“啟稟陛下，進入十一月，城中已經餓死、凍死三千餘人，房屋倒塌百餘座，倒塌的原因絕大多數是因為之前我軍的炮擊造成的。”盧象升麵色凝重地向朱由校彙報道。
朱由校心頭一沉，他深知這僅僅是個開始，隨著冬季的深入，情況隻會越來越糟糕。才剛剛入冬不久，就已經有數千人失去了生命，到年末和明年年初，凍死餓死的人數恐怕會成倍增加。而房屋倒塌的數量也會隨之增多，這對於本就艱難的百姓來說，無疑是雪上加霜。
更讓人憂心的是，儘管明軍運糧隊伍源源不斷地運來一車車黑麥和大米，但這些糧食對於數十萬嗷嗷待哺的民眾來說，簡直是杯水車薪，根本無法滿足他們的需求。
“盧卿，可有良策解開目前的困境？”朱由校焦慮地問道，他將希望寄托在盧象升身上，希望這位能臣能夠想出一個妥善的解決辦法。
盧象升眉頭緊蹙，陷入了沉思。他深知城中的情況已經到了極為嚴峻的地步，貴族豪宅、糧倉，甚至包括官方的糧倉都已經被搜刮得一乾二淨。而在十月份雪還不是特彆大的時候，他們已經進行了一次搶救式的運輸，將近萬噸生活物資和糧食運入城中，但這仍然遠遠不夠。
盧象升抬眼看向朱由校，語氣帶著一絲凝重卻又不失沉穩：“陛下，眼下唯有三策可解燃眉之急。”
“其一，拆屋取暖。”盧象升指向圖中那些被炮擊損毀大半的貴族宅邸，“城中尚有三百餘座空置豪宅，其中近百座雖多有破損，但梁柱皆是百年鬆木。可組織城中百姓拆解這些木料，分發給百姓充當燃料。隻是此舉需派重兵看管，避免哄搶引發騷亂——畢竟那些宅邸曾是俄國貴族的產業，難免有人借此煽風點火。”
朱由校的指尖劃過圖上標注“貧民窟”的區域，那裡密密麻麻的紅點代表著凍餓而死的平民。“拆屋容易，可糧食呢？”他的聲音裡帶著一絲沙啞，“總不能讓百姓靠啃木頭活下去吧。”
“其二，老規矩，以工代賑。”盧象升俯身指著城外的河道，“莫斯科河雖已封凍，但冰麵下的魚群尚能維持生計。可組織青壯男子鑿冰捕魚，按捕獲量發放糧食。另外，讓婦女兒童清理街道積雪、修補被炸毀的城牆缺口，每日結算粗糧。如此一來，既能讓百姓有事可做，不至於坐以待斃，也能讓糧食分配更有序些。”他頓了頓，補充道，“昨日臣已命人清點庫存，發現還有數千副漁網，雖多是修補過的，但對付河魚足夠了。”
燭火突然劈啪爆響，映得兩人臉上的陰影晃動。朱由校沉默片刻，目光落在圖中那座被紅筆圈出的教堂：“還有一策？”
“其三，聯絡外部部落。”盧象升的語氣變得有些謹慎，“臣探得消息，數百裡外，有什勞子的芬蘭部落儲存了大量馴鹿肉和冬麥。那些部落與俄國皇室素有嫌隙，或許可派使者攜帶茶葉、絲綢前往交易。隻是冬季山路難行，使者需帶足護衛，且交易能否成功，還要看天意。”他從袖中取出一卷羊皮，上麵畫著馴鹿遷徙的路線，“這是從俄軍俘虜口中審出來的，據說順著這條路線走，十日可達部落聚居地。”
朱由校起身走到窗前，望著窗外飄落的雪片。如果說正常路況十日可達，可如今冰天雪地的，每個月餘肯定是到不了。而且，你還得指望人家此時沒有遷徙。
寒風卷著嗚咽聲穿過宮殿的回廊，像極了城中百姓的哭嚎。“就依卿所言，三策並行。”他轉身時，龍袍的下擺掃過燭台，火星濺落在地，“派最精銳的近衛師護送使者，告訴那些芬蘭人，朕用十匹絲綢換一千斤肉，二十擔茶葉換五千斤麥。至於拆屋、捕魚之事，讓吳三桂全權負責，告訴他，若再輕易餓死一人，朕唯他是問。”
盧象升躬身領命，正要退下，卻被朱由校叫住。“盧卿，”皇帝的聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊，“告訴城中百姓，隻要熬過這個冬天，開春後，朕會給他們分土地、發種子。朕要讓他們知道，明國人不是來掠奪的——我們是來讓這片土地重新長出莊稼的。”
燭火在兩人之間跳動，將他們的影子投在牆上，像兩座沉默的山。窗外的雪越下越大，仿佛要將整個莫斯科城都埋進白色的寂靜裡，但宮殿內，關於生存的謀劃，才剛剛開始。
正當朱由校準備寬衣解帶、上床歇息的時候，突然間，書房的門被人猛地推開。一股冷風夾雜著雪花撲麵而來，讓朱由校不禁打了個寒顫。他定睛一看，原來是吳彤，這個老奴才的肩膀上還殘留著些許積雪。
隻見吳彤滿臉紅光，興奮異常，人還沒走到跟前，聲音就先傳了過來：“大喜啊皇爺！”朱由校眉頭一皺，沒好氣地說道：“你個老奴，有話快講，有屁快放！”
吳彤見狀，趕忙快步走到朱由校身邊，俯下身去，在他耳邊輕聲呢喃了幾句。朱由校聽完之後，臉色微微一變，露出驚訝的神色，追問道：“哦？確有此事？快宣！”
十分鐘後，幾名身材魁梧、精神抖擻的貼身近衛押著三個人走進了朱由校的書房。這三個人中有一個身材高大、麵容剛毅的青年，另外兩個則是一高一矮的少年。
這三人便是阿爾塔蒙·謝爾蓋耶維奇·馬特維耶夫、伊萬·伊裡奇·米洛斯拉夫斯基以及瓦西裡·瓦西裡耶維奇·戈利岑。尤其是12歲的瓦西裡·耶維奇·戈利岑，他的身份更是非同一般。
幾十年前，瓦西裡·瓦西裡耶維奇·戈利岑的爺爺曾經是一位高級貴族。如果不是他的爺爺被波蘭人俘虜並關押起來，他們家族極有可能登上沙皇的寶座。
原來，三人去了明人布置的賑災點，發現即便是吃十碗都未必能夠吃飽，吃了個半飽的三人對視了一眼，互相點了點頭。
阿爾塔蒙走到明軍士兵身前，還在此人是在俄國境內生活了二十多年的韃靼人後裔，因此兩人之間的交流並不存在障礙。
阿爾塔蒙表示，他知道原來城中幾個最富有的貴族的隱藏糧倉在那裡，但是他希望能夠見到大明帝國最高指揮官，才肯交代詳細的位置。
就這樣，三人被領到了大明皇帝朱由校的麵前。
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