1656年的歐洲大陸，關於東方變局的密信在各國宮廷間日夜傳遞。斯德哥爾摩王宮的橡木長桌上，瑞典女王克裡斯蒂娜剛剛退位不久，他的餘音還在瑞典王國上空環繞。
新繼位沒滿兩年的卡爾十世手指重重叩擊著標有伏爾加河的羊皮地圖：“那些穿著棉甲的明國士兵，比波蘭的哥薩克人更危險。”他身後的將領們紛紛頷首，於是他於1655年底，下令征伐波蘭的大軍，依次退出華沙，重新把波蘭還給他們的國王。而這一舉動也比曆史上早了四年結束了“第二次瑞波北方戰爭”。
利沃尼亞總督如今已在裡加灣集結了十二萬陸軍，艦隊則封鎖了芬蘭灣，艦隊火炮已經嚴重威脅到了波羅的海明國人的造船廠。而所有來自東方的商隊都必須接受三倍時長的盤查。
華沙城堡的議會大廳裡，波蘭—立陶宛聯合王國國王約翰二世，剛回到華沙沒多久，此時他正將大明帝國的國書擲在地上。“莫斯科公國變成了‘大明莫斯科行省’？”他操著混雜拉丁語的波蘭語咆哮，“立陶宛貴族們已經在第聶伯河東岸築起了十七座棱堡，我的哥薩克騎兵絕不會讓異教徒的旗幟越過第聶伯河！”大廳外，三萬拚湊出來的翼騎兵正沿著基輔防線展開巡邏，馬刀在陽光下泛著冷光。
伊斯坦布爾的托普卡帕宮，奧斯曼蘇丹十四歲的穆罕默德四世盯著來自克裡米亞汗王的急報。大維齊爾在一旁低聲稟報：“波斯人最近動作頻繁，或許我們該暫避鋒芒。”蘇丹突然起身扯下頭巾：“讓安納托利亞軍團進駐黑海沿岸，那些明國人既然能占領莫斯科，難保不會覬覦高加索！”金角灣的造船廠徹夜燈火通明，二十艘加萊船正加裝新的青銅炮。
倫敦白廳的會議室內，剛剛解散國會，實行獨裁統治的奧利弗?克倫威爾卻撚著胡須微微冷笑道。“這些該死的黃皮猴子，居然敢到歐羅巴的土地撒野，真想和他們的海軍掰掰手腕啊！”
他的兒子理查·克倫威爾說道，“父親，如今咱們國內情況並不穩定，蘇格蘭、愛爾蘭等地還有保王黨殘餘勢力在活動，何況，咱們的艦隊又不能繞過瑞典攻擊到俄國人的船廠。我倒是認為，應該讓普利茅斯的船隊做好準備，我們要開辟直達阿爾漢格爾斯克的航線。爭取將貨物賣到明國人手中，雖然北冰洋風險太大，可這比繞到好望角快了百倍不止啊。”
奧利弗?克倫威爾點了點頭，“那就讓我們的商船去試試吧。”
很快，三艘滿載著曼徹斯特棉布的商船正升帆待發，船長們手裡攥著新繪製的並不精準的北冰洋航線圖。
裡斯本的貝倫塔下，葡萄牙國王若昂四世收到大明帝國軍情局送來的情報，喜悅之情溢於言表。他劇烈的咳嗽了幾聲，接著喘著粗氣說道，“把消息轉告給王後、巴西親王、貝拉女親王、卡塔裡娜公主，他們應該會非常開心的。”他想了想，繼續對內侍說道，“還有讓可憐的阿方索，和佩德羅知曉下，他們未曾謀麵的舅舅來歐羅巴了，作為外甥，他們應該親自前去拜訪一下的。”
他接著又咳嗽了幾聲，“傳令讓亞丁灣的港口倉庫擴大三倍，明國人的瓷器在歐洲能賣出黃金價。”碼頭工人正將一箱箱葡萄酒搬上開往果阿的船，這些酒將經英吉利海峽、北冰洋轉運至明國碼頭。
維也納的霍夫堡宮，神聖羅馬帝國皇帝斐迪南三世望著地圖上的東歐邊境，手指在布拉格到華沙的路線上滑動。“我們還有多少錢可以用以軍備擴張？”他歎了口氣，對帝國財政部長說道，“先看看波蘭人人會不會出手，順便問下荷蘭、法國能不能再借點錢。”宮廷畫師正在繪製新的歐洲地圖，原本標注莫斯科的地方被貼上了大明帝國龍字旗。
巴黎的盧浮宮裡，路易十四的財政大臣柯爾貝爾展開密報：“瑞典人在波羅的海增兵了，陛下。”少年國王轉動著戒指：“讓我們的大使去倫敦，告訴克倫威爾，法蘭西願意共同保障英吉利海峽的安全。”壁爐裡的火焰舔著木柴，映照著牆上那幅尚未完成的《歐洲新秩序》油畫。
佛羅倫薩的烏菲茲宮，托斯卡納大公費迪南多二世正與威尼斯使節密談。“熱那亞的銀行家願意貸款給波蘭人。”使節低聲說，“但要求用黑海的貿易權抵押。”大公端起酒杯：“讓他們去冒險吧，我們先看看明國人的絲綢能不能在裡昂賣得比波斯貨好。”窗外，美第奇家族的商船正緩緩駛出利古裡亞海。
這年春天，當波羅的海的冰層開始消融時，瑞典的十二萬大軍已在裡加完成部署，波蘭立陶宛的數萬大軍沿著第聶伯河展開，奧斯曼帝國的八萬新軍進駐克裡米亞。三支大軍像鐵鉗般夾住了原俄國的西部邊境，篝火在雪夜裡連成三條蜿蜒的火龍，映照著歐洲各國複雜難明的眼神。
莫斯科迎來了春天的腳步，十幾萬莫斯科城的百姓們像蜜蜂一樣湧出城市，在明朝官員和士兵的帶領下，興高采烈地去接收那片即將屬於他們的肥沃土地。
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然而，與百姓們的喜悅形成鮮明對比的是，克裡姆林宮內卻是一片陰雲密布。歐羅巴各國的統治者們對於明朝人的到來，意見分歧非常嚴重。那些遠離大明兵鋒的國家，都采取了觀望的態度，靜觀其變；而那些與明朝領土接壤的幾個國家，則開始在邊境地區集結軍隊，擺出一副要聯手對抗大明的架勢。
在這其中，作為明朝唯二的盟友之一，英國的情況尤其複雜。英國前國王查理一世已經被送上了絞刑架，他的兒子查理二世如今正流亡海外。而國內的獨裁者奧利弗·克倫威爾，雖然掌握著大權，但也麵臨著複雜的國內局勢，一時之間根本無暇顧及對外事務，更彆提針對明朝了。
至於另一個盟友，朱由校的妹夫若昂四世，據說是身體狀況不太好，好不容易才熬過了1655年寒冷的冬天。至於他是否能夠成功地度過今年的冬天，朱由校心裡也沒有十足的把握。更讓朱由校感到不滿的是，這個該死的家夥到現在還不肯確立王位的繼承權，這無疑給兩國的關係蒙上了一層陰影。
雖然他的嫡長子特奧多西奧，也就是朱慈炯，前世應該會先於若昂四世病死。可由於年幼時，經過了明廷派去的禦醫的調理，如今小家夥已經成為了一位二十多歲，習得了漢、葡、西、英、法等多國語言的有位青年，絕對是王位最佳繼承人。
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