瀨戶內海在晨霧中如同一麵破碎的鏡子，星羅棋布的小島間，水道蜿蜒如蛇。
劉仁軌站在艦首，眉頭緊鎖。自從進入這片海域，唐軍艦隊就像一頭巨象闖進了瓷器店，處處受製。五牙戰艦在這狹窄水道中幾乎無法調頭，而倭人的小舟卻神出鬼沒，不時從礁石後射出冷箭，又迅速消失。
"報——左翼又一條走舸被鑿沉！"傳令兵氣喘籲籲地跑來，"倭奴水性極好，鑿穿船底就逃，我們的人追不上..."
老將軍拳頭重重砸在船舷上。三天來，已有七條走舸、兩條樓船因此沉沒，損失了三百多名精銳水手。
"大元帥，這樣下去不是辦法。"蘇定方指著海圖，"前方水道更加狹窄，大艦根本無法通過。倭奴顯然是想把我們困死在這裡。"
劉仁軌凝視著海圖上犬牙交錯的海岸線，突然問道："孫仁師到哪了？"
"按日程，孫將軍的船隊明日應能抵達紀伊水道與我們彙合。"
"傳令，全軍停泊在此處島嶼背風麵，等孫仁師到了再做打算。"劉仁軌眯起眼睛，"另外，派斥候去找熟悉這片水域的漁民——不管是抓是請，務必帶來見我。"
當夜，月隱星稀。唐軍艦隊停泊在一處天然港灣內，每條船上都加派了警戒，水手們輪流用長竿敲擊船底，防備倭人水鬼偷襲。
劉仁軌正在燈下研究倭國地圖，忽聽艙外一陣騷動。親兵帶進來一個渾身濕透的倭國老漁民，老人瑟瑟發抖，眼中滿是恐懼。
"告訴他，不必害怕。"劉仁軌對通譯道，"隻要幫我們帶路，不僅不殺他，還有重賞。"
老漁民聽完通譯的話，突然跪地連連叩頭，嘰裡咕嚕說了一串話。
"他說什麼？"劉仁軌問。
通譯麵露詫異："他說...他願意帶路，隻求我們殺光現在的天皇和他的爪牙。他的兩個兒子都被強征入伍，死在築紫了。"
劉仁軌與蘇定方對視一眼，老將軍嘴角浮現一絲冷笑："告訴他，這個願望，我們一定會滿足。"
飛鳥京，新落成的皇宮內燈火通明。
天武天皇——昔日的中大兄皇子——正與心腹將領密議。這位新天皇麵容憔悴，眼中卻燃燒著瘋狂的火焰。
"陛下，唐軍已被困在瀨戶內海。"將軍巨勢黑麻呂恭敬道，"按您的旨意，我們在各主要水道沉船二十八艘，堵塞航道。另組織死士船百艘，日夜襲擾。"
天武天皇盯著沙盤上代表唐軍的小旗，突然問道："孫仁師的部隊呢？"
"這..."巨勢黑麻呂額頭滲出冷汗，"據報已突破紀伊水道，正向北..."
"廢物！"天武猛地掀翻沙盤，"朕不是命令在紀伊布置重兵嗎？"
"陛下恕罪！"巨勢黑麻呂伏地顫抖，"那孫仁師用兵詭詐，專挑夜間漲潮時突襲，我軍根本..."
天武天皇深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。登基半月，他幾乎沒合過眼。唐軍步步緊逼，各地藩主又陽奉陰違，連他最信任的巨勢黑麻呂都開始顯得力不從心。
"傳旨，"天武的聲音突然變得異常平靜，"再征十萬壯丁，年齡放寬到十二歲。各藩國必須按配額出兵，違者誅全族。"
巨勢黑麻呂驚愕抬頭："陛下，這恐怕會激起民變..."
"那就殺！"天武眼中凶光畢露，"寧可讓倭國變成無人之地，也絕不向唐人低頭！"他忽然壓低聲音，"還有，天智...我兄長那邊如何？"
"按陛下吩咐，關在飛鳥寺地窖，由親信把守。"
天武點點頭，揮手讓眾人退下。待殿內隻剩他一人時，這位新天皇從懷中掏出一把小巧的匕首，輕輕撫摸著鋒利的刀刃。
"劉仁軌..."他喃喃自語，"朕會讓你見識，什麼叫真正的瘋狂..."
黎明時分，唐軍先鋒部隊在倭國老漁民的指引下，找到了一處適合登陸的港灣。
蘇定方站在船頭，望著不遠處的小漁村。那裡看似平靜，但直覺告訴他，危機四伏。
"將軍，是否先派斥候探查？"副將問道。
蘇定方搖頭："倭奴狡猾，斥候去了隻會打草驚蛇。"他拔出橫刀，"傳令，第一梯隊立即登陸，搶占灘頭！"
三十條走舸載著五百名精銳唐軍衝向海岸。就在第一條船擱淺的瞬間，漁村周圍的樹林裡突然射出密集箭雨！
"埋伏！舉盾！"