楚莊王以伸張正義之名，討伐夏征舒，占領了陳國，誅殺了夏征舒後，卻貪圖陳國土地，想據為己有。幸好大夫申叔時從齊國出使歸來，勸諫楚莊王說：“如果大王占有了陳國土地，那麼今後還如何號令天下呢？”
楚莊王覺得大夫申叔時說的有道理，便把陳靈公的太子媯午從晉國接回來，立為國君，就是陳成公，楚軍撤離陳國。陳國是小國，一直受到大國的欺淩，周朝沒有能力主持公道，小國隻能忍氣吞聲。
陳成公八年，楚莊王去世，陳國暗自慶幸。不久陳國背棄與楚國簽訂的盟約。楚共王得知陳國背盟的消息後，怒不可遏。陳國此舉無疑是看楚莊王去世，公然挑釁楚國的權威。楚共王迅速召集大臣商議對策，眾臣皆主張興兵討伐。
楚國點齊兵馬，浩浩蕩蕩向陳國進發。陳成公得知楚國大軍壓境，頓時慌了神。他急忙召集國內大臣商議，有的主張求和，有的主張抵抗，但一時間難以達成共識。就在陳國上下亂作一團時，楚國大軍已兵臨城下。陳成公無奈之下，隻好派使者前往楚營求和。
使者見到楚共王，言辭懇切地表達了陳國的悔意，並承諾願意重新簽訂盟約，年年納貢。楚共王看著瑟瑟發抖的使者，心中怒氣稍減。他想到此時滅了陳國，恐引起其他小國的反感，不利於楚國霸業。最終，楚共王接受了陳國的求和，陳國逃過一劫，但也再次淪為楚國的屬國。
陳成公三十年，楚共王再次討伐陳國，楚國大兵壓境，正準備攻城，陳國前來報喪，陳成公去世了。春秋時期諸侯雖有爭戰，但還是講規矩的。諸侯國辦喪事，他國是不可以侵犯的，楚共王隻好撤軍回國。
陳成公去世，他的兒子公子弱繼承君位，就是陳哀公。哀公三年，楚國再次圍攻陳國。陳哀公看著城外如狼似虎的楚軍，心急如焚。
此時，一位大臣站出來進言：“大王，楚國屢次討伐，我們一味求和也非長久之計。不如聯絡周邊小國，組成聯盟共同對抗楚國。”
陳哀公聽後，覺得有幾分道理，便急忙派出使者前往周邊各國。然而，周邊小國懼怕楚國的強大，大多不敢輕易答應結盟。就在陳哀公幾乎絕望之時，突然傳來消息，楚國國內發生了內亂。楚共王不得不暫停對陳國的圍攻，匆忙撤兵回國平亂。
陳哀公得知此消息後，長舒了一口氣。他深知這隻是暫時的喘息之機，陳國若想真正擺脫楚國的威脅，必須自強。於是，陳哀公開始在國內推行改革，發展經濟，訓練軍隊，期待有朝一日能與楚國真正抗衡。
當初陳哀公娶了鄭國姊妹倆為妻，長姬生了悼太子師，少姬生了公子偃。哀公還有兩個妃子，長妃生公子留，次妃生公子勝。哀公喜歡公子留，將他托付給自己的弟弟司徒招照顧，但沒有交待明白。
不久哀公病了，司徒招殺了太子悼，立公子留為太子。這可不是陳哀公的本意，哀公非常生氣，想要殺了司徒招。司徒招見哀公動了殺心，心中惶恐，便一不做二不休，乾脆先下手為強，聯合親信將哀公囚禁起來。
哀公又氣又急，卻無力反抗，在囚禁中含恨而死。公子留順利登上了陳國國君之位。然而，陳國國內局勢卻因此變得更加動蕩不安。公子勝與公子偃認為司徒招此舉是大逆不道，他們暗中聯絡陳國舊臣，準備起兵討伐司徒招，奪回君位。
與此同時，陳國派使去楚國報喪，楚國的內亂已經平定，楚靈王得知陳國發生內亂便殺死了陳國使者，楚靈王覺得有機可乘，便派公子棄疾率領大軍討伐陳國。陳國君逃往鄭國。司徒招也後悔自己的莽撞之舉。陳國上下陷入了前所未有的危機之中。
公子勝與公子偃得知楚國大軍壓境，暫時放下了討伐司徒招的念頭，轉而商議如何應對楚國。他們決定聯合起來，召集那些願意抵抗的陳國舊臣和士兵，在陳國邊境布防。但陳國本就國力衰微，又經內亂，兵力實在有限。
楚國公子棄疾率領的大軍勢如破竹，很快就突破了陳國邊境防線，直逼陳國都城。司徒招也慌了神，躲在宮中瑟瑟發抖。九月楚軍包圍了陳，十一月滅掉了陳國，楚靈王命楚公子棄疾為陳公。
陳國雖滅，但公子勝與公子偃並未放棄複國的念頭。他們逃至陳國舊部聚居之地，秘密聯絡舊臣，積蓄力量。與此同時，楚國內部也並非鐵板一塊。公子棄疾在陳國為陳公後，勢力漸大，引起了楚靈王的猜忌。
公子勝與公子偃得知這一消息後，覺得有機可乘。他們派人潛入楚國都城，散布公子棄疾擁兵自重、意圖謀反的謠言。楚靈王本就生性多疑，聽到謠言後，對公子棄疾愈發不滿。
不久，楚靈王以商議國事為由，召公子棄疾回楚國都城。公子棄疾深知此去凶多吉少，他決定聯合陳國舊部，起兵反抗楚靈王。公子棄疾殺了楚靈王，自立為王，就是楚平王。
楚平王初登王位，根基未穩，為了安撫陳國舊部，也為了顯示自己的仁德，決定複立陳國。他找到了陳國原太子師的兒子，公子吳，讓其回國繼承君位，就是陳惠公。陳國得以複國。惠公即位後，追溯到陳哀公逝世那年，為惠公元年，陳國君位斷了五年。
陳惠公深知國家能複國實屬不易，便勵精圖治。他一方麵整頓國內政治，減輕百姓賦稅，發展農業生產，讓陳國的經濟逐漸恢複；另一方麵，加強軍隊訓練，提升陳國的軍事實力。同時，他還積極與周邊友好國家結盟，擴大陳國的影響力。
而楚平王因忌憚其他諸侯的勢力，也不敢輕易對陳國動武。在陳惠公的治理下，陳國漸漸從之前的衰敗中走了出來，百姓生活安定，軍隊士氣高昂，在諸侯林立的春秋時期，再次站穩了腳跟。
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