晉厲公即位後，也想與諸侯搞好關係，但諸侯之間缺少誠信，都在為各自的利益奔忙。秦晉是鄰國，厲公想與秦國恢複了盟友關係。便與秦桓公隔著黃河，訂立了盟約。
然而，秦桓公回國後，便背信棄義，不僅不履行盟約，還暗地裡與狄人、翟國勾結，企圖聯合他們共同進攻晉國。消息傳到晉厲公耳中，他勃然大怒，深感被秦國的背約之舉所羞辱。
晉厲公三年，厲公派呂相責備秦國，並聯合諸侯興兵討伐秦國。他召集大臣商議，大臣們紛紛表示支持，認為秦國此舉實在可惡，必須給予嚴懲。晉厲公精心部署，挑選了精銳的將士，組成了一支強大的軍隊。
晉厲公親率大軍，以欒書為中軍將，荀庚為上軍將，士燮為上軍佐，韓厥為下軍將，荀罃留守國內。晉軍浩浩蕩蕩地向秦國進發，一場大戰即將爆發。
秦桓公得知晉軍來犯，也急忙集結軍隊應戰，秦軍過了涇水，兩國軍隊在麻隧擺開了陣勢，一場決定秦晉兩國未來局勢的大戰就此拉開帷幕。戰鼓擂動，喊殺聲震徹天地。晉軍士氣高昂，欒書指揮若定，中軍如一把利刃直插秦軍陣營。
秦軍也不甘示弱，奮力抵抗，雙方陷入了膠著的混戰。荀庚率領上軍從側翼包抄，與士燮相互配合，不斷衝擊秦軍防線。韓厥的下軍則在後方穩固陣腳，隨時準備支援。
秦桓公在陣中焦急萬分，他沒想到晉軍如此勇猛。突然，晉軍後方出現異動，原來是狄人、翟國的軍隊趕來支援秦軍。晉厲公臨危不亂，迅速調遣荀罃留下的預備兵力前去抵擋。經過一番激戰，晉軍成功擋住了狄、翟之兵。
此時，欒書瞅準時機，下令發起總攻。晉軍如猛虎下山，勢不可擋，秦軍防線逐漸崩潰。秦桓公見大勢已去，隻得率領殘軍倉皇逃竄。麻隧之戰以晉軍的大獲全勝告終，秦國元氣大傷，晉厲公也借此戰威震諸侯，鞏固了晉國的霸主地位。
伯宗是晉國知名的賢德大夫，深受百姓愛戴。為了晉國利益，也敢於直言勸諫君主。可郤錡、郤犨、郤至對伯宗有怨言，經常在厲公麵前說伯宗的壞話。厲公不分青紅皂白，竟然殺死了伯宗，引起了晉國人民的不滿，晉國百姓不再信任厲公。
晉厲公六年春天，鄭國不相信晉厲公，便背棄晉國，與楚國結盟。晉厲公聽說後十分生氣，便調兵遣將攻打鄭國。欒書說：“鄭國不把晉國放在眼裡，一定要打服了他，才能保住霸主地位。”
厲公親自率領軍隊，渡過黃河，向鄭國進攻。鄭國得知晉軍來犯，急忙向楚國求救。楚共王深知鄭國戰略位置重要，若鄭國被晉占領，楚國在中原的勢力將受到極大威脅，於是立刻點齊兵馬，親自率軍馳援。
很快，楚晉兩國軍隊在鄢陵相遇。大戰前夕，晉軍內部出現分歧，一些將領主張堅守待變，而欒書等則力主速戰。晉厲公權衡再三，決定采納速戰之策。戰鬥打響，晉軍士氣如虹，兵分多路向楚軍發起猛攻。
楚共王親自督戰，指揮楚軍頑強抵抗。戰場上，刀光劍影，血流成河。就在雙方激戰正酣時，晉軍一名神箭手突然射中楚共王的眼睛。楚共王疼痛難忍，但仍強撐著指揮戰鬥。
然而，主帥受傷極大地影響了楚軍士氣，晉軍趁勢發起更猛烈的攻擊。楚軍漸漸難以招架，陣型開始混亂。最終，楚共王不得不下令退兵，晉軍再次取得勝利，因此威震諸侯，號令天下，晉國在諸侯中贏得了霸主地位。
晉厲公即位不久，就取得了霸主地位，逐漸漂了起來，不把文武大臣放在眼裡，卻重視寵姬、外戚。竟然想免除全部大臣的職務，任用寵姬的兄弟等外戚來取代朝中大臣。有個寵姬的哥哥叫胥童，曾與郤至有恩怨，就想陷害郤至，取而代之郤至高位。
胥童在厲公麵前進讒言，說郤至在鄢陵之戰時，本可生擒楚共王卻故意放走，是心懷異誌，想裡通外國。厲公本就對大臣們有不滿，聽了胥童之言，未加詳查，便信以為真。
一天，厲公安排眾大臣去打獵，在獵場中，胥童指使手下故意與郤至發生衝突，然後誣陷郤至謀反。厲公立刻下令將郤至、郤錡、郤犨逮捕。三郤素來正直，在朝中威望頗高，眾大臣紛紛為他們求情，可厲公被胥童等人蒙蔽，不聽勸告，執意斬殺了三郤。
此事引起朝中大臣的恐慌，大家人心惶惶，晉國朝堂陷入一片混亂。而胥童如願以償，取代了郤至的高位，更加肆無忌憚地弄權。胥童在朝廷上挾持了欒書、中行偃，胥童對晉厲公說：“不殺死這兩個人，災難一定落在國君您的頭上。”
晉厲公說：“一個早上就殺了三位卿士，我不忍心再多殺人了。”胥童雖心有不甘，但也不敢違背厲公之意，隻好放了欒書和中行偃。欒書和中行偃表麵上對厲公謝恩，心中卻已對厲公的昏庸和胥童的跋扈懷恨在心。他們暗中聯絡其他對厲公不滿的大臣，商議對策。
此時，晉國國內因厲公濫殺大臣，民心浮動。而周邊諸侯也在觀望晉國局勢，蠢蠢欲動。欒書和中行偃意識到，若不改變現狀，晉國必將陷入內憂外患的絕境。於是，他們決定先下手為強。
數日後，趁厲公不備，欒書和中行偃發動政變，將厲公囚禁起來。胥童得知消息後，匆忙組織人手抵抗，但寡不敵眾，最終被擒殺。
欒書和中行偃從周京城迎立了新君公子周就是晉悼公，晉國局勢逐漸穩定下來。而曾經威震諸侯的晉厲公，因自己的昏庸和輕信讒言，落得個被囚的下場，為後世留下了深刻的教訓。
厲公被囚禁六天後遭殺害，隻用一輛車陪葬了他，這個姥姥不親，舅舅不愛的昏君，得到了應有的下場。
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