頡利的營帳外，崔元忠緩緩解下腰間的佩劍，準備進入營帳。然而，就在他將佩劍遞給一旁的突厥衛兵時，那衛兵卻突然故意用刀尖挑斷了他的玉帶。
玉帶斷裂的聲音清脆而響亮，在這安靜的氛圍中顯得格外突兀。崔元忠的臉色微微一變，但他並沒有表現出過多的憤怒或失態。他隻是靜靜地看著那斷裂的玉帶，然後彎腰拾起了滾落一旁的和田玉帶扣。
那青袍老者的動作顯得異常從容，仿佛這一切都與他無關。他的鎮定讓那原本想要羞辱他的突厥武士都不禁愣住了，一時間竟然不知如何應對。
“唐使好膽色。”頡利盤腿坐在虎皮上，麵帶戲謔地看著崔元忠，故意用漢語說道，“聽說你會突厥語？來，給本汗學個狗叫。”
他的話音剛落，帳中便響起了一陣哄笑聲。這笑聲震得牛油蠟燭都微微晃動，仿佛在嘲笑崔元忠的窘迫和無力。
然而，麵對這樣的羞辱，崔元忠卻並沒有被激怒。他不慌不忙地從袖中取出一卷卷軸，然後展開，微笑著說道：“外臣不通犬吠，倒記得可汗祖上啟民可汗寫給隋煬帝的國書——‘願為藩屬，永修邊好’。”
他的聲音不大，但卻清晰而有力，在這哄笑聲中顯得格外突兀。帳中的笑聲戛然而止，眾人都驚愕地看著崔元忠，似乎不敢相信他竟然敢如此回應頡利的挑釁。
頡利的臉色瞬間變得鐵青，他顯然沒有料到崔元忠會用這樣的方式來回應他。一旁的趙德言見狀，急忙打圓場道：“大汗，且看他帶來什麼……”
《蘭亭集序》摹本在案上徐徐展開，王羲之的墨跡在燭光下宛如遊龍。崔元忠指尖輕點"後之視今，亦猶今之視昔"字樣："可汗可知，這是你們處羅可汗當年求而不得的珍寶。"
趙德言眼睛頓時亮了。這卷摹本在突厥貴族中傳說已久，當年處羅可汗曾許諾用三千匹戰馬交換未果。
"李瑾瑜想用字畫換長安？"頡利冷笑，"本汗要的是真金白銀！"
"陛下有言。"崔元忠突然改用突厥語，帳中貴族紛紛坐直了身子，"若可汗退兵，歲賜絹十萬匹；若執意南下——"他忽然拍手，帳外親衛抬進個滴血的皮囊，"這是貴部阿史那思摩的頭顱，他率三千先鋒冒進，已被尉遲敬德全殲。"
皮囊滾開，露出的卻是羊頭。但帳中已一片嘩然——阿史那思摩確實是頡利派出的先鋒大將！
"詐我？！"頡利暴怒抽刀，卻見崔元忠坦然解開官袍，露出滿身傷痕："二十年前雁門關之戰，外臣曾隨張須陀將軍與令尊射匱可汗交手。"他指著胸前箭疤，"這一箭就是突厥狼騎所賜。今日若血濺王帳，倒也算輪回。"
帳外忽然傳來急促的胡笳聲。頡利掀簾而出，隻見南岸火光衝天，隱約可見騎兵方陣在移動。更駭人的是渭水竟然無風起浪，拍岸聲如萬馬奔騰。
趙德言湊過來耳語："大汗，薩滿說今夜天象凶險..."
寅時二刻，天地間仍是一片漆黑，唯有渭水便橋上的濃霧如輕紗般籠罩著。李瑾瑜一襲白衣，在這黑暗中顯得格外耀眼，仿佛與周圍的環境格格不入。他腰間僅懸著一柄儀劍，劍身雖未出鞘，但那寒光卻在濃霧中若隱若現，透露出一種無法言說的威嚴。
在他身後，緊跟著六騎，其中一人正是李世民。他身披鐵甲，外罩著一件粗布鬥篷，將自己的麵容遮掩得嚴嚴實實。然而，他的手掌卻始終按在刀柄上，仿佛隨時都準備應對可能發生的危險。
房玄齡憂心忡忡地看著李世民，這已經是他第三次勸阻了：“陛下，此舉實在太過冒險，不如讓微臣代替您去吧……”
“頡利生性多疑。”李瑾瑜打斷了房玄齡的話，他一邊調整著頭上的玉冠，一邊冷靜地解釋道，“唯有天子的儀容，才能讓他相信我軍是有恃無恐的。”
話剛說完，李瑾瑜突然劇烈地咳嗽起來，他連忙用手帕捂住嘴，卻發現手帕上隱隱約約出現了血絲。原來，那支箭傷比他想象的更為嚴重，竟然牽動了他體內多年未發的血咒。
就在這時，對岸傳來一陣號角聲，悠長而低沉，仿佛是從幽冥地府傳來的一般。濃霧中，漸漸地顯露出黑壓壓的一片騎兵輪廓，他們如鬼魅一般，悄無聲息地逼近著便橋。而在這群騎兵的最前方，頡利的身影若隱若現，他頭戴金冠，上麵的狼頭裝飾在霧中顯得格外猙獰。
突厥人顯然是故意為之，他們擂響了戰鼓，那震耳欲聾的鼓聲如同驚濤駭浪一般，震得便橋的橋板都微微顫動起來。
“唐皇好膽量！”頡利在三十步外勒住了馬，他的聲音在這濃霧中顯得有些飄忽不定，“隻帶這幾個人，難道就不怕本汗將你綁了去嗎？”
李瑾瑜突然朗聲大笑。笑聲中霧氣奇跡般散開，朝陽恰好照在他身後——長安城頭突然豎起無數旌旗，城垛間寒光點點，竟似有重兵埋伏！
"可汗且看。"李瑾瑜馬鞭遙指東方。渭水下遊處，數百艘蒙衝鬥艦正逆流而上，船頭"李"字將旗獵獵作響。
頡利臉色微變。這些戰船出現的位置，恰好能截斷突厥退路。趙德言急忙遞上剛收到的鴿信："細作報長安空虛..."
話音未落，南方地平線騰起滾滾煙塵。李世民突然吹響骨哨，對岸樹林中頓時鼓噪大作，無數旗幟同時豎起——每麵旗下竟有十名士兵來回奔跑，揚起的塵土讓數百人看起來像千軍萬馬！
"虛實之道，可汗現在信了？"李瑾瑜突然抽劍。寒光閃過，碗口粗的橋索應聲而斷。便橋轟然坍塌的巨響中，他聲音清晰可聞："要戰，朕奉陪到底！"
恰在此時，天空中傳來一聲霹靂。盛夏時節竟落下雞蛋大的冰雹，突厥戰馬驚得人立而起。薩滿驚恐的呼喊隨風傳來："長生天發怒了！"
頡利可汗的金冠被冰雹砸歪，他望著對岸虛實難辨的唐軍，第一次露出猶豫之色。
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