陳宣公四十五年去世，兒子公子款繼位，就是陳繆公。陳繆公看攤守業，雖然沒有什麼業績，總算維持了陳國的安定和諧，也沒有什麼負麵反應，是個太平國君。陳繆公在位十六年，去世後由他的兒子公子朔繼位，就是陳共公。
陳共公繼位以來，注重與諸侯國友好往來，對百姓施仁政，對內對外關係和諧，沒有戰事，沒有暴亂，是一個仁德君主。陳共公在位十八年，國家安寧，戎狄沒有犯邊。人民安定團結。共公去世後，兒子公子平國繼位，就是陳靈公。
陳靈公繼位不久，楚國的楚莊王繼承了君位，楚莊王野心勃勃，想要稱霸天下。陳靈公六年，楚莊王率兵攻打陳國。陳國朝堂頓時陷入一片慌亂。陳靈公想不明白，陳國與楚國沒有過節，無緣無故攻打陳國，為哪般。
陳靈公急召大臣們商議對策，有的大臣主張求和，認為陳國難以與楚國抗衡，不如割地賠款以換得一時安寧；有的大臣則堅決主戰，稱陳國曆經幾代君主的經營，並非毫無一戰之力，應奮起抵抗扞衛尊嚴。陳靈公猶豫不決，一方麵害怕楚國的強大武力，另一方麵又不甘心輕易屈服。
此時，一位名叫陳賢的謀士站了出來，獻上一計：“大王，我們可先派使者前往楚國，假意求和拖延時間，同時聯絡周邊與楚國有矛盾的諸侯國，請求他們出兵相助。待援軍一到，我們裡應外合，定能擊退楚軍。”
陳靈公聽後，覺得此計可行，便依計行事。使者快馬加鞭趕往楚國，而陳國也暗中開始了備戰與求援的行動。一場關乎陳國命運的大戰，即將拉開帷幕。
楚莊王大兵壓境，給陳國造成了很大的壓力，但楚莊王並沒有侵占陳國的意思，隻是想征服。經過幾輪的協商，最後陳國與楚國結盟，楚國撤軍。
陳靈公剛即位還是想做一個好國君，自從與楚國結為盟國，國家太平了，便無所事事，不思進取，用的大臣也不是賢德之臣。夏姬是陳國有名的美女，是陳國公子禦叔的妻子。由於夏姬貌美，不少陳國大夫對夏姬垂涎三尺。不久公子禦叔去世，夏姬寡居，使一些對夏姬心懷不軌的陳國大夫，有了可乘之機。
大夫孔寧、儀行父是陳靈公的寵臣，因受國君寵幸，所以敢胡作非為。二人捷足先登占有了夏姬，其他有想法的大夫也不敢前來湊這個熱鬨。二人玩的開心，也沒有忘了國君。一天退朝後，大夫孔寧、儀行父對陳靈公說：“有一個好玩的去處，不知國君有沒有興趣？”
陳靈公心裡明白那個好玩的地方是哪裡，但還是假裝不知道，跟著兩個大夫去了夏姬的家裡。君臣三人成了夏姬家裡的常客，一有時間便到這裡來胡鬨。君臣三人不以為恥，反以為榮。他們貼身穿著夏姬的衣服，在朝中嬉戲。
大夫泄冶正直仁德，對君臣三人在朝中嬉戲，實在看下去了，就勸諫說：“你們君臣知檢點，如此公開淫亂，讓國民如何學習？國君應做百姓學習的典範，不應該聚眾淫亂。”
陳靈公把這些話告訴了孔寧、儀行父兩個人。兩人請求殺死了他。靈公沒有製止他們，於是二人真就殺死了泄治。泄冶之死並未讓陳靈公等人收斂，反而愈發肆無忌憚。
夏姬之子夏征舒已是成年，三人又在夏姬處飲酒作樂，也不回避一下夏征舒，陳靈公與兩人開玩笑說：“夏征舒長的和你倆很像。”
二人也說：“他長的也很像您呀！”
說完君臣三人開心大笑。
三人的言語間多有輕薄夏姬之子夏征舒的話語。夏征舒本就對他們的行為心懷不滿，聽到三人極具汙辱性的語言，怒不可遏。決定報複三人。
待陳靈公等人離去，夏征舒暗中召集心腹，設下埋伏。不久，陳靈公再次前來尋歡，剛踏入夏家，便被夏征舒率人包圍。陳靈公大驚失色，質問夏征舒為何如此。夏征舒怒目圓睜，痛斥其君臣的荒淫無道。
陳靈公悔不當初，卻已無力回天。夏征舒手起刀落，結束了陳靈公的性命。孔寧和儀行父見勢不妙，倉皇出逃至楚國。夏征舒自立為陳囯國君。
楚莊王本就有稱霸之心，如今聽聞夏征舒弑君自立，便以討伐逆臣之名，揮師陳國。陳國再度陷入危機之中，陳國人心惶惶。楚莊王對陳國人說：“不要害怕，我隻是來誅殺夏征舒而已。”
楚國大軍勢如破竹，很快便攻入陳國都城，夏征舒根本無力抵抗，被楚莊王生擒。楚莊王依言誅殺了夏征舒，可他的野心卻不止於此。他想把陳國吞並，納入楚國版圖。楚國群臣都向楚莊王道賀。
就在楚莊王準備宣布此事時，楚國大夫申叔時從齊國出使歸來，聽聞此事後，便進宮麵見楚莊王。楚莊王問申叔時說：“我得了陳國土地，群臣都來祝賀，你為什麼不前來祝賀？”
申叔時回答楚莊王說：“有人牽牛踐踏了彆人的田地，田主便把牛奪走，大王覺得這合理嗎？”
楚莊王答不合理。申叔時接著說：“夏征舒弑君有罪，但大王以討伐之名占領陳國，就如同那奪牛之人，會讓諸侯失望。”
楚莊王沉思良久，覺得申叔時所言極是。於是他從晉國接回陳靈公的太子，媯午，立為新君，即陳成公，讓陳國複國。陳國雖逃過一劫，但國力已大不如前，在諸侯紛爭的亂世中，隻能小心翼翼地求生存，而楚莊王也因這一明智之舉，在諸侯中威望大增，離稱霸天下的目標又近了一步。
楚莊王立太子媯午為陳國君，就是陳成公。孔子在讀史書時，看到楚國恢複了陳國主權這一段，感慨的說：“楚莊王真是賢德啊。他輕視千乘之國，而重視一句合乎道義的話，實在是難得啊！”
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