巷子深處，那幾個武士正與一個披著鬥篷的人低聲交談。孫仁師等人躲在拐角，隱約聽到"天皇"、"起事"等字眼。突然，鬥篷人似乎察覺了什麼，猛地回頭——竟是物部宇遲！
雙方都愣住了。物部宇遲很快恢複鎮定，揮手讓武士們散去，獨自走向孫仁師："孫將軍，彆來無恙。"
"物部，你啥意思？"孫仁師手按刀柄，"造反呢？"
物部苦笑："非也。這些是忠於天智陛下的武士，正在追查一夥企圖刺殺陛下的叛逆。"他壓低聲音，"陛下雖重登大位，但反對勢力仍在。有人傳言...海鬼族將帶來神器，助倭國複興。"
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孫仁師心頭一跳，想起那張神秘海圖。他表麵不動聲色："帶俺去見天皇老頭...不，去見陛下。俺有話說。"
飛鳥寺的密室中，天智天皇聽完孫仁師的彙報，手指不住顫抖。
"將軍明鑒，朕絕無二心！"老天皇聲音發顫，"定是那些不服管束的藩主散布謠言，意圖陷朕於不義！"
孫仁師大咧咧地坐在天皇對麵，啃著一個倭國蜜柑："陛下，俺是個粗人，就直說了。您那些小動作，劉大元帥都知道。之所以沒動您，是給您留麵子。"
他從懷中掏出天叢雲劍仿製品，啪地放在案幾上："認識這個不？"
天智天皇瞳孔驟縮："這...這是皇弟的..."
"裡麵藏著張海圖，指向啥"海鬼之眼"。"孫仁師緊盯著天皇，"陛下知道那是啥地方不？"
天智天皇麵色變幻，最終長歎一聲："那是...傳說中的海鬼族聖地。據說埋藏著真正的天叢雲劍和其他兩件神器。皇弟...不，天武一直想找到它們，認為神器能讓他獲得神的力量..."
正說著，物部宇遲匆匆闖入："陛下！不好了！難波京傳來消息，唐軍在東郊發現一處"海鬼族"村落，雙方爆發衝突，死了十幾個唐軍！"
孫仁師騰地站起："啥時候的事？"
"就在半個時辰前。劉大元帥已經派兵包圍了那裡。"
孫仁師抓起佩刀就往外衝，臨到門口又回頭對天智天皇道："陛下最好老實待著。若讓俺知道您跟這事有關..."他沒說完，但威脅之意不言而喻。
難波京東郊的山穀中，濃煙滾滾。
劉仁軌站在一處高坡上，冷眼看著唐軍士兵將幾十個灰白色皮膚的海鬼族人捆綁起來。更遠處，幾間茅屋正在燃燒。
"大元帥！"孫仁師騎馬趕到，"這是..."
"海鬼族的聚居地。"劉仁軌聲音冰冷，"他們襲擊了我們的巡邏隊，用毒箭殺了十二個士兵。"
孫仁師看著那些被俘的海鬼族人，他們有著標誌性的凸眼和指蹼，此刻卻顯得無比脆弱。一個海鬼族老者突然抬頭，用生硬的倭語喊道："惡魔！你們褻瀆聖地！海神會懲罰你們！"
劉仁軌不為所動："全部押回大營審訊。尤其是關於他們"聖地"的情報。"
就在這時，一匹快馬疾馳而來，騎手高舉一封漆金詔書："聖旨到！劉仁軌接旨！"
劉仁軌連忙跪下。使者高聲宣讀："奉天承運皇帝詔曰：倭國既平，設立安東都護府，轄製倭國全境。授劉仁軌安東都護，總領軍民政務。另，倭國更名為"riben"，以示新生。欽此。"
"臣領旨。"劉仁軌雙手接過詔書，眉頭卻微微皺起。更名"riben"？這不在原先的計劃中。
使者低聲道："劉都護，朝廷有大臣認為"倭"字不雅，故更名"riben"，取"日出之處"意。另外..."他看了看四周，聲音更低了，"陛下有意將riben設為永久領土，而非藩屬。朝中已有遷民實邊的議論。"
劉仁軌心頭一震。這意味著更複雜的治理，更長期的駐軍，以及...更激烈的反抗可能。
遠處，夕陽西下，將山穀染成血色。那些被俘的海鬼族人沉默地走著，灰白的皮膚在暮光中泛著詭異的光澤。孫仁師站在劉仁軌身旁，突然覺得，這場戰爭似乎遠未結束。
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