火舌很快就吞了鹽商總會的金庫，也把整個蘇州城都給點著了。
數不清跟這事兒沾邊的官兒、商戶，從熱炕頭上被驚醒，瞧著那映紅了半邊天的火光，腿肚子都軟了。
他們刮了一輩子的錢，還有那些見不得光的勾當，難道就這麼一把火燒沒了？
周伯安衝到金庫時，隻剩下一片火海，還有無數哭爹喊娘的鹽商。
“完了，全完了！”一個平日裡跟周伯安稱兄道弟的鹽商頭子，癱在地上，臉跟死人一個色。
周伯安隻覺得渾身發涼，他猛地想起總督府裡的那個“李長安”，一股子邪火從腳底板竄上天靈蓋。
“不好，中計了！”他嘶吼一聲：“快，回總督府！”
等他帶著人馬呼哧帶喘地殺回去，總督府裡頭已經亂成了一鍋粥，負責圍攻的兵士躺了一地，那假的“李長安”和他那幾個凶悍的“隨從”，早趁著府裡空虛，殺出條血路，影子都沒了。
“李長安！”周伯安氣得捶胸頓足，嗓子都喊啞了，充滿了不甘和一種說不出的慌。
他曉得，自己讓人當猴耍了。
對方不光燒了他的錢袋子，還讓他的人手兩頭跑，疲於奔命，自己卻毫發無傷地溜了。
這一晚上，整個江南官場，沒一個能睡踏實的。
第二天，天剛擦亮。
李長安就以欽差大臣的身份，在蘇州府衙公開升堂，說是要徹查鹽商總會金庫失火這樁大案。
他板著臉，話裡話外卻不經意地透漏：“昨夜火勢雖大，然天網恢恢，本督與手下冒死搶救，亦有部分緊要文書賬冊，幸免於難。”
這話一出來，堂底下那些個被叫來“協助調查”的官兒和鹽商代表，個個都變了臉色。
“幸免於難的賬冊？”
“哪些賬冊？”
“自個兒那本，會不會就在裡頭？”
一時間，大堂裡頭靜得能聽見心跳，人人心裡都打著小九九。
當天夜裡，李長安下榻的驛館外頭，就排起了長隊。
一個個平日裡眼高於頂的官老爺，富得流油的大商人，這會兒都跟孫子似的，抱著厚禮，在夜風裡哆哆嗦嗦，隻求能偷偷摸摸見欽差大人一麵。
李長安穩坐堂上，對每一個“來訪者”都是和風細雨。
他也不主動要什麼，就是偶爾點撥幾句，或者從旁邊“恰好”翻出一本跟來人有些牽連的賬冊殘頁，輕輕歎口氣。
那些人哪還敢藏著掖著，為了保住腦袋上的烏紗帽和幾代人攢下的家業，紛紛跟倒豆子似的，把自己曉得的，攙和過的，甚至彆人乾的齷齪事兒，都吐了個乾乾淨淨，隻求李太傅能高抬貴手，放他們一馬。
沒幾天工夫，李長安手裡頭的罪證就堆成了小山。
江南官場跟鹽商勾結，吞吃賦稅，私下裡練兵，甚至還跟外頭眉來眼去，想割據一方的那些個醃臢事，被他拚了個七七八八。
一份用無數人頭和金山銀山寫成的奏疏，由他親自動筆，通過督察署最快的八百裡加急，連夜送往京城。
乾清宮。
乾帝瞧著李長安那份字字都是血，樁樁都嚇人的奏疏，臉沉得能滴出水來，龍袍底下的手指頭捏得咯吱作響。
“好，好一個江南！好一群國之棟梁！”他從牙縫裡擠出幾個字，殿裡的空氣都快結了冰。
早朝。
當李長安派人送上來的那些鐵證，一樁樁一件件擺在金鑾殿上，特彆是那些明晃晃指向劉承恩的信件和賬目時，這位在朝堂上經營了幾十年，門生故吏遍布天下的大學士，隻覺得眼前一黑，腿肚子一軟，“噗通”一聲，就癱在了地上。
他曉得，全完了。
“傳朕旨意！”乾帝的聲音在金鑾殿裡回蕩，帶著壓不住的火氣，“命北境都護將軍趙鐵牛，即刻點齊三萬邊軍精銳，南下，平叛！”
聖旨如山，直壓江南。