四月中旬，溫暖的春風吹拂著奧卡河頓河平原，可對於踏入這片土地的明軍來說，卻絲毫感受不到愜意，反而麵臨著前所未有的挑戰。
當明軍的先頭部隊踏入這片廣袤的平原時，眼前的景象讓他們眉頭緊鎖。河流如同密密麻麻的蛛網般在大地上交織，水流潺潺，看似寧靜，卻給行軍帶來了極大的阻礙。土壤異常鬆軟，馬蹄和車輪陷入其中，每前進一步都要付出巨大的力氣。原本行動迅速的半機械化部隊，此刻仿佛被一隻無形的大手拖住，速度變得極為緩慢。
這片平原更是伏爾加河哥薩克人傳統的活動區域，放眼望去，隻有一望無際的平原和零星散落的帳篷，根本找不到大型城鎮的蹤影。對於明軍來說，沒有明確的攻擊目標，就如同拳頭打在棉花上，使不出力氣。
明軍一直引以為傲的火箭炮，在這樣的環境下也失去了往日的威風。火箭炮通常適用於對固定目標進行大範圍的轟擊，可哥薩克人一旦騎上戰馬，就像草原上的幽靈，他們騎著駿馬，在草原上縱橫馳騁，速度極快。固定的火箭炮想要精準地轟擊這些移動的目標，難度可想而知。
這就如同後世那句廣為流傳的諺語所說：“大炮轟蚊子，完全是小題大做。”每一枚火箭彈都凝聚著大明帝國無數人的心血，它們從遙遠的國內，經過千辛萬苦，跨越千山萬水才被運送到這裡。在遠離國境的俄國土地上，每一發炮彈都顯得無比珍貴。如果用它們去攻擊那些價值不高的哥薩克騎兵，無疑是一種巨大的資源浪費，而且還會讓後續的戰鬥陷入彈藥短缺的困境。
麵對如此嚴峻的形勢，以朱由校為首的明軍高級指揮官們聚集在一起，眉頭緊皺，神情凝重。他們圍坐在地圖前，反複研究著這片平原的地形和哥薩克人的作戰特點。經過長時間的討論和權衡，他們最終無奈地做出了決定：采用傳統的戰鬥模式。
這個決定意味著明軍要暫時放棄依賴火箭炮的強大火力，重新回到那種近身肉搏、刀光劍影的戰鬥方式。曾經那種隻需一頓火箭彈就能輕鬆拿下一座城池的暢快戰鬥場景，在這片奧卡河頓河平原上是無法重現了。
消息傳開後，明軍士兵們的心情也變得複雜起來。一些開始習慣，或者說開始依賴火箭炮強大威力的士兵，心中難免有些失落。但這種失落很快便被被拋之腦後，要知道，這二十年，廣域的西伯利亞留下的可是他們的彪悍戰績，什麼哥薩克人什麼俄國人，還不是都倒在了他們的刺刀之下？更多的士兵則展現出了堅定的鬥誌，明軍的士氣在不斷的攀升。無論麵臨怎樣的困難，這支鐵軍都是值得朱由校驕傲的。
在接下來的數日裡，明軍迅速行動起來，積極地調整著他們的戰術和部署。經過一番深思熟慮後，朱由校意識到此地並不適合大規模的騎兵作戰，於是他果斷地做出了一個明智的決定：任命濟爾哈朗為此次戰役的主帥，統領第113師張勇部、164師戚升可部、124師博爾濟吉特·碩壘部共計三萬明軍，以及由降兵轉化而來的五千名俄羅斯族仆從軍，留守在這片平原之上，以拖住此地的哥薩克人。
與此同時，朱由校親自率領著盧象升、多鐸等將領，統領近衛第1師朱議汴部、第2師戚誠可部、114師嶽文魁部、131師曹變蛟部、165師吳三桂部總計九萬明軍，以及一萬五千名由俄羅斯、韃靼等多個民族組成的仆從軍，沿著伏爾加河的河岸，一路疾馳，直搗莫斯科。
明軍的這一戰略調整，猶如一道晴天霹靂，讓哥薩克人完全措手不及。他們原本精心策劃的部署在瞬間被徹底打亂，就像被一陣狂風席卷而過的沙堡，瞬間分崩離析。麵對明軍的分兵行動，哥薩克人不得不倉促應戰，手忙腳亂地重新調整他們的戰略。
要知道，整個伏爾加河哥薩克的全部人口加起來也不過區區二十幾萬人而已。他們曆經千辛萬苦，才在一個冬天拚湊出了一支裝備簡陋的三萬大軍，本打算在廣袤的平原上與占據兵力、火力優勢的明國人展開一場驚心動魄的貓捉老鼠的戰爭。然而，如今明軍的突然變招，卻讓他們的如意算盤完全落空。
作為伏爾加河哥薩克的首領，伊萬·列波洛夫和斯捷潘諾夫此時可謂是焦頭爛額。他們一邊緊急派人向莫斯科傳遞消息，請求支援和指示；一邊又不得不迅速組織起騷擾部隊，試圖通過這種方式來延緩明軍的行軍速度，為自己爭取更多的時間和空間。
這兩位首領，作為伏爾加河哥薩克的領袖，自然是屬於上層貴族階層。而被征召入伍的普通士兵們，則大多是奴隸以及貧苦百姓。這種情況在俄國再常見不過了，社會階層的差異使得這些普通士兵們在戰爭中往往處於被動和劣勢的地位。
正因為如此，濟爾哈朗並沒有急於發動強有力的攻勢。他深知哥薩克士兵們的戰鬥力相對有限，但是他們的戰鬥意誌卻極強，他們的內部結構存在著諸多不穩定因素。在這種情況下，貿然發動猛攻未必能取得理想的戰果，反而可能會讓自己陷入被動。勞師遠征，最怕的就是讓自己的士兵陷入不必要的消耗之中。
於是，他一邊下令明軍逢水搭橋，一邊慢吞吞的追擊著前來阻擾明軍鋪設木板橋的哥薩克人。同時還將五千仆從軍分散成百餘支宣傳隊，然後往偌大的伏爾加河、頓河、奧卡河流域那麼一撒。明軍的前期準備工作就徹底結束了。
在哥薩克人注視下，這股明軍一反常態的開始了在平原上修建營地，時不時在派些人去河流中捕撈魚類，以改善全軍的夥食。
這哪是來打仗，分明是過來郊遊的。。這是普通哥薩克人心裡最深層次的想法。
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