楚簡王元年，這時已是戰國初期，周王朝早已經衰落，再也不能控製諸侯。春秋五霸風光不再，已不能號令天下。晉國三分為趙國、魏國、韓國，三國都很強大。楚簡王八年，魏文侯、韓武子、趙桓子，都成為諸侯。諸侯國各自為政，誰也不服誰。
戰國初期，諸侯紛爭，都在為自己的利益兼並其他諸侯國。諸侯國之間爾虞我詐，為了利益，不惜動刀兵。楚簡王在位二十四年，簡王去世後。他的兒子聲王繼承了王位，聲王六年，聲王被強盜殺害。他的兒子公子熊疑繼位，就是楚悼王。
悼王二年，三晉攻打楚國，楚國邊境告急，戰火迅速蔓延。楚悼王心急如焚，他深知三晉實力不容小覷，此次來犯定是有備而來。朝堂之上，大臣們議論紛紛，有人主張求和，有人建議拚死一戰。楚悼王陷入沉思，他不甘心就這樣向三晉低頭，可楚國此時兵力分散，且國內民生未穩，若強行開戰，勝算幾何實難預料。
就在楚悼王猶豫不決之時，斥候來報，西邊的秦國似乎有蠢蠢欲動之勢，似要趁楚國與三晉交戰之際謀取利益。楚悼王眉頭緊鎖，他意識到如今楚國麵臨著腹背受敵的困境。
經過一番權衡，楚悼王決定先派使者與三晉談判，爭取短暫的和平，同時加緊國內的軍事訓練和物資儲備，準備應對未來可能更為嚴峻的局勢。他暗暗發誓，定要讓楚國在這亂世之中重新崛起，不再受他國欺淩。
談判沒有什麼結果，三晉與楚還是打了起來，楚國大敗，三晉繼續進攻，一直打到楚國乘丘才返回，雖然三晉沒有占領楚國的土地，但楚國也損兵折將，損失慘重。楚國決定等待時機，報複三晉。
楚悼王九年，楚國終於等到了機會。三晉趙、魏、韓因爭利產生矛盾，楚悼王決定，利用三晉的矛盾，出奇兵各個擊破。楚國把目標鎖定了較弱的韓國。楚悼王精心謀劃，派遣善戰的將領率領精銳部隊秘密向韓國邊境進發。
一路上，楚軍隱蔽行蹤，避開了韓軍的常規偵查。當抵達預定位置後，趁著夜色，楚軍如猛虎下山般向韓軍營地發起突襲。韓軍被打了個措手不及，營內頓時大亂。楚軍一鼓作氣攻下韓國負黍等多座城邑。
韓軍損兵折將，還丟了幾座城池，而趙、魏兩國卻一直按兵不動，這很容易被楚國各個擊破。韓侯決定找魏國、趙國好好談談，結成盟國，對三晉更為有利。
其實趙、魏也明白唇亡齒寒的道理，韓侯沒有費多少口舌，三晉又重新結盟。楚悼王十一年，趙、魏、韓三國聯合起來進攻楚國。楚悼王得知趙、魏、韓三國出兵攻楚後，迅速調整戰略，調兵遣將準備迎戰三晉的軍隊。
三晉聯合起來攻打楚國，準備為韓國收複失地，雙方陷入了激烈的膠著戰，戰場上喊殺聲震天，血流成河。三晉在大梁、榆關打敗了楚軍，韓國成功收複失地，楚國全線撤軍。
楚悼王深知，三晉的聯合給楚國造成了很大的壓力，這場仗接下來將會更加艱難，楚國要想扭轉之前的敗局，楚悼王想到了要與秦國結盟。楚國給秦國送了一份厚禮，想與秦國結盟。秦國收了楚國的厚禮，但並沒有明確表示結盟，說是再等等。
楚國終於等到了好消息，秦願意與楚結成盟國。有了秦國的支持，楚國開始強硬對待三晉。三晉終於放棄了攻打楚國，楚國贏得了暫時的和平。楚悼王在位二十一年，去世後，他的兒子公子臧繼承君位，就是楚肅王。
楚肅即位後，繼續與秦國保持友好的關係，使三晉不敢侵擾楚國，楚國北方還是安全的。楚肅王四年，蜀國攻打楚國，蜀國攻占了茲方，楚國上下都很驚慌。楚肅王緊急召集大臣商議對策。
有大臣建議與秦國求助，借助盟友之力擊退蜀軍；也有大臣主張楚國獨自迎戰，以彰顯國威。楚肅王權衡再三，決定先派遣使者去蜀國，試圖通過談判解決爭端。使者帶回消息，蜀國態度強硬，要求楚國割讓更多土地。
楚肅王大怒，他深知退讓隻會讓蜀國得寸進尺，於是下定決心出兵迎戰。楚國組建起一支精銳之師，由經驗豐富的將領率領，開赴茲方前線。蜀軍雖占據茲方，但後方補給線過長，且對當地地形不夠熟悉。楚軍利用地形優勢，設下埋伏，建造扞關，來抵抗蜀軍，蜀軍大敗。
蜀軍損失慘重，被迫撤離茲方。經此一役，楚國不僅收複失地，也讓周邊各國見識到楚國的實力，楚國在亂世中又一次站穩了腳跟，楚肅王很有作為，打敗蜀國，便在諸侯中樹起了威望，增強楚國的國力，使諸侯國不敢侵犯楚國。
楚肅王在位僅十一年，就為楚國立了威。去世後他沒有兒子，楚國大夫便擁立肅王的弟弟熊良為王，就是楚宣王。
楚宣王即位以來，秦國出了一位偉大的君主叫秦獻公。秦獻公在很小的時候，秦國發生動亂，秦獻公的仆人，陪同獻公逃亡魏國。此時魏國國君是魏文侯，魏文侯禮賢下士，使魏國人才倍出。
秦獻公在魏國生活多年，深受魏文侯的影響，心懷壯誌，一心想要回國重振秦國。而此時秦國國內局勢動蕩，舊貴族勢力盤根錯節，國家發展陷入困境。秦獻公瞅準時機，在魏國的暗中支持下，率領親信殺回秦國，成功奪回君位。
秦獻公繼承君位後，立刻推行一係列改革，削弱舊貴族權力，鼓勵農耕，加強軍事訓練。秦國逐漸有了崛起之勢。楚宣王得知秦國的變化，意識到這個西方鄰國將成為楚國未來不可忽視的一股力量。
他一方麵加強與秦國的外交溝通，維持表麵的友好；另一方麵，暗自加緊楚國自身的發展，以防秦國日後威脅到楚國的利益。
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