李長安心頭一跳，乾帝這是要來真的了。
“但是，”乾帝語氣沉了沉，“水能載舟，亦能覆舟。權力這東西，是把雙刃劍，用好了，利國利民；用不好，傷人傷己。你自個兒要時時刻刻警醒著，莫要讓權力蒙了心。”
“奴才謹遵陛下教誨！”李長安深深叩首。
他能品出來，乾帝對他的信任，一天比一天多，可這份信任裡頭，也夾著帝王家慣有的拿捏和算計。
帝王心術，深不可測，行事更得小心翼翼。
李長安剛從禦書房出來，一個小太監便慌慌張張地跑了過來。
“李督察，不好了！邊關八百裡加急！”小太監聲音又尖又細，“蠻族好幾個部落突然聚到一塊兒，兵都快壓到咱們雁門關下了，瞧那架勢，怕是要大舉進犯！”
李長安心念急轉，雁門關？
負責雁門關防務的那個鎮北將軍，他記得，好像跟戶部那個周扒皮，是拐著彎兒的親戚。
而那位周侍郎，正是他這次“整肅吏治”名單上，重點懷疑的對象之一。
“這事兒，莫不是新任務的口子？”
禦書房內，乾帝剛剛聽李長安說完整肅吏治的初步想法，一個內侍就手腳並用地撲了進來，聲音尖得能撕破這夜的沉寂。
“陛下！不得了了！北邊八百裡加急！蠻子好幾十個部落忽然聚到一塊兒，說是十萬大軍，刀口都快頂到雁門關外頭了，看那樣子，隨時都能打過來！”
這話砸下來，乾帝剛從龍椅上起身，先前的幾分困乏霎時無影無蹤。
“傳旨百官，議事！”
消息一散出去，整個京城上空都像是壓了塊鉛。
第二天早朝，金鑾殿裡，文武百官大氣兒都不敢喘。
“陛下，蠻族那些狼崽子，這回聚起來，肯定憋著壞呢！臣看，就該立刻往北邊兒加派人手，叫鎮北將軍先下手為強，把他們一鍋端了！”兵部尚書霍英第一個站出來，嗓門跟打雷似的，明擺著要打。
戶部尚書周世昌晃著微胖的身子，慢條斯理地踱了出來，臉上那點和氣就沒斷過：“霍尚書這話，怕是不妥。北邊那地界兒，冷得能凍掉人耳朵，大軍一動，吃的喝的，哪樣不要錢？國庫裡的銀子，可經不起這麼折騰。蠻子那些人，不過是群沒頭蒼蠅，依臣看，不如派個使者去說說好話，再給點好處，讓他們自個兒散了，這才是省心省力的法子。”
“周大人！蠻子那是喂不熟的狼，你越是讓著他，他越來勁！今兒個退一步，明兒個他們就敢把馬蹄子踩進咱們大乾的菜園子！”霍英眼睛瞪得溜圓。
“打仗，那是下下策，萬不得已才用的。能不動刀兵就讓人服軟，不是更好？”周世昌還是那副笑模樣。
兩邊的人立馬吵翻了天，唾沫星子橫飛。
乾帝坐在龍椅上，沒說話，視線在底下這幫吵吵嚷嚷的臣子身上掃了一圈，最後落在了垂手站著的李長安身上。
李長安注意到，那個主張給錢了事的戶部尚書周世昌，可不就是他那份“整頓吏治”名單上，頭一個懷疑跟邊將勾結，吞軍餉的家夥麼。雁門關那個鎮北將軍張狂，正好是吏部尚書王崇的小舅子，王崇跟周世昌，平日裡可沒少一塊兒喝茶。
這裡頭，道道不少啊。
【叮！在“禦書房商議邊防大事）”簽到，獲得“軍略地圖大乾邊境局部）”x1，“行軍散”配方x1。】
腦子裡聲音一過，李長安往前挪了一步，躬了躬身：“啟稟陛下，奴才看，邊境上的事，是國之根本，不能馬虎。蠻子聚到一塊兒，到底想乾什麼還不清楚，這會兒不管是說打還是說和，都太早了點。”
他稍稍停頓了一下：“奴才鬥膽，請陛下準許，讓奴才帶上督察署一些人手，去雁門關給將士們送些慰問，一是顯顯陛下的恩典，穩穩軍心；二來，也能就近看看蠻子那邊的虛實，還有咱們邊防軍備到底怎麼樣，好給陛下拿主意，提供些準信兒。”
這話一說，戶部尚書周世昌和吏部尚書王崇，臉上都微微動了動。
乾帝盯著李長安看了好一會兒，才緩緩開了口：“李愛卿有這份心，朕很欣慰。”
他琢磨了片刻，拍了板：“準了！朕給你便宜行事的權力，要是在軍中查出有哪個不長眼的敢貪墨舞弊，欺壓良善，先斬後奏！不過你得記牢了，穩住軍心是頭等大事，彆瞎動，鬨出兵亂來。”
“奴才遵旨！謝陛下隆恩！”李長安心裡有了底，乾帝這是把尚方寶劍塞他手裡了。
吏部尚書王崇一下朝，立刻打發心腹快馬出京，給遠在雁門關的小舅子張狂遞話，讓他務必當心，手腳都弄乾淨些。
李長安則叫上高明，又挑了一隊督察署的精乾番役，車馬從簡，一路快馬奔著雁門關去了。
馬車裡，李長安攤開那份係統給的“軍略地圖”，上頭把雁門關左近的山川地勢，還有幾個要緊的關口、兵力怎麼放的，都標得一清二楚。
“這趟差事，怕是不輕鬆啊。”
“李督察，哎喲喂，可把您給盼來了！”
鎮北將軍張狂，那身板壯得跟堵牆似的，滿臉橫肉一顫一顫，離著老遠就伸出蒲扇大的手，一把攥住李長安的手使勁搖晃，力氣大得骨頭節都咯吱響。
“末將這雁門關，風沙大，慢待了李督察，恕罪恕罪！”
他身後，一溜將校垂手立著，風吹過，卷起地上的黃沙，撲麵而來，帶著一股子粗糲。
當晚，將軍府裡頭，那酒菜跟流水似的往上端。
張狂端著酒杯，一個勁兒地往李長安跟前湊，嘴裡好話不要錢地往外冒，敬酒的間隙，還悄摸摸塞過來一個匣子，入手沉甸甸的，裡頭是啥，不言而喻。
李長安臉上也掛著笑，跟張狂你一杯我一杯，嘴上稱兄道弟，活脫脫就是個下來慰問的欽差大人。
隻是他時不時會瞟一眼旁邊伺候的軍士，那些兵丁大多蠟黃著臉，沒什麼神采，身上的衣甲兵器也舊得不像樣，好些地方都起了鏽，兵器也鈍得很。
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