魏文侯要起用一位宰相，具備宰相資格的有兩個人，一個是魏成子，一個是翟璜。兩個人都很優秀，魏文侯一時沒了主意，不知道起用誰更合適。
魏文侯召見大夫李克說：“先生曾經說過，家庭貧困，就想娶一個賢惠的妻子，國家混亂，就想任用賢德的宰相。現在我要任命宰相，魏成子、翟璜兩個人都很優秀，我一時沒了主意，不知道用誰更合適，想聽聽您的建議。”
大夫李克回答說：“有人說，卑賤者不替尊貴者出謀劃策，關係疏遠的人，不替親近的人出謀劃策。我的職責在宮門以外，不敢承擔這個使命。”
魏文侯說：“先生對這件事就不要推辭了。”
大夫李克說：“這是國君沒有考察的緣故。考察一個人，看他平時都跟什麼人親近。富有時看他結交哪些人。顯貴時看他推薦哪些人。不得誌時，看他不做哪些事。貧苦時，看他不要哪些東西。根據這五條就可以決定誰當宰相了，哪裡需要我李克發表建議呀。”
魏文侯說：“宰相的人選我已經定了，先生可以請回了。”
李克走出文侯宮，直接到翟璜家中拜訪。翟璜說：“今天君主為選擇宰相召見先生，結果是任命誰為宰相呢？”
李克說：“魏成子被任命為宰相了。”
翟璜氣得變了臉色說：“憑您的所見所聞，我哪一點比他魏成子差？魏國君憂愁西河沒有良將鎮守，是我推薦的吳起任西河守將。吳起這個人雖然能打仗，但他的為人是有爭議的，我推薦他是冒著風險的，萬一他出了問題，我是要負連代責任的。”
“結果怎麼樣，吳起為將領，跟最下等的士兵穿一樣的衣服、吃一樣的夥食，睡覺不鋪墊褥，行軍不騎馬，不乘車，親自背著軍糧，替士兵分擔勞苦。有個士兵生了惡性毒瘡，吳起替他吸吮膿液，使士兵們大為感動，到了戰場上才能以一當十，攻無不克，戰無不勝。攻打秦國時，連續奪取秦國五座城池，令秦軍膽寒。”
國君也以為很稱職。國君憂慮鄴郡，我推薦了西門豹。君主謀劃要攻打中山國，我推薦了樂羊子。中山國攻滅後，沒有人去鎮守，我向國君推薦了您。我推薦的人選，哪個不是最稱職的，我自以為我不比魏成子差。”
李克微微一笑，說道：“您舉薦人才，是為了給國家效力，這的確值得稱讚。但魏成子把自己俸祿的十分之九都用來為國招賢，從東方聘來了卜子夏、田子方、段乾木三位賢才，國君都把他們當作老師看待。”
“而您舉薦的人，國君隻是把他們當作臣子。從為國廣納賢才且注重人才質量，讓國君能師從賢能提升治國之能這方麵看，魏成子高出您不少啊。”
“翟璜聽後，低頭沉思了片刻，臉上的怒氣漸漸消散，轉而露出慚愧之色。他拱手向李克說道：“我見識短淺，隻看到自己舉薦人才的功勞，卻沒看到魏成子更大的貢獻。我確實不如魏成子，您說得在理。”
此後，翟璜不再因宰相之位而心生不滿，而是和魏成子一同為魏國的發展儘心儘力。魏文侯時期，魏國人才濟濟，魏國是戰國初期的最強國。連秦國都要忌憚三分。
魏文侯三十二年，魏軍在注城打敗了秦軍，此役後，秦國懷恨在心，暗中聯合周邊幾個小國，欲共同對抗魏國。消息傳至魏國，朝堂之上一片嘩然。魏文侯緊急召集眾臣商議對策，魏成子與翟璜皆主張主動出擊，各個擊破。於是，魏文侯任命吳起為主帥，率領精銳之師迎戰。
吳起用兵如神，先以小股部隊引誘敵軍深入，再派主力部隊從兩翼包抄。戰鬥中，魏軍士氣高昂，奮勇殺敵，很快便將聯軍打得節節敗退。秦國見勢不妙，企圖撤軍，卻被吳起截斷退路。最終，聯軍大敗，秦國元氣大傷，短時間內再不敢覬覦魏國。
經此一戰，魏國的威名更加遠揚，各國紛紛前來結盟。魏文侯在魏成子、翟璜等賢臣良將的輔佐下，繼續推行改革，發展經濟，使魏國的國力達到了鼎盛。
魏文侯在位三十八年，去世後由他的兒子太子擊繼承君位，就是魏武侯。因吳起善於用兵打仗，廉潔公正，能得到所有將士們的歡心，任命西河太守以來，多次抗拒秦軍，立下赫赫戰功。魏武侯仍然重用吳起。
魏武侯泛舟黃河，順流而下，巡視邊關，吳起陪同武侯左右。巡視途中，武侯對吳起說：”太美了，山河環繞，險要牢固，這是魏國的國寶啊！”
吳起回答說：“君主，國家的國寶在於仁德，並非是山河的險要牢固。從前三苗氏左有洞庭湖，右瀕彭蠡澤，但他不修德行，不講信義，所以被夏禹滅掉了。夏桀的領土左臨黃河、濟水，右靠泰山、華山，地勢十分險要，但他不施仁政，不修德行，所以商湯放逐了他。由此看來，政權穩定在於仁德，不在於地勢險要。”
魏武侯回答說：“說的太好了。”
吳起做西河太守，西敵強秦，保護了魏國的安全，很有聲譽。魏國設置相國，任命田文為相，吳起很不高興。他找到田文，直言道：“我與你比比功勞如何？”
田文坦然道：“可以。”吳起便說：“統率三軍，讓士兵願意為國死戰，敵國不敢打魏國的主意，你和我比誰強？”
田文說：“我不如您。”
吳起說：“管理文武百官，讓百姓親附，使國庫儲備充實，你和我比誰強？”
田文說：“我不如您。”
吳起又說：據守西河，使秦軍不敢向西進犯，使韓國、趙國歸順，你和我比誰強？”
田文說：“我不如您。”
吳起說：“這幾個方麵你都在我之下，職位卻在我之上，為什麼？”
田文說：“國君還年輕，國家不安定，大臣不馴服，百姓不信任，處於這種時候，是把政務交給您，還是交給我呢？”
吳起沉默許久，然後說：“應該交給您啊！”
吳起這才知道自己不如田文。
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