八月初七的黎明，渭水北岸籠罩在一片肅殺之中。晨霧如紗，卻掩不住那杆高聳的白旄大纛在風中獵獵作響。崔元忠站在青銅鼎前，手指微微發抖，不是因晨露濕冷，而是那鼎上即將刻下的盟約字字如刀，將剜去大唐的尊嚴。
"崔大人，請。"趙德言操著一口流利的漢話，眼中閃爍著豺狼般的精光。他身後，突厥騎兵黑壓壓一片，鐵甲在晨光中泛著冷芒。
崔元忠深吸一口氣，接過刻刀。青銅鼎麵冰涼刺骨，他的第一刀落下時，遠處傳來戰馬嘶鳴。那是李世民率領的玄甲軍在不遠處列陣，鐵甲摩擦聲如悶雷滾過渭水兩岸。
"絹十五萬匹，金銀各..."崔元忠的刻刀突然一頓。
趙德言冷笑："怎麼？大唐天子要反悔？"
崔元忠餘光瞥見不遠處帳幕微動，那是天子所在。他咬了咬牙，跳過了金銀之約，繼續刻下剩餘條款。青銅鼎上，一道刻意留白的痕跡如同未愈的傷口。
帳幕後，李世民五指收緊，青瓷茶盞在他掌心碎裂，瓷片紮入血肉卻渾然不覺。他剛剛親眼所見，那些號稱十萬的"援軍"，不過是農夫披甲執戈，在晨霧中來回走動虛張聲勢；渭水上的戰船，僅有首尾幾艘是實艦，中間竟是用木板連接的假船！
"陛下為何答應如此屈辱條款？"李世民聲音壓得極低，卻字字如鐵。
李瑾瑜正往杜如晦的密信上鈐印，聞言頭也不抬："記得漢武帝送匈奴的"歲幣"嗎？"他嘴角泛起一絲冷笑，燭光在那張年輕卻已顯威嚴的臉上投下陰影，"等李靖在靈州練成精騎，朕要頡利連本帶利吐出來。"
帳外突然傳來一陣喧嘩，夾雜著女子淒厲的哭喊。李世民掀開帳簾一角，瞳孔驟然收縮——突厥人撤退前，竟將俘虜的邊民驅趕到河邊。一名約莫十五六歲的少女掙紮著想逃回南岸，被突厥騎兵一矛刺穿後背，鮮血噴濺在剛立好的盟約石碑上，順著"永結盟好"四個大字蜿蜒流下。
"住手！"李世民目眥欲裂，手已按上劍柄。
李瑾瑜卻一把按住他肩膀，五指如鐵鉗般扣住鐵甲："現在救人，前功儘棄。"
"那是大唐子民！"李世民從牙縫裡擠出這幾個字。
"正因是大唐子民，才更需忍耐。"李瑾瑜目光如冰，"今日之辱，他日必以血償。"
兩人對視片刻，李世民終究鬆開了劍柄。帳外，少女的屍身被突厥騎兵挑在矛尖炫耀，而後隨意拋入渭水。渾濁的河水卷著那抹殷紅，流向遠方。
當夜，長安城南亂葬崗。
幾個黑影無聲地忙碌著，將幾具屍體拋入早已挖好的深坑。其中一具手腕上係著紅線，在月光下如一道血痕。為首的男子確認無誤後，低聲對同伴道："去告訴杜大人，"紅線"已入土。"
與此同時，隴右來的真正邊軍正連夜進駐長安城外軍營。這些士兵麵容黝黑，眼神銳利，左臂都纏著白布。他們沉默地搭建營帳，打磨兵器，為三日後的獻俘大典做準備。沒有人交談，但每個人眼中都燃燒著相同的火焰。
太極殿前，李瑾瑜獨自負手而立。秋夜的星空格外清澈，北鬥七星如利劍懸掛。內侍輕手輕腳地呈上一份涼州急報，羊皮紙背麵用醋寫著小字："突利可汗對分配不滿。"
李瑾瑜指尖輕撫這行字跡，嘴角微揚。他望向北方，秋風掠過未央宮舊址，吹散天子一聲幾不可聞的歎息。
三日後，獻俘大典。
細雨如絲，將長安城籠罩在一片朦朧之中。朱雀大街上，被突厥擄走的百姓蹣跚而行。他們衣衫襤褸，眼神空洞，如同一群行走的亡魂。有個婦人抱著一個布包，雨水衝刷下，露出裡麵嬰兒的森森白骨。婦人突然跪倒在禦輦前，發出一聲不似人聲的哀嚎。
李瑾瑜破例走下龍輦，親手為她披上自己的大氅。明黃色的龍紋沾上雨水和婦人的淚水，變得黯淡。
"陛下仁德！"百姓們高呼萬歲，聲浪如潮。沒有人看見天子袖中攥緊的掌心已滲出血絲，順著雨水滴落在朱雀大街的青石板上。
太極殿上，李世民率玄甲軍呈上三十顆突厥首級——這是尉遲敬德在突厥撤退途中突襲的戰果。首級懸掛在城樓時，李瑾瑜突然宣布開科取士，特彆加試"邊策"與"騎射"科目。
"要讓天下英雄入朕彀中。"宴會上，李瑾瑜向房玄齡舉杯。酒液晃動，倒映出殿角陰影裡一個瘦削身影——那是剛被秘密召見的馬周，一個精通突厥語的寒門士子，此刻正專注地記錄著宴會上突厥使臣的每一句話。
夜深人靜時，重傷未愈的崔元忠被急召入宮。踏入寢殿的刹那，他被眼前的景象震住——整個地麵鋪著一幅巨大的西域地圖，李瑾瑜赤足站在高昌國的位置上，燭光將他的身影拉得很長。
"愛卿可知漢武帝派張騫鑿空西域時，帶了多少黃金?"天子聲音平靜，卻讓崔元忠背後生寒。
"陛下要西進？"崔元忠試探道。
"不，是讓突厥無路可西逃。"燭光下，李瑾瑜的手指劃過天山南北，"三年之內，朕要在這裡設置安西都護府。"
更漏滴到三更，一隊黑衣騎士從芳林門悄然離開。他們馬鞍下藏著給李靖的密旨，其中詳細描述了在朔方建立"陌刀營"的計劃。而此刻的突厥王庭，趙德言正將《蘭亭集序》摹本獻給突利可汗，卷軸夾層裡藏著杜如晦的親筆信，字裡行間皆是離間之計。
秋雨漸瀝，太極殿前的銅雀在風中轉了方向。渭水河畔，那塊染血的盟約石碑靜靜矗立，雨水衝刷著血跡，卻洗不去刻在青銅鼎上的屈辱。長安城內外，無數暗流湧動，預示著來自北方的風暴，終將改變這片大地的格局。
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