商湯回到國都開始準備征討夏桀，首先要做的，是在諸侯中要統一號令，隻有齊心協力，才有可能戰勝夏桀。諸侯中葛伯氏不敬天地，不祭祀鬼神，這在當時可是犯了大忌。商湯派人去責問葛伯氏，為什麼不按時祭祀天地鬼神？葛伯氏找借口說，缺少祭祀的禮品。商湯派人給葛伯送去祭祀的祭品，葛伯氏把商湯派人送的祭品，與部下分食掉了，就是不祭祀天地鬼神，這等於與商湯對著乾，打商湯的臉。
葛伯氏不聽勸告，成湯決定懲罰葛伯氏。便出兵討伐葛伯氏，臨行前成湯曆數葛伯氏的罪過，作了《湯征》記載了討伐葛伯的原因。商湯滅了葛伯，接收了他的封地和人民，使商湯實力大增。
商湯滅了葛伯氏，接收了他的封地和人民，並沒有引起夏桀的注意。此時的夏桀仍不思悔改，繼續實施暴政，盤剝百姓，人民苦不堪言。大臣關龍逄勸說夏桀說：君主不能再這樣繼續下去了，這樣下去，會民心全失的。夏桀勃然大怒，下令把關龍逄殺了，從此再也沒有人敢勸說夏桀了，任其夏桀胡作非為。
商湯覺得現在是時候征討夏桀了，民心所向都要推翻夏政權。伊尹覺得現在夏還有力量，不宜馬上動手，可以先試探一下，今年的朝貢先不進了，看看夏桀是什麼反應，再做決定。
商湯按照伊尹的計策，停止了對夏桀的進貢。夏桀果然動怒，命令九夷發兵攻打商湯。伊尹一看夷族還聽從夏的指揮，便趕緊向夏桀請罪，恢複進貢。過了一年，諸侯昆吾氏反叛夏桀，夷狄也受不了夏桀的盤剝，不再服從夏桀的統治，自己獨立。
伊尹說：現在是時候討伐夏桀了。因昆吾氏第一個站出來反對夏桀，商湯統一了昆吾氏，壯大了自己的力量，緊接著就開始了討伐暴桀。出征前，商湯做了戰前動員。曆數了夏桀種種暴行：大興土木，修建宮殿，用儘了夏朝錢財。橫征暴斂，搜刮民財，不顧人民死活。亂殺無辜，殘害忠良，朝臣噤若寒蟬。塗炭生靈，不恤民情，民憤勢如水火。夏桀犯下如此罪行，為上天所不容。我是奉上天的旨意，來討伐他。
現在我在這裡發誓：一定要推翻夏朝政權，讓人民過上好日子。希望你們和我一起來奉行上天的旨意，出兵剿滅夏桀的軍隊，你們一定要有令則行，無令則止。如果誰違背指令，我就要重重的處罰他。商湯把他講的話，通告全軍將士，這就是《湯誓》，商湯自稱號為武王。商湯率領有諸侯參入的大軍，奔夏桀的都城浩浩蕩蕩殺奔而來。
夏桀得知商湯造反，已帶兵殺向都城。大怒，趕緊發號施令，調兵遣將，迎戰商湯。可最能打仗的夷狄，卻遲遲沒有到來，一些諸侯也借故不到。集結的軍隊，還沒有平時的一半多，夏桀帶領這支部隊出城迎戰。當夏桀的部隊走到有娀氏故地，迎到了前來討伐的商湯。商湯痛斥夏桀無道，壓榨百姓，使民不聊生，亂殺無辜置百姓於水火。商湯手持長鉞指揮戰車衝向夏軍，這是正義之師，夏朝軍隊哪裡抵擋得住。
夏桀帶著殘兵敗將退至鳴條，夏軍已損失大半。夏桀的親信三凶，給夏桀出主意說：把夏台關押的囚犯放了，給他們發放武器，去迎戰商湯，還有勝的可能。
夏桀下令打開夏台監獄，放出囚犯，發給他們武器，由夏朝軍隊驅趕著，去迎戰商湯大軍。商湯一看，擋在大軍前麵的是一群衣不蔽體，骨瘦如柴的囚犯，知道夏桀已沒有軍隊可用，便高聲說：夏桀對你們好嗎？為什麼要替他賣命，快回家去和你們的親人團聚吧！
這些囚犯扔下武器一哄而散。這時夏桀身邊隻有衛隊親信保護他繼續潰逃。夏桀帶著殘兵敗將逃到一座荒山裡，身邊也沒幾個人了。商湯說：不用追了，就把夏桀流放在這座荒山裡，隨他去吧。商湯留下一支部隊看守荒山，不許夏桀進出。自己帶著大軍撤回都城。
夏桀看商湯帶領大軍撤了，留下一支小部隊守著荒山，知道自己被流放了。在這個荒山野嶺，吃沒吃的，喝沒喝的，這時夏桀後悔了說：當初把商湯囚在夏台，不放他就好了，我也不會走到今天的的地步。夏桀身邊人越來越少，最後隻剩夏桀自己了，沒人管的夏桀，不久便死在了流放地。
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