華夏曆627年深秋的長安城，霜重露寒。
霜降過後的晨霧還未散儘，朱雀大街上人頭攢動，呼出的白氣在晨光中交織成一片朦朧的霧帳。坊間更夫老趙頭擠在人群最前排，老趙頭佝僂著背，枯瘦的手指緊緊攥著破舊的更梆，渾濁的眼球上倒映著旗杆上那顆孤零零的頭顱，羅藝將軍——不，現在該叫逆賊羅藝了——花白的須發上凝結著細密的露珠，在朝陽下閃著詭異的光。凝固的血漬像一條暗紅蜈蚣，從脖頸斷口一直爬到下頜。更令人心驚的是那雙眼睛，眼白布滿血絲，瞳孔卻亮得駭人，仿佛還在怒視著太極宮的方向。
"老趙頭，你瞧見沒？"賣胡餅的劉三擠到他身旁，油乎乎的手在圍裙上擦了擦，"那眼睛還睜著呢！我娘說過，這樣的死人是要化作厲鬼的。"
老趙頭沒答話。他年輕時在隴右當過兵，見過羅藝率輕騎衝陣的英姿。那時的羅將軍銀甲白馬，一杆長槊挑落突厥大將首級時，眼都不眨一下。
"聽說羅將軍...不，羅逆的首級是連夜從豳州送來的。"賣胡餅的劉三壓低聲音，"楊岌將軍親率三百輕騎押送，馬鞭都抽斷了好幾根。"
"讓開！都讓開！"
一隊金吾衛踏著整齊的步伐穿過人群，鐵甲碰撞聲驚飛了簷下的麻雀。為首的校尉馬鞭一揮，在空中炸開一道白痕。老趙頭連忙低頭，卻聽見身後傳來細弱的啜泣聲。他偷偷側目，看見羅府曾經的婢女春桃被兩個衙役拖著走過，少女纖細的手腕上勒著粗麻繩，已經滲出血來。
"奉旨！"校尉聲如洪鐘，"妄議朝政者與逆賊同罪！"
人群頓時鴉雀無聲。老趙頭感覺有冷汗順著脊梁往下淌。他悄悄往後退了兩步，忽然踩到什麼軟物——是半塊沾了泥的胡餅，想必是剛才騷動時從劉三擔子上掉下來的。他彎腰去撿，卻聽見頭頂旗杆"吱呀"一聲響。
那顆頭顱竟在風中輕輕轉動了角度，染血的白發拂過旗杆上未乾的露水，仿佛垂死之人最後的歎息。
太極殿內，龍涎香與血腥氣詭異交織。
李瑾瑜指尖一頓，停在奏章某處。鎏金獸首燈的火焰在他臉上投下跳動的陰影，年輕皇帝的眉頭緊鎖，玄色龍袍袖口沾著的血跡已經乾涸成暗褐色。
"一個江湖術士？"他的聲音很輕，卻讓殿角侍立的太監不自覺地縮了縮脖子。
兵部尚書杜如晦上前半步："陛下，楊岌將軍奏報中確實提到，羅藝豳州起兵時，帳中常有一青袍道人出入。當地百姓稱之為"玄天教主"，據說能呼風喚雨，撒豆成兵。"
皇帝修長的手指輕輕敲擊案幾。案上攤開的奏章裡，那個暗紅的血指印格外刺眼。這位年過六旬的老臣拒絕在偽詔上署名，被羅藝親手斬於堂前，臨終前卻用斷指在認罪書上按下了這個血印。
"羅藝十六歲從軍，曆經前朝與本朝二十七場大戰。"李瑾瑜忽然抬眸，燭火在他漆黑的瞳孔裡跳動，"這樣的沙場老將，會信一個江湖術士的鬼話？"
殿內一片死寂。杜如晦與身旁的宰相蕭瑀交換了個眼神。
"老臣以為..."蕭瑀捋著花白胡須開口，"羅藝早有反心，不過是借妖人之口..."
"陛下！"殿外突然傳來急促的腳步聲。羽林衛統領裴行儉單膝跪地，"刑部急報，羅府管家在獄中咬舌自儘，臨死前一直念叨"玄天教主"四字！"
李瑾瑜猛地站起身，龍袍下擺帶起一陣風，險些撲滅案上燈火。他快步走到殿門前，晨光斜照在他半邊臉上，另一側仍隱在陰影中。
"傳旨。"皇帝的聲音冷得像冰，"羅家滿門暫緩處決。給朕查——這個玄天教主，到底是何方神聖！"
蕭瑀臉色驟變："陛下，按律..."
"蕭相。"李瑾瑜轉身，嘴角勾起一抹沒有溫度的笑，"你覺得，一個能讓羅藝提著全族性命造反的術士，會隻盯著一個豳州嗎？"
殿外忽然刮起一陣怪風，卷著枯葉拍打在朱漆殿門上，沙沙作響，恍若無數細碎的腳步聲。
老趙頭回到永興坊時，天色已近黃昏。他推開吱呀作響的柴門，屋內冷得像冰窖。摸黑點亮油燈後，他忽然僵在原地——桌上多了一個包袱。
包袱皮是上好的蜀錦，絕不該出現在一個更夫家中。老趙頭顫抖著解開結，裡麵竟是一套嶄新的官服和一塊腰牌：金吾衛長史趙德。
包袱底下壓著張字條，墨跡未乾："三日後卯時，朱雀門當值。玄天當立。"
油燈突然爆了個燈花。老趙頭驚恐地回頭，發現牆上自己的影子竟比平日高大許多，頭盔的輪廓在土牆上投下詭異的陰影。
與此同時，太極宮偏殿內，李瑾瑜凝視著銅鏡中的自己。鏡旁燭台上插著三支香，青煙嫋嫋上升，在鏡麵蒙上一層薄霧。
"高德忠。"
"老奴在。"白發太監無聲無息地出現在陰影裡。
皇帝從袖中取出一枚青銅令牌，上麵刻著猙獰的饕餮紋："去查查，是否有個叫玄天教的組織被剿滅。"
太監接過令牌時，手指不易察覺地抖了一下："陛下懷疑..."
"羅藝的認罪書上。"李瑾瑜指向案幾，"這個血指印的紋路——是故意按出的饕餮形狀。"
一陣穿堂風吹過，三支香同時熄滅。銅鏡中的皇帝麵容突然模糊了一瞬，鏡麵竟滲出絲絲血跡，緩緩彙聚成兩個篆字：當立。
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