身旁恭敬等候命令的百人將，斥責他為何沒有把現場清理得乾乾淨淨。
感受到主將投來的責備目光，那名百人將心中一驚，瞬間明白了自己的失誤所在。他連忙點頭應諾，隨即毫不猶豫地下達命令，讓那些尚未經曆過血腥場麵的新兵們走上前去，給那些尚在苟延殘喘的傷者補上致命一刀。一時間，慘呼聲再度響起，但這次卻顯得短促而淒厲，仿佛是這些生命最後的絕唱。
就在戚盤宗準備轉身朝後院進發之時，突然一名新軍士兵急匆匆跑來稟報，稱汪家的主要成員全部躲藏在宗祠內，死活不肯出來投降。聞此消息，戚盤宗眼中閃過一絲冷厲之色，旋即大手一揮，帶領著身邊的親衛以及一百多名裝備精良的火槍兵徑直朝著宗祠方向奔襲而去。
一路上，觸目驚心的場景不斷展現在眾人麵前。道路兩旁堆滿了一具具殘缺不全的屍體，其間夾雜著許多跪地求饒的家丁。粗略估算下來，短短一段路程竟然已有數百人之多。由此可見，這汪家勢力之龐大、底蘊之深厚著實不容小覷。然而，麵對如此強敵，戚盤宗等人卻是毫無懼色，他們邁著堅定的步伐，一步步向著宗祠。
眾人浩浩蕩蕩地來到了宗祠之前，戚盤宗麵色陰沉地揮了揮手，示意手下向祠堂內喊話。一名士兵深吸一口氣，扯開嗓子大聲喊道：“裡麵的人聽著！速速出來投降，否則後果自負！”然而，回應他們的卻是一陣密集的箭雨，從祠堂的窗戶中激射而出。
見此情形，戚盤宗頓時怒不可遏，他雙眼圓睜，暴喝一聲：“可惡！居然敢負隅頑抗！給我開火！”隨著他的命令下達，一百名手持火槍的士兵迅速行動起來，他們動作嫻熟地排成了整齊的三列。與此同時，一群刀盾兵快速上前，將火槍兵緊緊護住。
隻聽得“砰砰砰”的槍聲接連不斷地響起，火槍發射時產生的濃濃煙霧瞬間彌漫在祠堂外的廣場上空。那些躲在祠堂裡的家丁們猝不及防，其中一部分人因為躲避不及，被從窗戶中飛射而入的子彈直接擊中麵部，慘叫著倒在了血泊之中當場喪命。而另外一些較為機靈的家夥則趕緊彎腰俯身，試圖避開這致命的攻擊。好在那厚重的木門擋住了絕大部分子彈，才使得這些人僥幸逃過一劫。
等到火槍所製造的濃煙漸漸散去後，戚盤宗再次高聲下令道：“來人啊！快去把火炮搬進來，本將今天定要將這汪家祠堂夷為平地！”他的聲音在空中回蕩，充滿了無儘的威嚴和殺意。聽到這話，躲藏在祠堂內的人們不禁嚇得麵如土色、魂飛魄散。畢竟，這祠堂的大門就算再堅固厚實，又怎能抵得過威力巨大的火炮呢？隻怕挨不了幾發炮彈就會轟然倒塌。
緊接著，祠堂內部突然傳來了幾聲憤怒的嘶吼聲，其間還夾雜著刀劍相交的清脆撞擊聲以及此起彼伏的慘呼聲。顯然，麵對如此絕境，裡麵的人已經徹底陷入了恐慌和混亂之中。
很快，祠堂中響起一個聲音：“外麵的將軍，切莫開炮，汪家家主汪佑已經伏誅，我們願意投降！”
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