疏勒城外，狂風呼嘯，血砂如雨點般砸向王玄策的麵龐，這是他第一次對自己的決定產生了深深的懷疑。
八百安西殘兵在沙丘後稍作歇息，每個人的水囊都已空空如也，仿佛生命的源泉也隨之乾涸。趙十二單膝跪地，手中緊握著彎刀，小心翼翼地撥弄著沙地上突然浮現的石刻。那石刻上，滲出的血珠正緩緩彙聚，組成了《大唐西域記》中的文字，清晰地記載著於闐國佛像流淚的奇異景象。
“大人，這石頭……”趙十二的嗓子沙啞得幾乎難以聽清，“是新刻的。”
王玄策的指尖輕輕觸碰著石刻，那冰涼的觸感如電流般傳遍全身，讓他脊椎上的青銅蘚突然痙攣起來。那些帶著《孟子》篆刻的金屬菌絲，此刻正像饑餓的野獸一般，瘋狂地吞噬著龜茲巫醫刺在他背上的北鬥七星。劇痛如潮水般襲來，他眼前的景象開始模糊，兄長王玄禮的身影卻在一片混沌中漸漸清晰。
王玄禮正執筆為他講解《漢書》，那狼毫筆尖滴下的，竟然不是墨汁，而是一滴滴濃稠的黑血。
"不是新刻的。"龜茲巫醫佝僂著身子湊近，骨笛在腰間發出嗚咽般的聲響，"是長出來的。"
仿佛為了印證老巫醫的話，沙地突然開始蠕動。更多石刻破沙而出，像一排染血的牙齒咬破大地。王玄策看到最新浮現的石碑上，血珠正自動排列成疏勒城的輪廓，城門處懸掛著三十七盞燈籠——正是他昨夜在護心鏡幻象中所見。
"水！"後方突然傳來士兵的驚呼。
王玄策轉身時，看到親兵王九的水囊正在沙地上瘋狂滾動。囊口鬆脫，流出的卻不是清水，而是粘稠的血漿。更駭人的是，那些血水在沙地上蜿蜒時，竟自動組成了他從未見過的母親筆跡：
"吾兒勿歸"。
這四個字如同晴天霹靂一般，讓王玄策整個人都僵住了。他的母親在他五歲時就因病離世，對於母親的字跡，他完全沒有任何印象。然而，此時此刻，沙地上的那行血字卻讓他產生了一種無法言喻的熟悉感，仿佛這些字是從他內心深處湧現出來的一般。
每一筆的轉折、每一個字的形狀，都像是他曾經無數次在心中默念過的《孝經》章句一樣，深深地刻在了他的骨髓裡。這種熟悉感並非來自於視覺，而是源自於內心深處的一種本能反應。
就在王玄策被這行血字震驚得不知所措時，龜茲巫醫突然伸手抓住了他的護腕。王玄策猛地回過神來，隻見那老巫醫的眼睛已經完全翻白，原本應該平靜的星圖刺青此刻卻在他那布滿皺褶的皮膚上瘋狂遊走，仿佛有一股強大的力量在操控著它們。
“星象亂了……”龜茲巫醫的聲音顫抖著，充滿了恐懼和不安，“紫微垣正在吞噬北鬥……”
王玄策聞言，心中一緊，急忙抬頭望向天空。果然，在正午的烈日周圍，竟然浮現出了一幅詭異的星圖。那些原本應該按照規律排列的星辰，此刻卻像是被一股無形的力量所攪動，變得雜亂無章。
更讓王玄策感到不安的是，這些星辰的排列方式，竟然與總督府地窖裡那三十七具骸骨擺放的形狀一模一樣！這到底是巧合，還是意味著什麼可怕的事情即將發生？
正當王玄策凝視著天空中的星圖，心中驚疑不定時，他突然感覺到貼胸暗袋裡的斷牙開始發燙。那熱度越來越高，仿佛要將他的胸口灼傷一般，讓他幾乎忍不住要叫出聲來。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近傳來，打破了現場的詭異氛圍。“報——！”斥候的呼喊聲在耳邊響起，“東北方發現大食軍隊！”
全軍瞬間進入戰鬥狀態。王玄策的陌刀已經出鞘，"百辟"二字在烈日下泛著青光。但當他們列陣登上沙丘時，看到的卻不是大食鐵騎，而是三十七具無頭屍體組成的軍陣。
這些屍體穿著唐軍製式的皮甲，但甲胄縫隙裡鑽出的卻是波斯莎草紙。最前排的屍體突然同時抬手，數百張《孝經》殘頁從他們袖中飛出，在空中組成了一幅大唐西域疆域圖。圖中玉門關的位置，正在滲出黑血。
"是使團..."趙十二的聲音在發抖，"是他們在碎葉城丟失的頭顱..."
王玄策的陌刀突然變得重若千鈞。刀身上浮現出長安西市胡商販賣的《推背圖》第四十三象——"黑雲壓城城欲摧"。那些讖緯圖文正通過刀柄向他體內灌注某種冰涼的力量，與他肋骨上被噬心蠱啃噬的《孝經》文字激烈交鋒。
龜茲巫醫突然開始用骨笛吹奏《詩經·秦風》的調子。笛聲嗚咽，沙漠上的熱浪開始扭曲變形。王玄策看到風沙中浮現出長安的景象——鴻臚寺的講堂裡，二十歲的他正在兄長指導下臨摹《西域圖記》。王玄禮手中的戒尺落下時，變成了大食人的彎刀。
幻象突然破碎。沙漠恢複了死寂，那三十七具無頭屍體已經消失不見，隻留下沙地上用波斯文和漢文交替書寫的《孝經》殘章。
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"今夜子時。"龜茲巫醫的骨笛指向東北方，"疏勒城門會開。"
王玄策發現自己的掌紋已經完全消失。現在他的掌心隻剩下縱橫交錯的傷痕，像一幅沒有文字的地圖。當他握緊拳頭時，那些傷痕突然滲出黑血，在沙地上畫出與玉門關殘碑拓片上一模一樣的符號。
夜幕降臨後，沙漠突然刮起詭異的旋風。王玄策命令全軍用繩索相連，以防走散。風沙中不時傳來龜茲語的吟唱聲，調子卻是《詩經·秦風》——這是當年兄長教他第一首西域歌謠時用的曲調。
"大人！有光！"趙十二突然大喊。
風沙簾幕被無形之手掀開，前方出現一片綠洲。水麵倒映著疏勒城的輪廓，城頭上三十七盞血燈籠清晰可見。更詭異的是，每盞燈籠上都浮現出不同的人臉——王玄策認出了使團每一位成員的麵容。
"是陷阱。"副將李肅按住刀柄，"大食人的幻術。"
王玄策卻向前邁步。他脊椎上的青銅蘚突然刺破皮膚，在背後形成一幅立體的紫微垣星圖。星圖的光投射在水麵上，顯示出綠洲底部堆積如山的骸骨——全都是頭朝東方，右手保持著執筆的姿勢。
"不是幻術。"王玄策的聲音變得不似人聲，"是三十七位使臣打開的通道。"
當他踏入水中時，水麵沒有泛起一絲漣漪。綠洲突然開始旋轉，所有景象都扭曲變形。王玄策感到腰間陌刀劇烈震動，刀身上的《推背圖》正在滲入他的血脈。在完全失去意識前，他最後看到的是水底骸骨同時舉起右手，在空中寫下"玉門關"三個血字。
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