楚穆王弑父篡位，是一個狠角色，父王想吃完熊掌在死，他都沒有答應。可憐的一代君主楚成王，竟被兒子逼死。權力是血腥的，是沒有親情的，權力的爭奪永遠都是你死我活。
而穆王的老師潘崇，也是一個陰謀家，他輔佐楚穆王開疆拓土，把一個一個的小諸侯國，統統劃歸為楚國版圖。楚穆王三年，楚穆王率領將士，消滅了江國。此役過後，楚國聲威大震，周邊小國皆惶恐不安。
楚穆王並未因此停下征伐的腳步，他將目光投向了更大的目標六國、蓼國。六國、蓼國的國君，都是皋陶的後裔。地處中原要衝，戰略位置極為重要，且國力不弱。
潘崇深知此戰艱難，向楚穆王進言道：“大王，六國、蓼國雖然是小國，背後有晉國支持，若貿然進攻，恐遭晉軍夾擊。”
楚穆王冷笑一聲：“晉國內部紛爭不斷，無暇他顧。且我楚國兵強馬壯，何懼六國、蓼國與晉國。”
楚穆王親率大軍，浩浩蕩蕩向六國、蓼國進發。六國、蓼國的國君得知楚國來犯，急忙向晉國求救。晉國朝堂之上，眾臣對於是否救援六國與蓼國爭論不休。而楚穆王這邊，大軍已逼近六國、蓼國邊境。
兩國見晉援軍未到，為了避免遭到殺戮，兩國便投降了楚國，楚國將兩國土地納入楚國版圖。
楚穆王八年，穆王率軍攻打陳國。老師潘崇說：“我們已經滅了不少小國了，威已經立起來了，現在我們少信，我們還應該把信立起來。所以攻打陳國就不滅國了，隻要他歸順楚國，我們就撤兵。”
陳國歸順楚國，宋國歸順楚國，鄭國歸順楚國，楚國更強大了。楚穆王在位十二年，去世後由他的兒子公子侶繼承君位，就是楚莊王。
楚莊王即位以後，三年沒有發布過任何政令，日夜尋歡作樂，還命令國人說：“有敢進諫者，一律斬首。”
楚國的一些有識之士，紛紛為楚國的前途命運擔憂。大夫伍舉入宮進諫，看到楚莊王左手抱著鄭姬，右手摟著越女，坐在歌舞樂人中間。伍舉說：“我想給您講一個故事，大王您可有時間聽？”
莊王說：“那你就講吧，我聽著。”
伍舉說：有一隻大鳥落在山上，三年不飛不鳴，這是什麼鳥啊？”
莊王說：“這可不是一般的鳥哇！三年不飛，一飛衝天。三年不鳴，一鳴驚人。你下去吧，我明白你的意思了。”
伍舉辦信辦疑，不知道是莊王真的明白，還是莊王隻是為了把自己支走。伍舉也隻能離開，等待著莊王的變化。
然而，幾個月過去，楚莊王依舊沉迷酒色，毫無振作之意。伍舉找到大夫蘇從，說出了自己的擔心。大夫蘇從剛如烈火，按捺不住自己的脾氣，冒死進宮進諫。楚莊王怒目而視，喝道：“你難道不知道進諫者一律斬首嗎？”
蘇從麵無懼色，大聲說道：“若用我的死能讓大王幡然醒悟，使我們的楚國強大，我死而無憾！”
楚莊王凝視蘇從良久，突然放聲大笑說：“好哇！好一個不怕死的忠臣！我等的就是你這樣的人。”
原來，楚莊王即位之初，國內權臣當道，局勢複雜，他故意裝出沉迷享樂的樣子，實則是在暗中觀察各方勢力。並派密探暗中查訪各部門官員，掌握了一些貪官汙吏的第一手材料。
如今時機已到，楚莊王立刻罷去了那些庸臣，啟用賢能之士，親自處理朝政。他整頓軍隊，操練兵馬，楚國上下煥然一新。
楚莊王不再放縱作樂，開始處理政務，殺死了幾百個貪贓枉法的官吏，擢升幾百個有功之臣。重用伍舉、蘇從為上卿，掌管楚國政務，施行仁政，讓利於民，舉國上下一片歡騰。這一年楚國滅亡了庸國。
不久之後，楚莊王便開始了他的霸業之路，楚莊王六年，楚國攻打宋國，這一戰，楚國士氣正盛，兵鋒所指，銳不可當。宋國國君驚慌失措，急忙召集大臣商議對策。有大臣提議向晉國求救，可晉國內亂剛平，自顧不暇，未必會出兵相助。宋國無奈之下，隻能硬著頭皮迎戰。
楚莊王親自坐鎮指揮，他運籌帷幄，調兵遣將，將楚軍的優勢發揮得淋漓儘致。宋軍雖拚死抵抗，但在楚軍的猛烈攻勢下，漸漸力不能支，隻有招架之功，沒有還手之力。戰鬥持續了數日，宋國軍隊大敗，楚國繳獲了宋國五百輛戰車，其他戰利品無數。這一戰宋國軍隊元氣大傷，無力再戰，不得不向楚國求和。
宋國與楚國簽訂盟約，楚軍撤離宋國。
楚莊王八年，楚國攻打陸渾戎。陸渾戎是戎狄的一支，經常入侵中原，中原人不勝煩憂。楚莊王打敗了陸渾戎，兵鋒直指中原。楚莊王想到周王朝看一看，便在周都城郊外閱兵。
周定王派王孫滿犒勞楚王。楚莊王向王孫滿詢問鼎的輕重大小，王孫滿回答說：“治理國家在於德行，不在於寶鼎。”
楚莊王說：“你不要倚仗九鼎，楚國隻要用折斷的戟尖，就可以鑄成九鼎。”
王孫滿神色鎮定，繼續說道：“君王難道忘了嗎？過去虞夏強盛時，邊遠的國家都來朝貢，讓九州的長官進貢金屬，鑄成九鼎，將全國山川物產，各種怪異之物都繪在鼎上，好讓百姓知道各種怪異為害的情形。”
“夏桀道德淪喪，寶鼎被遷到殷朝，殷持續了六百年。殷紂王殘暴無道，寶鼎又被周朝取得。假如天子德行高尚，鼎雖小卻會重的移不動。如果天子昏庸無德，鼎即使再重也會容易移動。”
“過去，周成王把九鼎安放在郟鄏，占卜顯示可以傳世三十代，建國七百年，這是上天的旨意。現在周王室雖然略有衰敗，但上天的旨意很難改變。問鼎的輕重，確實是不應該呀。”
楚莊王這才撤軍回國，沒有做出非禮的事情。
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