漢景帝的長子是劉榮，他的母親是栗姬，齊國人。漢景帝立長子劉榮為太子，但他的母親栗姬不懂政治，也不會為人處世。長公主劉嫖是漢景帝的姐姐，劉嫖有個女兒，想許配給太子做妃子。
栗姬的嫉妒心強，景帝身邊的幾位美人，都是通過長公主劉嫖得到的，都受到寵幸。所以栗姬對長公主有怨恨，就謝絕了長公主，沒有應允這門親事。長公主劉嫖對栗姬很不滿意。
長公主劉嫖想把女兒嫁給太子劉榮，做太子妃，但栗姫沒有答應。長公主的女兒太子妃當不成了，就求其次，想把女兒嫁給膠東王劉徹，做個王妃也挺好。
長公主劉嫖便找膠東王劉徹的母親王夫人，商量這件事，王夫人懂政治，一口就答應了，這是強強聯合，這就是政治資本。而栗姬卻不懂這些，隻知道和後宮的美女爭風吃醋。
長公主劉嫖對栗姬不滿，就常常在景帝跟前說栗姬壞話：“說栗姬和各位夫人及寵姬聚會時，常讓侍從在這麼夫人及寵姬背後吐口水，詛咒她們，並施用妖邪惑人的道法，整治各位夫人及寵姬。
景帝也因此惱恨栗姬。景帝有一段時間身體不好，常患病心中不暢快，就把被封為王兒子都托付給栗姬說：“我死後，希望你能好好照顧他們，他們還都沒長大。”
栗姬很生氣，不肯答應景帝，而且出言不遜。景帝非常氣憤，心裡很不高興，隻是沒有發作，但在心裡已經否定了栗姬，不再寵她。
長公主劉嫖每日都誇讚郊東王劉徹的優點，景帝聽的多了，也覺得郊東王劉徹德才兼備，又有以前王夫人夢到太陽投入懷抱的祥兆，景帝心中有了廢立太子的想法，隻是沒有定下來。
王夫人知道景帝怨恨栗姬，趁景帝怒氣未消，暗中派人催促大臣，奏請景帝冊封栗姬為皇後。一次朝會，奏事官說：“母親因兒子而尊貴，如今太子的母親還沒有封號，應當封立太子的母親為皇後。”
景帝當時發怒說道：“這是你所應該說的話嗎？”
於是依法處死了奏事官，同時廢黜了太子，改封為臨江王。栗姬更加怨恨，再也見不到景帝了，不久就憂傷而死。
因長公主劉嫖的運作，不久郊東王劉徹被立為太子，王夫人被冊封為皇後。因有長公主劉嫖的幫助，王夫人成為最大的贏家。兒子被立為太子，自己也被冊封為皇後。
景帝去世，太子劉徹繼承皇位，就是漢武帝。漢武帝即位後，立太子妃為皇後，就是陳皇後。劉徹之所以能繼承皇位，是長公主出的力，所以陳皇後驕橫高傲，任性自私，不懂得尊重皇帝。
漢武帝的姐姐平陽公主，見漢武帝與陳皇後幾年都沒有生下兒子，陳皇後渴求得子，求醫曾花了數不清的錢財，最終也沒能生子。姐姐平陽公主也挺著急，就選擇十幾個麵容嬌好的良家女子，把她裝扮起來，留在家中。武帝到灞上祈福歸來，順道看姐姐平陽公主。
平陽公主叫十位美女都出來侍奉漢武帝，漢武帝一個都沒看上。飲酒的時候歌姬進來獻歌，漢武帝眼前一亮，命歌姬前來敬酒。平陽公主知道了，皇上弟弟喜歡這個歌姬，便命歌姬侍奉皇帝。
這個歌姬就是衛子夫。平陽公主撫摸著衛子夫的後背說：“隨皇帝進宮吧，好好做事情，假如尊貴了，不要忘了我。”
衛子夫進宮了，得到了漢武帝的寵愛，共生下三個女兒，一個兒子，就是劉據。
皇後陳阿嬌聽說衛子夫很受寵愛，非常生氣，好幾次幾乎要氣死了。漢武帝對陳皇後，也很惱怒。陳皇後為了出氣，便施用婦人惑人的邪術，來對付衛子夫。漢武帝知道了這件事，就廢了陳皇後，不久便立衛子夫為皇後。
陳皇後被廢，她的母親大長公主很生氣，多次責備漢武帝的姐姐平陽公主說：“皇帝要不是因為我就不能即位，即位以後竟然把我女兒拋棄了，這也太忘恩負義了！”
平陽公主說：“姑姑，主要是因為沒有兒子才被廢的。做為皇帝，沒有子嗣是大事，姑姑應該能理解才是。”
大長公主無言以對。
衛子夫被冊封為皇後，得到了漢武帝的寵愛，先後生下三女一子。兄弟衛青被封為大將軍。衛氏親族都是以軍功起家，先後有五人被封侯。此時衛家，榮華富貴已無人可及。
平陽公主的駙馬爺因病去世，平陽公主守寡獨自居住。平陽公主的左右侍從提議，應該選一位列侯做新駙馬。平陽公主問左右侍從，誰可做她的新駙馬？侍從們都說，大將軍衛青可以。
平陽公主笑了笑說：“他是從我們家出去的，我以前經常讓他騎馬跟隨我出入，怎能讓他做我的駙馬爺呢。”
左右侍從們說：“如今大將軍的姐姐是皇後，他的三個兒子也都封了侯。富貴震動天下，公主為何把他看輕了呢。公主才同意了。公主把這件事告訴了皇後，皇後讓他稟告武帝。漢武帝就下令，讓衛青做了平陽公主的丈夫。
皇宮裡佳麗三千，總會有美女進入皇帝的眼簾。衛皇後姿色逐漸衰老，很快就失去了漢武帝的寵愛。漢武帝另有新歡，是趙國的王夫人得到寵愛，不久便為漢武帝生下一個兒子，被封為齊王。王夫人去世的早，中山李夫人得到寵幸。生下一個兒子，被封昌邑王。
李夫人早逝，她的兄長李延年依靠精於音樂得寵，被封為協律官。所謂協律，就是古代的歌舞藝人。李延年後來因為犯了淫亂後宮罪，被滅族。當時他的兄長李廣利為二師將軍，正在征討大宛。沒有被殺。平定西域後，因貳師將軍有戰功，又憐憫他們家，封二師將軍為海西侯。
有一個妃子雖不受漢皇帝寵幸，卻為漢武帝生了兩個兒子。即燕王、廣陵王。他們的母親不受寵愛，憂傷而死。漢武帝的女人多憂傷而死。
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