三日後啟程時，天空飄著細雨。李瑾瑜裹緊狐裘，在仆從攙扶下登上馬車。車輪碾過青石板，濺起的水花打濕了道旁野草。他掀開車簾回望這座囚禁他多年的宅院，枯死的梨樹在雨中如一道猙獰的疤痕。
"王爺，該走了。"老管家低聲提醒。
李瑾瑜點點頭，放下車簾的瞬間，指尖輕輕掠過藏在袖中的半塊兵符。馬車穿過城門時，守衛的鎧甲在雨水中泛著冷光，無人注意到車底暗格中藏著的《孫子兵法》與一疊密信。
旅途漫長。李瑾瑜時而在驛站咳血，時而因"病重"停留數日。隨行的太醫每次診脈後都搖頭歎息，暗中卻將他的病情誇大數倍飛報京師。行至南陵地界時，初夏的陽光已變得毒辣，曬得官道塵土飛揚。
"王爺，前麵就是南陵王府了。"車夫的聲音透過簾子傳來。
李瑾瑜撩開窗簾，刺目的陽光讓他眯起眼。遠處朱牆碧瓦的府邸在熱浪中微微晃動，宛如海市蜃樓。隨著馬車接近，他的眉頭漸漸蹙起——府門前道路整潔如新，院牆上琉璃瓦在陽光下閃閃發亮，這哪裡是荒廢多年的舊王府？
馬車停在府門前，李瑾瑜剛被攙下車，就聽見一陣爽朗的笑聲從門內傳來。
"南陵王殿下，彆來無恙啊！"
這聲音如一道驚雷劈在李瑾瑜脊梁上。他猛地抬頭，隻見一位身著褐色布衣的老者大步走來，銀須飄飄，雙目炯炯有神，赫然是兩年前被蕭景琰賜死的原兵部尚書崔元忠！
李瑾瑜的手指深深掐入掌心，才勉強維持住麵上平靜。他劇烈咳嗽起來，借機低頭掩飾震驚："這...這位先生是？"
崔元忠笑容不減，聲音卻壓低幾分："王爺好演技。老朽姓張，是王府管事，特來迎您入府。"說罷高聲招呼仆役搬運行李，同時借著攙扶的動作，在李瑾瑜掌心飛快劃了三個字——"地窖見"。
入夜後，李瑾瑜借口體弱早歇，將侍從都遣出寢殿。子時三刻，他悄無聲息地滑入後廚地窖。黴味與酒香混雜的黑暗中，一點燭火幽幽亮起，照亮崔元忠溝壑縱橫的臉。
"崔大人不是已經被皇上賜死了麼？"李瑾瑜聲音沙啞，"此地耳目眾多，你怎敢現身？"
崔元忠捋須而笑，突然扯開衣領露出脖頸——一道猙獰的疤痕橫貫咽喉。"假死藥加豬血囊，再買通劊子手。"他眼中閃著狡黠的光，"先帝留下的暗線，可不止老朽一人。"
燭光跳動，李瑾瑜注意到地窖角落堆著數十個木箱。崔元忠隨手掀開一個，裡麵整齊排列的弓弩在燭光下泛著冷光。
"這王府..."李瑾瑜呼吸微滯。
"是先帝為七皇子建的，本就暗藏玄機。"崔元忠敲擊牆麵，一塊磚石無聲滑開，露出幽深暗道，"三十八條秘道，可通城中各處。蕭景琰以為派來監視的"仆人"都是生麵孔？"他冷笑一聲，"一半是我們的人。"
李瑾瑜撫過冰涼的弓弦，七年囚徒生涯磨出的老繭與金屬摩擦出細微聲響。他突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血濺在箱蓋上。
崔元忠臉色驟變："王爺的傷..."
"不礙事。"李瑾瑜抹去唇邊血跡，眼中銳光乍現，"裝的。這些年我若不病得半死，早隨家父去了。"他忽然壓低聲音，"徐天德可還活著？"
"長江水師統領徐將軍上月"墜馬身亡"。"崔元忠意味深長地說，"恰好在您獲封南陵前。如今統領水師的，是他"不學無術"的侄子。"
兩人對視一眼，心照不宣。李瑾瑜從懷中取出半塊兵符，崔元忠則從袖中掏出另一半——兩塊殘符嚴絲合縫地拚在一起，虎形紋路完整如初。
"先帝臨終前交給老朽保管。"崔元忠聲音哽咽，"說天下若亂，唯有王爺可..."
地窖外突然傳來腳步聲。李瑾瑜閃電般吹滅蠟燭，兩人屏息靜氣。腳步聲在門口停留片刻，漸漸遠去。
"蕭景琰的耳目。"崔元忠耳語道，"明日會有太醫"例行診脈"，王爺繼續咳血便是。"
李瑾瑜點頭，突然抓住崔元忠手腕："朝中還有誰？"
"禮部侍郎、太仆寺少卿..."崔元忠每說一個名字就在他掌心劃一道，"最關鍵是守靈官周淳，他守著..."
一陣劇烈的咳嗽聲突然從地窖外傳來。崔元忠臉色大變，迅速將兵符塞回李瑾瑜懷中，自己則閃入暗道。李瑾瑜跌坐在地，抓起酒壇澆在衣襟上，偽裝成夜半偷酒的模樣。
地窖門被推開，火把光亮刺得李瑾瑜睜不開眼。太醫帶著兩名侍衛站在門口，臉上寫滿懷疑。
"王爺為何在此？"
"咳咳...夜不能寐，尋些酒暖身..."李瑾瑜搖晃著站起，酒壇"不慎"跌落，碎瓷片四濺。他踉蹌著向前兩步，突然噴出一口鮮血，正濺在太醫衣袍上。
太醫慌忙攙扶，指尖搭上他脈搏後倒吸冷氣——脈象紊亂如將死之人。待將"醉醺醺"的王爺送回寢殿，太醫連夜修書急報京師：南陵王病入膏肓，縱酒加速病情，恐難熬過盛夏。
而此刻寢殿地下十丈深的密室內，崔元忠正展開一幅絹製地圖。長江水師駐地、南陵秘道分布、京師守軍換防時辰...朱砂標記如血滴般刺目。李瑾瑜摩挲著完整兵符，忽然將一杯酒灑在地上。
"敬先帝。"他輕聲道，"也敬那些冤死的魂靈。"
崔元忠舉杯同祭，酒液滲入磚縫，流向更深的黑暗。地麵上，夏蟲鳴叫聲聲如泣，掩蓋了地下傳來的金屬摩擦聲——那是暗衛在調整弓
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