在溫暖而華麗的閣殿內，那張象征著無上權力的龍榻周圍，密密麻麻地站立著一群神色凝重的大臣。他們之中，尚未來得及呈上辭官表章的葉向高、史繼偕、徐光啟、艾儒略以及李之藻等諸位閣臣和各部大臣皆在此處焦急地等候著。
與此同時，那些通常隻有在盛大典禮時才會現身的後妃們此刻也紛紛匆匆趕來，安靜地圍坐於一側。就連朱由校的兩個兒子和兩個女兒，也都由各自的乳娘小心翼翼地抱至此處，靜靜地等待著朱由校從昏迷中蘇醒過來。甚至久未在眾人麵前露麵的信王朱由檢，此番也被緊急傳召至此。
要知道，當今聖上朱由校才二十歲啊！且他平素裡一直注重身體鍛煉，時常通過各種方式強身健體。然而，就在今天，這位年輕的皇帝竟然毫無半點預兆地突然暈厥倒地，這一突發狀況不僅讓朝堂之上的眾大臣們驚惶失措，更是將身居後宮的嬪妃們嚇得花容失色。
畢竟，萬一皇帝此次真的遭遇不測，那麼接下來該由誰來繼承皇位呢？雖說皇長子朱慈燁乃是皇後所誕下的嫡子，但如今他尚不滿周歲，僅僅隻有九個月大而已，甚至連開口說話都還未能學會，又怎能擔負得起執掌天下大權、穩坐那至高無上的龍椅之重任呢？
就在群臣陷入沉思之際，隻見朱由校那緊閉的雙眼微微顫動著，仿佛沉睡中的人即將醒來一般。過了片刻，他終於緩緩地睜開了雙眸，那原本有些迷茫的眼神逐漸變得清明起來。若是繼續裝作昏迷不醒，這局麵恐怕會愈發難以收拾，到時候樂子可就真的鬨大了。
見到皇帝蘇醒過來，一直提心吊膽的後妃和臣子們頓時如釋重負，臉上紛紛露出欣喜之色。尤其是那些忠心耿耿的大臣們，更是激動得差點老淚縱橫，他們心中暗暗祈禱著皇上龍體安康，千萬不要再有什麼閃失。而那些平日裡備受寵愛的後妃們，則嬌聲呼喚著皇帝陛下，眼中滿是關切之情。
此時，太醫也已經完成了對朱由校的診治。經過一番仔細的診斷之後，太醫最終開出了一份安神敗火的藥方，並囑咐內侍一定要按照醫囑按時給皇帝服藥。交代完畢之後，太醫便躬身行禮，然後退出了暖閣。
皇後張氏端來一杯熱茶，朱由校輕抿了幾口溫熱的茶水，想要借此平複一下自己的心情。待感覺精神稍好一些之後，他揮揮手示意群臣和後妃們暫且先退出暖閣。雖然眾人都有些不舍，但還是遵命行事，魚貫而出。不一會兒功夫，偌大的暖閣內隻剩下了他、吳彤和魏忠賢三個人。
等到所有人都離開之後，朱由校深吸一口氣，臉色陰沉地看向吳彤，咬牙切齒地說道：“吳彤，你立刻去給朕好好拷問一下這個吃裡扒外的白眼狼！朕倒要看看，究竟是誰給他這麼大的膽子，竟敢公然背叛於朕！”
魏忠賢啪的跪倒在地，死命的大喊冤枉。吳彤則冷笑著抽出鞭子，他可不管你是魏忠賢還是李忠賢，隻要皇帝下了命令，他就要去執行。
暖閣外候命的大臣們，聽到了暖閣內傳出的慘叫聲，他們麵麵相覷，不知道裡麵發生了什麼。
一刻鐘後，朱由校終於讓吳彤停手，此時的魏忠賢背部徹底被打爛，躺在地上痛苦的哀嚎著。
起身端坐在龍椅上的朱由校，哪還有幾分鐘前那副病懨懨的樣子。
“朕給你自辯的機會，講完你就給我滾去閉門思過。”
於是，魏忠賢一邊哎喲著，一邊開始條理清晰的向朱由校解釋道：“皇爺誒！老奴真是冤枉的，雖然老奴與顧閣臣平日裡走的近了些，此事可真不是老奴指使的呀！老奴最為清楚，此次被彈劾的諸多大臣，可都是皇爺您的心頭肉，借老奴九個膽子，老奴也不敢背叛皇爺，求皇爺明鑒啊！”
朱由校聞聽此事之後，眉頭緊皺，心中暗自思忖：這其中果然存在諸多令人費解的蹊蹺之處啊！要知道，那些身為閹黨的官員們，往昔一直飽受著東林黨的排擠和壓製，整日裡鬱鬱寡歡、懷才不遇。若沒有朕暗中授意，他們又怎會紛紛聚攏到魏忠賢身旁呢？如此一來，竟在朝中悄然形成了一股不容小覷的第三方勢力。
真是巧合得令人難以置信！就在朝廷剛剛著手對市舶司展開全麵徹查之際，另一邊卻突然冒出了與外國勢力相互勾結之事。更為詭異的是，所有的蛛絲馬跡竟然無一例外地統統指向了那些積極倡導改革、力主擴大開海政策的大臣們。
毫無疑問，這顯然是有人蓄意為之，其矛頭所指正是帝黨以及隱藏在帝黨背後的皇帝本人。整個事件的來龍去脈其實相當清晰明了，那些遭到彈劾的官員們，毫無例外全都有著與西方人士密切交往的過往經曆，而且其中絕大部分已然皈依了天主教。他們在明朝官員體係中是為數不多的算是已經看明白天下局勢，不打算再死抱著儒家學說的另類官員。
同理，他們百分之百皆是帝黨的核心骨乾力量，亦是朱由校推行改革大計最堅定有力的擁護者和支持者。倘若讓對方此番陰謀得逞，那麼失去了這批得力乾將的朱由校，在朝堂之上的發言權勢必會再次受到沉重打擊。屆時，大明王朝恐怕將會大概率地重蹈以農耕為主導、實行閉關鎖國政策的老路上去。
那麼誰會得利？誰受益最大？那麼誰就是這件陰謀背後最大的金主。
“吳彤！給朕徹查此事，即便是將天下全部翻個底朝天，也要將這鼴鼠給朕挖出來！”
吳彤躬身回答道：“臣，遵旨！”
案件要破，可眼前的危局要先破解，否則危局依然存在，他眼咕嚕一轉，走到了魏忠賢身邊。
輕聲安撫道：“朕知你一貫忠心耿耿，但是你看看你一天到晚究竟都在做什麼？自己的馬仔居然失去了控製，你讓朕以後還如何信任你，給你加更大的擔子呢？”
不待魏忠賢告罪，朱由校繼續說道：“朕給你一次機會，這件事你要是辦好嘍，朕給你的侄子魏良卿封爵，你要是乾不好，就給朕滾去守皇陵。”
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