“將軍！明國人在城頭上……烤肉？”副官突然指著城牆，聲音發顫。亞列馬抬頭，果然看見垛口後冒出縷縷青煙，隱約有肉香順著風飄過來，混著城牆上明國人的笑罵聲，像根軟針，紮得他太陽穴突突直跳。
他猛地拔出佩劍，劍身在陽光下泛著冷光，劍刃上的冰碴子簌簌掉落：“各營聽令，午時三刻，準備攻城！”
城樓裡的多鐸聽見城下的號角聲，笑著往炭盆裡扔了塊羊肉：“來了？正好讓他們嘗嘗咱家的開花彈。”親兵遞過暖手爐，銅爐上的龍紋被焐得發燙，映著窗外那片白茫茫的雪原，像極了他老家關外的林海。
陽光斜斜地照在第聶伯河的冰麵上，反射的光刺得人眼睛生疼。亞列馬看著士兵們哆哆嗦嗦地搭起雲梯，他們的皮靴在融了又凍的冰麵上打滑，不少人剛邁出兩步就摔在地上，甲胄與凍土撞擊的悶響此起彼伏。
城頭上突然響起整齊的拉動槍栓聲。多鐸把最後一口羊肉咽下去，抹了抹油乎乎的嘴：“讓這幫該死的歐羅巴人知道，凍不死他們，也得讓他們嘗嘗鐵子兒的厲害。”
寒風卷著硝煙味掠過城頭，龍旗依舊獵獵作響。亞列馬望著一名士兵被鉛彈擊中，倒在冰地上不起，突然覺得這太陽比昨夜的寒風更刺骨——明國人的炭火在城樓上燒得正旺，而他的士兵，連握槍的手指都快凍成了冰塊。
城樓裡的多鐸聽見城下的號角聲，笑著往炭盆裡扔了塊羊肉，指關節卻在悄悄發力，把銅酒壺捏出了道淺痕。他娘的亞列馬這老匹夫，非要選這種鬼天氣玩命——心裡頭早把對方的族譜翻出來罵了十八遍，臉上卻還掛著漫不經心的笑。
“將軍，您看這火折子。”親兵捧著個竹筒跑過來，裡麵的火絨隻剩星星點點的紅，風一吹就滅，“方才試了三回，手雷的引線根本點不著。”
多鐸瞥了眼牆角堆著的木箱，那些黑鐵疙瘩本該是守城的利器，此刻卻像堆啞炮。他想起幾年前在哈薩克作戰時，火折子在零下兩度就開始罷工，記得兵仗局的工匠回信時，可是拍著胸脯保證定會改良引藥，現在看來全是扯淡。
“把擲彈兵調去操作投石機。”他用靴跟碾滅炭盆裡的火星，“讓他們把硫磺和硝石混著鬆脂裹進布裡，燒著了往下扔。”沒轍，這麼冷的天，他不敢保證所有的火炮都能夠正常的使用，為了增加保險，他特意讓人在戰前製作了數百架投石機。
“轟轟轟！”波蘭人的十二磅攻城炮開始開火了，隻可惜，這些實心彈，僅僅在城牆上留下一個白點，就不知道彈到哪裡去了。
城下的呐喊聲越來越近。亞列馬看著數排德意誌雇傭兵扛著雲梯，他們身後是舉著立盾的立陶宛步兵，他們拔出戰刀，刀刃上的冰碴在陽光下晃成片冷光，隊伍的最後麵則是持有火繩槍的波蘭士兵。這個組合，半持火槍半握戰刀，凍裂的指關節緊緊摳著武器，倒比明軍少了點火器失靈的麻煩。
“射擊！”多鐸猛地起身，棉甲的鐵片碰撞出脆響。波蘭人結束炮擊之後，大量的明軍士兵從城牆根下湧上了城頭。隻不過，第一輪射擊效果並不好。
因為當城頭出現大量明軍之後，立陶宛士兵高舉著立盾往前衝，瞬間來到隊伍前排，部分火槍裡的鉛彈打在盾麵上，隻留下個淺淺的白印——對方的皮盾上塗了層冰殼，竟成了天然的護甲。當然，也有部分德意誌雇傭兵被擊中麵部而倒在血泊中。
“將軍！西、南兩麵敵人已經架設雲梯了，我們什麼時候開炮？”了望哨通過層層喇叭，將喊聲傳到了多段城牆。多鐸搓了搓手，“讓炮兵營把倉庫裡的十二磅炮推出來！”
倉庫的木門被撞開時，一股暖流裹著桐油味湧出來。數十門十二磅炮車被緩緩推了出來，炮膛擦得鋥亮，炮口還裹著防雪的油布——這是他留的後手，昨夜讓士兵輪流守著炭盆，才沒讓這些鐵家夥凍成廢鐵。
波蘭人的雲梯已經搭上城頭。亞列馬看見個翼騎兵踩著同伴的肩膀爬上垛口，馬刀劈向明國士兵的瞬間，隻見突然幾名火槍手同時開槍，——即便是身披重甲，如此近的距離，這名士兵還是被衝擊力直接撞飛了出去，掉落城下。
“開炮！”多鐸的吼聲震落了城磚上的冰碴。十二磅炮的轟鳴在城中回蕩，榴彈砸在冰麵上炸開，飛濺的碎冰比彈片更致命，幾個被保護在盾牌之後的德意誌雇傭兵瞬間被掀翻，像被狂風卷走的落葉。
亞列馬的佩劍“當啷”掉在地上。他看著冰麵上炸開的窟窿，蒸汽混著血沫往上冒。明軍的炮擊，徹底將攻城部隊攔腰斬斷。但這還不是最致命的。
隨著“嗡嗡”的聲音從城中發出，無數的冒煙黑色罐罐被巨力拋出了城，落入了城牆前沿百米處。
“投石機！”戰場上響起了波蘭語的慘叫聲，隨著聲音飄散。“轟！轟！轟！”陶罐中的硫磺和硝石徹底被點燃，發生了劇烈的爆炸，但凡被硫磺沾染上一點點，整個人就會很快被火球吞噬。
多鐸站在城頭，喘著粗氣，槍管的餘熱燙得手心發麻。他望著城下開始後退的波蘭軍隊，往嘴裡灌了口燒刀子，這次的酒液卻沒那麼熱辣了——他知道這隻是開始，沒了手雷的依仗，接下來的日子怕是更難熬。
夕陽把基輔城的影子拉得老長，第聶伯河的冰麵在暮色中泛著暗紫的光。亞列馬撿起地上的佩劍，劍刃上沾著的冰粒已經化成了水，順著溝壑往下淌，像在無聲地哭泣。而城頭上的炭盆又添了新炭，火光裡，多鐸正用布擦拭著抬槍，眼神裡的寒意比這臘月的風更甚。
這一仗僅僅隻是熱身，是攻守雙方試探性的較量。
起碼，亞列馬已經知曉了明軍城中有著多種的守城利器。
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