飛鳥京的皇宮彌漫著焦糊味，幾處偏殿的廢墟尚未清理乾淨。
天智天皇——現在重新成為倭國名義上的統治者——局促地坐在寶座上，雙手不停地摩挲著衣角。在他麵前，劉仁軌端坐太師椅，正逐條宣讀《倭國歸附條約》。
"...第五條，倭國裁撤所有水師，隻保留二十艘巡邏船。第六條，大唐在倭國設立都護府，駐軍三萬..."劉仁軌的聲音不緊不慢，卻字字如鐵釘般釘入在場倭國貴族的心中。
天智天皇不時點頭，額頭滲出細密汗珠。當劉仁軌讀到"倭國每年向大唐納貢黃金千兩、白銀萬兩、珍珠十斛"時，一位年邁的倭國大臣突然撲倒在地，嚎啕大哭："陛下！這...這是要亡我國本啊！"
劉仁軌冷冷掃了一眼，那老臣立刻噤若寒蟬。天智天皇顫抖著聲音道："將軍...這貢賦是否...能否稍減..."
"陛下，"劉仁軌捋須微笑，"比起亡國滅種，這點貢賦算得了什麼？況且..."他意味深長地頓了頓，"若非本帥及時"救駕"，您現在恐怕還在地窖裡啃老鼠呢。"
天智天皇臉色煞白，不敢再言。條約簽署完畢，劉仁軌起身告辭，臨走時留下一句："三日後在難波京舉行歸附大典，請陛下準時出席。"
走出皇宮，蘇定方低聲道："大元帥，這老狐狸表麵順從，背地裡怕是..."
"當然。"劉仁軌冷笑，"他這幾日秘密接見了不下十位藩主。不過無妨，讓他耍些小把戲，正好給我們借口進一步削弱倭國貴族勢力。"
遠處，一群倭國孩童在街角好奇地張望唐軍將領。劉仁軌從懷中掏出幾塊唐糖扔過去，孩子們一哄而上，爭相搶奪。
"看，"老將軍輕聲道，"下一代倭人，會以會說唐話為榮。"
難波京臨時軍營裡，孫仁師正擺弄著那把繳獲的天叢雲劍仿製品。
"奇了怪了，"他嘟囔著，"這劍柄咋這麼重？"山東漢子粗糙的手指摩挲著劍柄上的紋路，突然發現一處幾不可察的縫隙。
"孫哥，看啥呢？"一個士兵探頭問道。
孫仁師沒答話，用匕首小心撬動劍柄。隨著"哢嗒"一聲輕響，劍柄竟然旋開了！裡麵藏著一卷極薄的羊皮紙。
"乖乖..."孫仁師小心翼翼地展開羊皮紙，發現是一幅精細的海圖，上麵標注著幾個小島和一條隱秘航線，最終指向一處標著"海鬼之眼"的地方。圖邊還有幾行古怪的文字，像是某種古老符文。
"快去請通譯！再稟報大元帥！"
當劉仁軌看到這張海圖時，眼中精光一閃："這是...海鬼族的聖地？"他轉向隨軍通譯，"能看懂這些文字嗎？"
通譯仔細辨認後搖頭："回大元帥，這不是倭國現今文字，似是一種古語。不過..."他遲疑道，"難波京有位百歲老僧，據說精通各種古語，或許..."
劉仁軌將海圖收入袖中："此事暫不外傳。孫仁師，你做得很好。"老將軍沉吟片刻，"朝廷已決定在倭國設立安東都護府，由老夫兼任都護。你戰功卓著，封你為倭國駐防將軍，領兵一萬鎮守難波京。"
孫仁師張大嘴巴："俺...俺當將軍？大元帥，俺就是個打漁的..."
"打漁的怎麼了？"劉仁軌難得地露出一絲笑意，"你水性好，懂倭語，又得倭人敬畏。這位置非你莫屬。"
孫仁師撓撓頭，突然想起什麼："那這海圖..."
"先派人暗中查訪。"劉仁軌壓低聲音，"若真與海鬼族有關，或許能找到克製他們的方法。那族人在海戰中展現的能力...太過詭異。"
難波京的集市比往日熱鬨許多，唐軍駐防帶來的不僅是恐懼，還有商機。
孫仁師穿著便裝，帶著幾個親兵在集市上巡視。自從被封為駐防將軍，他每天都要來市集轉轉，聽聽倭國百姓的議論。
"新鮮的鯛魚！唐錢、倭錢都收！"一個魚販高聲吆喝。
幾個唐軍士兵正在與賣清酒的倭人討價還價，雙方比手畫腳，不時爆發出一陣大笑。更遠處，一群倭國孩童圍著一個唐軍炊事兵，眼巴巴地看著他手中的炊餅。
"將軍，您看那邊。"親兵突然指向一個巷口。
孫仁師眯眼看去，隻見幾個倭國武士打扮的人匆匆閃入巷子。按新頒布的《倭國治安令》，所有武士必須解除武裝，隻能佩戴木刀。但那幾人腰間明顯是金屬的反光。
"跟上去，小心點。"