清水縣，大牢深處。
陰暗潮濕，黴味與血腥味交織，令人作嘔。
那些平日裡錦衣玉食的鄉紳們，此刻形容枯槁，衣衫襤褸，或蹲或躺，瑟瑟發抖。
陳開嶽的慘叫聲猶在耳邊，他們看向牢門外那個煞星般的猴三，眼神裡充滿了恐懼和……一絲希冀。
“猴……猴爺，猴大人！”一個尖嘴猴腮的錢姓富商最先沉不住氣，從懷裡摸出一錠黃澄澄的金子，雙手顫抖著遞向牢門，“這點小意思，孝敬猴爺喝茶……”
他這一開頭，其餘人仿佛見了救命稻草，紛紛效仿。
“猴爺，小的一點心意，不成敬意！”
“求猴爺開恩，通融通融！”
一時間，叮叮當當的銀錠、金塊，甚至還有幾張皺巴巴的銀票，從牢房的縫隙裡、欄杆間塞了出來，堆在猴三腳下。
猴三咧著大嘴，蒲扇般的大手一扒拉，將那些金銀儘數攬入懷中，掂了掂分量，臉上露出了滿意的獰笑。
嘿！還是當官好啊！
想當初在黑風寨，弟兄們豁出命去搶，也不過是些碎銀子。
如今，這些平日裡眼高於頂的老財主，還不是得乖乖把金山銀山捧到老子麵前？
大當家……不，秦大人這一手，真是高！太高了！
那錢姓富商見猴三收了金子，臉色稍緩，小心翼翼地探問。
“猴爺，您看……咱們什麼時候能……能出去啊？”
“是啊是啊，猴爺，家裡妻兒老小還等著呢……”
眾人七嘴八舌地哀求起來。
猴三“咳嗯”一聲，清了清嗓子，擺足了官威。
“這個嘛……本官也隻是奉命行事。這些銀子，是秦大人體恤縣務艱難，讓爾等捐出來修繕縣衙、招募兵勇的。至於放不放人，那還得秦大人說了算。”
他眼珠子一轉，話鋒微頓，意味深長地掃了眾人一眼。
鄉紳們何等精明，一聽這話，哪裡還不明白？這是嫌不夠啊！
這猴三，也是個喂不飽的狼！不過，破財免災，破財免災！
眾人麵麵相覷，咬了咬牙，又是一陣窸窸窣窣。
這一次，是從更隱秘的衣角、鞋底摸出些私藏的珍寶玉器、或是更大額的銀票，偷偷塞到猴三手裡。
“猴爺，這點東西，您務必收下！求您在秦大人麵前美言幾句，我等感激不儘！”
“是啊猴爺，大恩大德，永世不忘！”
猴三掂了掂新入手的分量，這才心滿意足地咧嘴一笑，露出森白的牙齒。
“好說，好說！諸位的心意，本官一定帶到。秦大人體恤民情，想必也不會太過為難各位。”
他轉身，大搖大擺地離去，留下身後一群既肉痛又抱有一絲希望的鄉紳。
猴三按照秦書那本章程上的數目，將公中的那一份仔細清點出來，又將私下孝敬的那些揣入懷中，這才興衝衝地趕往縣衙後堂。
此刻，秦書正在書房內臨窗而立，負手看著窗外光禿禿的枝椏，不知在想些什麼。
“大人！”猴三在門外粗聲稟報。