夜霧如墨，卜算時間已至，保寧城頭的狼煙在夜風中忽明忽滅。
被吳三桂派去探查的佐領慌張回報，東南果然發現南明五十死士正用運糧車施以火攻。
吳三桂大驚，急令倉促伏於東南的大軍進行圍剿，並囑咐留幾個活口。
但因明軍外有接應，東南角樓也無守軍，五十死士狼狽脫出戰場，清軍追趕不及。。。
辰時未至，保寧城頭的梆子聲裹著江風濕氣飄入軍帳。
吳三桂的中軍帳內，他的雁翎刀劈裂楠木輿圖，刀尖正插在嘉陵江與白龍江交彙處，那裡洇著李清照昨夜留下的胭脂痕。
牛油燭火將兩道對峙的身影拉得鬼魅般搖曳。
李清照廣袖垂地，指尖輕叩案上龜甲，裂紋間滲出的朱砂在輿圖上蜿蜒成血河，直指嘉陵江畔的劍門關。
"先生這卦象，倒是與南明的刀鋒一樣犀利。"吳三桂冷笑，雁翎刀尖挑起案頭骰子，三枚骨雕在刀鋒上滴溜溜打轉，"昨夜東南果然火起，五十死士竟如預料那樣全身而退——這般手段，先生當真未卜先知？"
李清照拂袖掃過碎裂的茶盞，瓷片在《九州輿圖》拚出北鬥七星："王爺此處的探馬歸營時，馬蹄沾的可是劍門丹霞赤砂？"
她指尖點向杓柄，"王爺的伏兵藏於巽位風口，如此隻需待南明之軍攻城不克時，借東南急流而下——可惜王爺忘了，嘉陵江暗渠在漲水之時可是會倒灌的。"
鑲白旗參領額角青筋暴突，這正是他親自布下的火油陣，用於截斷南明一處退路，卻未曾想到嘉陵江倒灌之事。
吳三桂突然揮刀劈裂楠木案幾，輿圖上的"劍門關"三字應聲斷成兩截："好個劉文秀，好毒的一箭雙雕之計！既要燒本王城池，又欲誘我伏軍入甕！倒是多虧了先生提前告知，速速傳令伏兵謹慎提防江水倒灌。"
刀光驟轉，掃落裝酒的茶盞，"先生既喜歡賭，這次不妨再賭個大的。"吳三桂拾起三枚帶血的骰子，眼中寒光如刀，"若你能算出劉文秀此刻藏兵何處，本王可不問陳圓圓的下落。"
李清照廣袖掃過碎裂的茶盞，瓷片在輿圖上拚出北鬥七星的形狀："何須卜算？王爺的探馬昨日多從西門回營，馬鞍帶紅土——方圓百裡，唯毗鄰劍門關丹霞地貌有此赤砂。"她指尖輕點北鬥杓柄，"南明之大軍，當藏此處。"
鑲藍旗參領抓狂，中軍大帳收到探馬回報後，是他親自布下的疑陣以誆騙南明細作，不曾想竟是又被這妖道點破。
吳三桂突然反手擲出骰子，三枚骨雕在空中裂成齏粉："先生可知，本王最恨被人看透？"
"王爺恨的不是被看透，是想起鬆山夜奔時洪承疇的眼神。"李清照突然用滿語吐出這句話，帳中親衛的刀鞘齊聲出鞘三寸。
當年鬆錦大戰，正是洪承疇看穿了吳三桂的動搖，那個眼神成為他二十年的夢魘。
吳三桂的佩刀鏗然入鞘，他抓起案頭《孫子兵法》旁剛剛謄抄完兩篇的《鬼穀子》殘卷砸向火盆："再賭一局！賭本王帳下——"書頁在火焰中明滅不定，"有幾個南明細作！"
李清照解下蹀躞帶上的一枚骰子，略一撥弄，但見其上刻著"甲申"二字："賭三人。若多一個，貧道自斷一腕；少一個。。。"她瞥向帳外絞架，"願添作人燭。"
吳三桂的鷹目掃過帳中諸將，鑲白旗參領的拇指無意識摩挲茶盞邊緣，像在撫摸刀柄，那是他殺降卒時的習慣動作。
當吳三桂示意親衛押來三名漢軍旗夥夫時，李清照突然掀翻賭桌，龜甲、銅錢、骰子、茶盞在空中交織成網。
"第一人藏密信於鞋底夾層。"她說話間突然踢飛鑲藍旗參領的皂靴，驚起帳外一陣弓弦繃緊聲。
隻見他靴底藏著的可不是火折，浸血的絹帛飄落火盆，顯出一角"永曆"朱印。
吳三桂親衛上前捉靴仔細查驗時，一枚鎏金魚符竟又自靴底夾層"當啷"墜地。
吳三桂瞳孔驟縮，那魚符本是他命人仿製自明永曆帝親賜的魚符。
此刻卻多了道隱秘刻痕——正是當年鬆山血戰時，洪承疇與他約定的暗號。